» Qu'est-ce que je dois peindre ? « demanda l'élève d'une voix encore enfantine.

» Quatre représentations d'un dragon de givre sous différents angles. « Shijin avait d'abord l'intention de les imprimer directement, mais il avait changé d'avis : ce gamin avait du talent, bien meilleur que les peintres attitrés de ces ateliers ; le tableau semblait réel, et peut-être y avait-il là la magie du Champilumière, toujours est-il qu'il paraissait plus vrai qu'une photographie.

Autant demander directement à quelqu'un de peindre quelques dragons de givre pour les offrir en modèle au ver de soie azur. Puisque les tableaux étaient dotés d'effets spéciaux, exiger du dragon de givre matérialisé par le ver de soie azur qu'il produise un tant soit peu d'effets de vent et de neige n'était pas exagéré.

» Des dragons de givre ? Je peux les peindre, mais il me faudra peut-être un peu de temps… «

» Combien de temps ? «

» Trois jours, trois jours suffiront. «

» Entendu. As-tu un téléphone ? « fit Shijin.

L'élève secoua la tête.

Shijin : » … «

Pauvre comme lui auparavant ! À voir, Chen Kai et ses acolytes étaient donc plutôt fortunés ; sans cela, ils n'auraient jamais pu déclencher une fièvre d'achat de compléments à Pingcheng.

» Alors je te paie d'avance ; je reviendrai chercher les tableaux dans trois jours. «

» Ce… ce n'est pas la peine, je peins d'abord, « dit l'élève. » Une fois terminé, vous déciderez du prix. «

» C'est moi qui décide ? « Shijin en conclut que l'autre avait une grande confiance en son art.

Le petit peintre sourit légèrement et acquiesça. Shijin bavarda encore un peu et apprit qui il était : l'adolescent étudiait les arts picturaux, semblait obtenir d'assez bons résultats et rêvait de devenir un grand peintre ; il avait donc passé contrat avec le Champilumière pour qu'il l'assiste dans son travail.

Les dresseurs ne contractaient pas tous des créatures pour combattre : en ce monde, les créatures de compagnie s'étaient depuis longtemps intégrées à tous les métiers.

Shijin décida de passer commande ; mais comme l'autre n'avait pas le moindre téléphone, il dut finalement se rendre lui-même dans une boutique pour imprimer les images servant de modèle, tout en versant de force mille yuans d'acompte.

Ce n'était pas facile pour un si jeune camarade de gagner sa vie de la sorte : il méritait d'être soutenu. S'il n'avait pas rencontré la richissime Lu, Shijin en serait peut-être au même point aujourd'hui ; sauf que l'autre gagnait sa vie en vendant des tableaux, et lui en vendant de la soie…

La commande des quatre tableaux de dragons de givre passée, Shijin sentit la fatigue le gagner.

» Nous voilà de nouveau las. «

» J'ai pourtant dormi toute une journée et je n'ai rien fichu, comment se fait-il que je sois encore fatigué ? «

Shijin trouvait cela absurde.

Bon, rentrons à la maison, cessons de traîner à droite et à gauche.

……

De retour chez lui, Shijin constata que Shiyi et le ver de soie azur, dans la perle de relique, débordaient encore d'énergie.

Shijin enviait leur sort.

Nourriture riche en nutriments, renfort de l'espace de la relique, et récupération fulgurante grâce au Sommeil Absolu : même épuisés, il leur suffisait de fermer les yeux un instant pour retrouver toute leur vigueur. De quoi rendre jaloux.

» Si seulement le bestiaire des compétences pouvait aussi s'appliquer à moi… «

» Guérison rapide, Sommeil Absolu… il faudrait absolument que je me les octroie. «

Shiling lui expliqua que les dons de dresseur de bêtes s'amélioraient avec le niveau du dresseur, et que certains dons particuliers pouvaient même subir une transformation qualitative.

Shijin se demanda avec curiosité si le bestiaire des compétences, outre l'ajout de pages, était susceptible de changer sur d'autres plans.

En toute logique, puisque des dons comme le Partage ou la Fusion existaient, l'humanité devait bien receler des potentialités encore inconnues…

Certains supposaient toutefois que les humains dotés de ces dons étranges et singuliers étaient tous issus de croisements entre humains et créatures transcendantes…

» Quand je passerai l'examen professionnel, je devrais voir toutes sortes de dons de dresseur. Je me demande si je croiserai des filles à oreilles de bête… « Shijin n'en démordait pas, la curiosité toujours en éveil face à l'inconnu.

Mais l'urgence, pour l'instant, était de continuer à former ses deux protégés, Shiyi et le ver de soie azur.

【Nom】 : Bête mangeuse de fer

【Niveau de croissance】 : Éveil, rang neuf

【Compétences】 : Durcissement, Paume de Foudre, Guérison rapide, Super-vision, Intimidation, Sommeil Absolu, Multiplication

【Nom】 : Ver de soie azur

【Niveau de croissance】 : Éveil, rang dix

【Compétences】 : Fil de soie, Sommeil Absolu, Mirage du réel et de l'illusion

Du côté de Shiyi, les compétences dont il disposait suffisaient pour l'instant, et sa maîtrise était globalement acceptable ; Shijin comptait donc le laisser tranquille, lui laisser le temps de les assimiler par lui-même, et se contenter d'accroître son niveau de croissance grâce à une abondante nourriture et à l'entraînement.

Quant au ver de soie azur, puisqu'il se donnait lui aussi du mal, Shijin décida de commencer par faire monter son Sommeil Absolu au niveau de la maîtrise, afin d'accroître son efficacité à l'entraînement.

En même temps, il ferait de même pour le Mirage du réel et de l'illusion ; ainsi, le ver de soie azur aurait déjà une force de combat rudimentaire.

Face à une bête de race dirigeante de rang dix, il aurait sans doute du mal, mais contre un adversaire de même niveau d'une race transcendante, il pouvait tenter sa chance.

En outre, les bases de l'évolution seraient posées.

Le moment venu, une fois en cocon, le ver de soie azur serait en état de sommeil ; alors que les autres vers de soie azur sombreraient dans un sommeil ordinaire, lui bénéficierait du Sommeil Absolu et en tirerait bien plus d'avantages, car il absorberait davantage de nutriments. Puis, à l'heure de briser le cocon, fort du Mirage du réel et de l'illusion, il lui suffirait de projeter sur lui-même l'illusion de son rêve : le cocon se briserait comme il le voudrait.

Qu'il rêve de muer en papillon, de franchir la porte du dragon ou de renaître tel le phénix, libre à lui.

Bien sûr, par prudence, Shijin comptait lui enseigner plusieurs compétences avant la nymphose : Guérison rapide, Intimidation, Multiplication, tout cela valait la peine d'être transmis.

Restait à voir si le Fil de soie, déjà au niveau de la perfection, pouvait encore progresser ; il faudrait pour cela que Shijin trouve le temps et l'énergie.

Puisqu'il avait décidé de partir pour l'ancienne capitale en juillet, Shijin se fixa pour seul objectif, avant le départ, de faire atteindre au petit ver la maîtrise du Sommeil Absolu et du Mirage du réel et de l'illusion ; le reste attendrait.

» Petit ver, ceci est pour toi. «

Dans l'espace de la relique, Shiyi et le ver de soie azur, en plein entraînement, virent soudain Shijin entrer.

Celui-ci s'avançait lentement, tenant un modèle réduit de dragon de glace et un sachet de photos.

» Wouah !!! « Shiyi, après examen, comprit que ce n'était pas un vrai dragon de glace et perdit tout intérêt.

Le ver de soie azur, lui, eut les yeux qui s'illuminèrent.

» Tchip !!! «

Trop classe !

Devant la finesse du modèle, il repensa à la créature de son rêve ; comparant les deux, il jugea soudain que ce qu'il avait façonné en songe n'était qu' un misérable brouillon…

» Observe bien, imagine en silence ; cette nuit, il te tiendra compagnie dans ton sommeil. « Shijin eut un petit rire. S'il avait choisi le dragon de glace comme premier modèle de transformation pour le petit ver, c'était surtout qu'il possédait pas mal de cristaux d'énergie de glace, ainsi qu'un mystérieux filament de dragon de glace dont l'usage restait inconnu ; autant d'objets qui, plus tard, rehausseraient considérablement la qualité de ses illusions.