El Venerable Hao se adelantó y dijo con indiferencia: »Venerable Mu, parece que estos días ha estado muy ocupado; en todos estos años no ha vuelto ni una sola vez a la Corte Celestial. Hace unos días, en la reunión de la Alianza Celestial, los Venerables y los discípulos de la Alianza acudieron todos; solo usted faltó.«

»¿La reunión de la Alianza Celestial?«

Shen Mu sintió un leve movimiento en el corazón. Solo sabía que los diez Venerables eran ancianos de la Alianza Celestial, y que el Ancestro del Dao y el Buda Rey Celestial del Gran Brahma también formaban parte de ella, pero a los demás miembros de la Alianza no los había visto jamás. Sonrió y dijo: »Es culpa mía; me vi atrapado por asuntos triviales. A la próxima reunión de la Alianza Celestial, no faltaré sin falta.«

El Emperador Divino Langxuan se adelantó y, examinando la litera preciosa de dragones celestiales de Shen Mu, dijo con una sonrisa ambigua: »La litera que Su Majestad concedió al Venerable Mu... ¿cómo es que hasta le han cambiado los tiros? ¿Y aquellos nueve dragones celestiales?«

Shen Mu suspiró y dijo: »Este viaje mío fue bastante peligroso; aquellos nueve dragones celestiales cayeron con gloria.«

El Emperador Divino Langxuan contempló la litera, vio las marcas de las reparaciones y dijo con una sonrisa fría: »¿Así que el Venerable Mu ha vuelto a derribar casas? ¡No me extraña que la litera haya quedado hecha pedazos!«

Shen Mu dijo con una sonrisa radiante: »Pues sí. Si lo hubiera sabido, habría ido a derribar el Palacio Divino Langxuan del estimado hermano del Dao, y no habría acabado perseguido a muerte por medio mundo.«

El Emperador Divino Langxuan soltó una gran carcajada: »¿Quién se atrevería a derribar mi Palacio Divino Langxuan? ¡Qué chiste!«

Shen Mu también rio a carcajadas, y pensó para sí: »Tu Palacio Divino Langxuan ya lo he derribado dos veces.«

La Consorte Celestial Yan se adelantó, con un gato blanco en brazos, y dijo con una sonrisa dulce: »Venerable Mu, el largo viaje lo ha dejado agotado; bien se le notan las fatigas.«

Shen Mu miró al gato blanco en sus brazos y se llenó de dudas: »¿Cómo es que este gato blanco todavía no ha muerto?«

Al verlo, el gato blanco mostró un brillo de pánico en los ojos y se apretó apresuradamente contra el pecho de la Consorte Celestial Yan.

Shen Mu dijo con una sonrisa: »Consorte Celestial, ¿me prestaría su gatito unos días para jugar con él?«

La Consorte Celestial Yan soltó una risita: »Eso no puede ser. Hace unos años, Xiao Qi, en busca del ladrón que robó los tesoros de la tierra ancestral de Su Majestad, se llevó un susto tremendo y aún no se ha repuesto; en cuanto ve a un enemigo, se le dispara el pánico. ¡Qué abominable es ese ladrón!«

Shen Mu suspiró: »Qué lástima.«

El Venerable Qiang se adelantó a saludar y preguntó con curiosidad: »¿Adónde ha ido el Venerable Mu en todos estos años?«

»A muchos sitios.«

Shen Mu devolvió el saludo y dijo con emoción: »Del Mundo Primordial a los Cuatro Cielos Extremos, de un lado para otro sin parar; he visto a mucha gente y he quedado medio muerto de cansancio.«

El Venerable Qiang dijo con compasión: »Descanse bien, Venerable. Yo he refinado algunas píldoras para nutrir la sangre y conservar el semblante; ¿le mando algunas?«

Shen Mu se rio a carcajadas: »Un rudo barbián y un pellejo apestoso no merecen tantos cuidados.«

El Venerable Fuego llegó hasta él; Shen Mu soltó un resoplido frío y dijo con indiferencia: »Usted y yo ya cortamos la túnica y rompimos toda lealtad; no hay nada que decir.«

El Venerable Fuego, con el rostro inexpresivo y el resplandor del fuego girando detrás de su nuca, con una arrogancia imponente, dijo con calma: »Yo tampoco tengo nada que decirle. Mientras no se interponga en mi camino, puedo perdonarle la vida. Pero si llega a bloqueármelo...«

»¡Venerable Xiao!«

Shen Mu hizo oídos sordos y, saludando al Venerable Xiao, dijo con una sonrisa: »En cuanto al asunto de la Soberana de la Virtud Terrenal, lo siento profundamente.«

El Venerable Xiao se apresuró a devolver el saludo y dijo con una sonrisa: »La Soberana Madre de la Tierra se rebeló y sembró el caos; siempre fue un mal enquistado en el corazón de la Corte Celestial. Ahora que ese mal ha desaparecido y en su lugar tenemos a una Soberana de la Virtud Terrenal virtuosa y bondadosa, es una bendición para el Mundo Primordial.«

Shen Mu sintió un leve movimiento en el corazón: ninguno de los otros Venerables había mencionado a la Soberana Madre de la Tierra; solo él lo había hecho. Era evidente que el ardid con que Shen Mu había eliminado a la Madre de la Tierra en la capital de Yankang no le había pasado inadvertido.

Sus palabras llevaban doble sentido y también un aviso para Shen Mu.

El Rey Divino Ancestral avanzó a grandes pasos, pero pasó de largo junto a Shen Mu, con la cabeza altiva y la mirada despectiva.

Shen Mu esbozó una sonrisa y no le prestó atención. El Venerable Xu se acercó y dijo: »El Venerable Mu es muy cercano a mi padre, el Señor de la Tierra; ¿cómo está la salud de mi padre?«

Shen Mu dijo con una sonrisa ambigua: »El hermano del Dao, el Señor de la Tierra, todavía tiene un cuerpo bastante robusto; solo que, al ser ya mayor, no deja de pensar en sus hijos, y como no los tiene a su lado, no puede evitar la soledad.«

El Venerable Xu dijo: »Cuando uno se hace mayor, no debería estar siempre aferrado al poder; más vale retirarse a tiempo, no sea que muera en el cargo.«

Shen Mu, con el rostro rebosante de sonrisas, dijo: »Se lo transmitiré.«

Su mirada se posó en el Venerable Gong, e inclinándose dijo: »Venerable Gong.«

»Venerable Mu.« El Venerable Gong le devolvió el saludo.

Shen Mu la examinó de arriba abajo. Era una mujer severa, que jamás sonreía, fría con todos y sin conceder a nadie una muestra de afabilidad. Así que dijo con toda seriedad: »He coincidido con los otros nueve Venerables, y nuestra amistad es profunda; todos los estimados hermanos del Dao me quieren y me respetan como a un pariente. Solo con el Venerable Gong no he conversado nunca. ¿Tendría el Venerable Gong tiempo para sentarse a departir sobre el Dao?«

»No tengo tiempo.« El Venerable Gong, con suma frialdad, dio media vuelta y se marchó.

Los otros Venerables se rieron y dijeron: »No se lo tome a mal, Venerable Mu; el Venerable Gong es así de carácter, frío con todo el mundo.«

Shen Mu soltó dos risas secas para disimular su incomodidad. Todos se despidieron uno tras otro y dijeron: »Venerable Mu, no se esfuerce demasiado; cuando tenga tiempo, venga a visitarnos. En estos días el gran ejército de la Corte Celestial partirá, llevando los artefactos divinos de los Cuatro Augustos para sofocar el Gran Vacío. ¡El Venerable Mu no puede perderse este gran espectáculo de ningún modo!«

Shen Mu asintió y los siguió con la mirada mientras se alejaban; sus ojos centelleaban: »Forjan los artefactos divinos de los Cuatro Augustos, seguramente para abrir un pasaje seguro, para que esos artefactos sin conciencia alguna contengan las extrañas aberraciones del Camino Estelar de los Demonios del Corazón. Pero los demonios del corazón del Camino Estelar del Gran Vacío son capaces de manifestar incluso al Emperador Celestial de los Dioses Antiguos; solo con los artefactos de los Cuatro Augustos no bastará. Sin duda buscarán también al discípulo del Hermano Mayor...«

»Venerable Mu, el mapa del Palacio Celestial Yunluo que pidió.«

El funcionario divino lo llamó; Shen Mu volvió en sí. El funcionario divino le entregó el mapa y dijo con una sonrisa: »La ruta hacia el Palacio Celestial Yunluo, este humilde servidor también la ha trazado en el mapa.« Dicho esto, no se marchó, sino que se quedó mirando a Shen Mu.

Shen Mu lo entendió perfectamente, y sacó otra bolsa de monedas celestiales. El funcionario divino la escondió en la manga, se inclinó y se retiró.

Shen Mu volvió a su litera, desplegó el mapa del Palacio Celestial Yunluo y, tras examinarlo un rato, no pudo contener la risa. Sacó también un mapa y los comparó: ¡eran idénticos!