Bai Yuqiong abandonó el Palacio Celestial Qionghua; su figura parpadeó como un espectro y se desvaneció. Y, no obstante, en el Palacio Celestial Qionghua quedaba aún otra Bai Yuqiong, que despachaba los asuntos de gobierno con toda formalidad.

Sus técnicas de cultivo eran de lo más singulares: ¡la Bai Yuqiong que permanecía en el Palacio Celestial Qionghua era también, nada menos, una cultivadora del rango del Trono Imperial, y sus palabras y sus gestos no diferían en nada de los suyos!

Nadie que haya alcanzado el reino del Trono Imperial y haya ocupado el sitial de Maestro Celestial lo ha logrado por vana reputación.

Y Bai Yuqiong menos que nadie: los repetidos choques con Yin Tianzi, el Emperador Negro, la habían vuelto increíblemente astuta; tras morir y resucitar una y otra vez, y de meditar amargamente sobre sus dolores, ideó toda suerte de métodos para preservar la vida, hasta el punto de tender más tarde una celada al propio Yin Tianzi.

Por mucho que Yin Tianzi tuviera por costumbre tender trampas a los demás, hubo varias ocasiones en que estuvo a punto de morir a manos de ella.

Y fue precisamente por eso por lo que la Corte Celestial, apreciando sus artimañas y su talento, la nombró Maestra Celestial al mando de la secta Xiluo.

No tardó Bai Yuqiong en averiguar el paradero de Shen Mu y de Long Qilin, y su rostro adoptó una expresión extraña: »¿El Venerable Mu? ¿Aquel muchacho que me mostró sus tesoros es el Venerable Mu? No se le parece en nada. Cuando vino a la Corte Celestial, lo vi de lejos... Ah, claro: oí decir que el Venerable Mu, por un azar del destino, puede atravesar el tiempo y el espacio y volver al pasado, y que se hizo un nombre en los primeros años de Longhan. Es decir, que su aspecto en la antigüedad no era el mismo que el de ahora...«

No pudo evitar sentir recelo: »En la antigüedad, ¿por qué me dio el Venerable Mu aquella placa de jade? ¿Por qué me protegió de las celadas de Yin Tianzi? ¿Y por qué me engañó para arrebatarme la pluma que me había entregado el Venerable Luna?«

Por más vueltas que le daba, no hallaba explicación alguna, así que resolvió encaminarse también al Puente de Transferencia de Energía Espiritual de la secta Xiluo.

»El Venerable Mu se dirige esta vez al Palacio Celestial Yunluo, ¿verdad? El Palacio Celestial Yunluo es territorio del Emperador Yunluo, Wei Suifeng, y he oído que Wei Suifeng es el hermano mayor de secta del Venerable Mu.«

Bai Yuqiong frunció levemente sus finas cejas, con cierta inquietud en el corazón: »El Venerable Aurora descubrió que Wei Suifeng es discípulo de los vestigios de Kaihuang y me ordenó urdir un plan: que me llevara al Emperador Verde y lo apresáramos entre los dos. Ese individuo es de armas tomar; fue precisamente en el Palacio Celestial Yunluo, tendiéndole una celada entre el Emperador Verde y yo, como lo capturamos. ¿Acaso el Venerable Mu me atrae hacia el Palacio Celestial Yunluo para vengar a su hermano mayor de secta?«

Examinó la pluma del Ave Bermellón, indecisa.

De la pluma del Ave Bermellón brotaban, una tras otra, llamaradas del Fuego Sagrado del Ave Bermellón.

Aquel fuego sagrado lo consumía todo, era de una potencia extraordinaria; se trataba del fuego del Dao, sólo inferior a la Gran Vía del Fuego Celestial, pero aún más peligroso que éste.

El Fuego Celestial es un fuego de cristal microscópico, por lo común muy estable: mientras no se lo provoque, no despliega su poder. El Fuego Sagrado del Ave Bermellón, en cambio, es de una violencia extrema, y a cada instante irradia un poder capaz de destruir el cielo y la tierra.

Y, sin embargo, el Fuego Sagrado del Ave Bermellón no la dañaba en lo más mínimo.

Aquello también desconcertaba sobremanera a Bai Yuqiong.

Pese a que su cultivo era altísimo, no había logrado nada notable en los poderes divinos del fuego; los suyos destacaban en la Vía del Espacio, y dominaba además las artes adivinatorias del Daoísmo y la doctrina de la Vía Budista.

En otros tiempos, para eludir la muerte, hubo una vida en que acudió a la Vía Daoísta y, bajo el Ancestro del Dao, se hizo monja taoísta; y otra vida en que, bajo el Buda Rey Celestial del Gran Brahma, se hizo bodhisattva.

Aunque no era diestra en los poderes divinos del fuego, el Fuego Sagrado del Ave Bermellón le mostraba gran afinidad, lo que despertaba su curiosidad.

La pluma del Ave Bermellón se la había entregado el Venerable Luna, diciendo que tenía relación con su origen; pero Bai Yuqiong ya era capaz de recordar las memorias de ciento noventa y siete vidas, y en los recuerdos de las noventa y nueve vidas anteriores, cada vez el Venerable Luna le entregaba la pluma del Ave Bermellón y le decía las mismas palabras.

Sus recuerdos se remontaban incluso a la época primordial, mas Bai Yuqiong ya no deseaba seguir remontándose.

Aun así, abrigaba todavía un hilo de curiosidad.

Justo cuando vacilaba sobre si entrar o no en el Puente de Transferencia de Energía Espiritual, la otra ella que estaba en el Palacio Celestial Qionghua ya había ordenado al gran ejército de la secta Xiluo ponerse en marcha hacia Taixu.

En el campamento de la secta Xiluo, dioses y demonios sin cuento rodeaban el artefacto divino del Emperador del Oeste: un artefacto forjado conforme al cuerpo físico del Tigre Blanco, Emperador del Oeste; un cuerpo inmenso, dotado de una fuerza de combate sin límites.

Entre los millares de dioses y demonios, destacaban un monje de mediana edad y un daoísta de mediana edad, que pasaban junto al Puente de Transferencia de Energía Espiritual.

Bai Yuqiong los llamó: »Daoísta Baiyu, monje Lingyue, venid acá; hay un asunto sobre el que deseo pedir vuestro consejo, hermanos del Dao.«

El Daoísta Baiyu y el monje Lingyue se acercaron y, haciendo la reverencia, dijeron: »¿Qué desea la Maestra Celestial?«

Aquellos dos eran discípulos de la Vía Daoísta y de la Vía Budista que habían acudido a ponerse al servicio de Bai Yuqiong; y como ella vio que, pese a su humilde condición, superaban a todos en sabiduría y en valor, y que a diario le trazaban planes y estrategias, pues eran dos talentos rarísimos de encontrar, los tenía en gran estima.

La sabiduría de Bai Yuqiong era fruto de cien vidas escapando de la muerte, mientras que aquellos dos poseían desde su nacimiento una gran sabiduría; por eso, cuando se topaba con algo espinoso, Bai Yuqiong solía pedirles consejo.

Y también les había confiado esta vez el escoltar el artefacto divino hasta Taixu.

Bai Yuqiong les expuso sus inquietudes. El Daoísta Baiyu y el monje Lingyue cruzaron una mirada, y el monje Lingyue dijo con una sonrisa: »¿Teme la Maestra Celestial que, por acercarse demasiado al Venerable Mu, los Venerables hallen en ello motivo para echárselo en cara? ¿O teme que el Venerable Mu quiera tenderle una trampa para vengar al Emperador Yunluo?«

»Ambas cosas«, dijo Bai Yuqiong.

El monje Lingyue sonrió: »Si el Venerable Mu quisiera hacerle daño, ¿por qué no habérselo hecho ya en los años de Longhan? Le habría bastado con no salvarla: la Maestra Celestial habría muerto a manos de Yin Tianzi y jamás habría vuelto a renacer. ¿Para qué tomarse tantas molestias?«

Bai Yuqiong comprendió al punto su intención, se tranquilizó y dijo con una sonrisa: »Iré a buscarlo. Lo de escoltar el artefacto divino hasta Taixu os lo dejo a vosotros dos, hermanos del Dao. Vuestra inteligencia y vuestro talento no me van a la zaga; en el camino, sosteneos el uno al otro y extremad la prudencia. Bajo las órdenes de ese usurpador, Kaihuang Shen Ye, abundan los hombres capaces y los hombres extraordinarios; él cuenta también con cuatro Grandes Maestros Celestiales.«