Hizo una pausa y añadió: »El Maestro Celestial Pescador y el Maestro Celestial de Combate no son motivo de preocupación; sólo al Maestro Celestial Leñador y al Maestro Celestial Erudito hay que guardarles gran recelo. Sobre todo al Leñador: ese hombre es un mal bicho; he cruzado espadas con él varias veces y nunca saqué ventaja. Y está también el Maestro Celestial Erudito, llamado Zixi. Aunque es un letrado, su valor y su inteligencia son altísimos; es extremadamente peligroso.«

El Daoísta Baiyu y el monje Lingyue asintieron una y otra vez.

Bai Yuqiong vaciló un instante, sacó una placa de jade y un pañuelo perfumado, y dijo: »Zixi es formidable; si no podéis vencerlo, mostradle estas dos cosas.«

Un leve rubor le tiñó el rostro y, algo avergonzada, dijo: »La placa de jade me la dio él; el pañuelo lo bordé yo, y siempre había pensado dárselo... Mostradle las dos cosas, y lo más probable es que os deje marchar. ¡Id, id!«

El Daoísta Baiyu y el monje Lingyue, que rara vez veían a aquella Maestra Celestial con aires de doncella, se miraron desconcertados.

Bai Yuqiong los despachó y, apresurada, entró en el Puente de Transferencia de Energía Espiritual rumbo al Palacio Celestial Yunluo.

El Daoísta Baiyu y el monje Lingyue partieron de la Corte Celestial al frente del gran ejército de la secta Xiluo. La secta Xiluo no disponía de naves-torre ni de grandes navíos, sino que marchaba sobre carros de guerra, uno tras otro, algo más veloces incluso que las naves-torre; pero, como debían escoltar el artefacto divino del Emperador del Oeste, aminoraron la marcha.

»Parece que la Maestra Celestial Bai siente cierto cariño por el Maestro Celestial Zixi.«

El monje Lingyue bajó la voz: »¿Será que nunca se ha dado cuenta de que el Maestro Celestial Zixi es una mujer?«

»Al parecer, no se ha dado cuenta«, dijo el Daoísta Baiyu, »y más bien parece muy enamorada. Aunque, bien mirado, el Maestro Celestial de Combate, Zhuo Cha, tampoco se ha dado cuenta.«

El monje Lingyue se rio: »El Maestro Celestial de Combate es menos avispado que Niu Sanduo; que se diera cuenta sería un milagro. Pero que Bai Yuqiong, con lo perspicaz que es, se haya enamorado también del Maestro Celestial Zixi... estas dos mujeres...«

El Daoísta Baiyu le lanzó una mirada de reojo, carraspeó y dijo: »Su Majestad, ahora es usted un monje; cuide su imagen.«

El monje Lingyue se puso al punto grave, con la augusta compostura de un monje iluminado, como un santo varón que hubiera alcanzado el Dao, y dijo: »Baigui, en este viaje que emprendemos, ¿qué planes tienes? ¿De verdad vamos a escoltar el artefacto divino del Emperador del Oeste hasta Taixu?«

El Daoísta Baiyu sonrió levemente: »El Tigre Blanco gobierna las huestes y se ocupa del arte de matar; es un dios antiguo de la Vía de la Muerte. Los diez Venerables tienen el artefacto divino Yutianzun; nosotros poseemos el artefacto divino de los Cuatro Augustos. Quizá podamos ver de qué es capaz la fuerza de combate de los poderosos de la Corte Celestial.«

Su mirada se volvió profunda, y dijo en voz baja: »En la tierra de Taixu, la sangre correrá a ríos; es cosa del destino.«