Medio año después, las Cuatro Reliquias Imperiales fueron escoltadas hasta Taixu y entraron en el Vacío Colapsado. Lo más aterrador de Taixu era aquel tramo del camino estelar que iba desde la entrada hasta la Tierra de Taixu. Los dioses y demonios de la Corte Celestial dieron a ese tramo el nombre de Vacío Colapsado. En este lugar, pensar es obtener: todo pensamiento se convierte en realidad. Sin embargo, esa facultad solo afecta a los demonios interiores: en cuanto el corazón concibe un sobresalto, este se materializa, el demonio interior se vuelve tangible y ataca desde el vacío. El vacío de aquí está plagado de espíritus sin dueño, caóticos y enmarañados; todo ello fue causado por la irrupción del Gran Emperador en Taixu. Taixu era un mundo creado por la contemplación de los Creadores primordiales. Cuando este mundo se derrumbó, perecieron innumerables Creadores, y los cielos, las tierras y las estrellas que habían imaginado también fueron destruidos; así quedó devastado el vacío. Cuando un extraño penetra aquí, su demonio interior queda atrapado por aquellos espíritus sin dueño y se convierte en realidad. Por esta razón la Corte Celestial había sufrido innumerables bajas. Pero las Cuatro Reliquias Imperiales, carentes de pensamiento y de demonios interiores, podían someter lo extraño de la Tierra de Taixu. Los ejércitos de las cuatro grandes sectas de la Corte Celestial escoltaron las Cuatro Reliquias Imperiales hasta el Vacío Colapsado. Al principio el viaje transcurrió sin contratiempos: las poderosas reliquias inmovilizaron los espíritus caóticos circundantes; cada una custodiaba un tramo del vacío, garantizando así que las tropas celestiales avanzaran sin obstáculos desde la entrada de Taixu hasta la Tierra de Taixu. Sin embargo, una vez dispuestas las Cuatro Reliquias Imperiales, estalló una mutación que nadie había previsto: la reliquia del Emperador del Oeste perdió el control de repente y masacró a las tropas de la secta Xiluo, sumiendo todo en un caos descomunal. El taoísta Baiyu y el monje Lingyue se hallaban de pie sobre los hombros de la reliquia del Emperador del Oeste; sus espíritus primordiales manejaban juntos aquella deidad, desatando una carnicería. La reliquia del Emperador del Oeste era un arma forjada a imitación del cuerpo físico del Emperador del Oeste. Aunque inferior a la reliquia divina Yutianzun, no era en absoluto insignificante. Ambos, impulsándola con sus artes milagrosas, gobernaban aquella divina arma como si dominaran a un antiguo dios de la guerra. La reliquia del Emperador del Oeste desplegaba las artes de ambos: haces de espada se cruzaban en todas direcciones a través del vasto Vacío Colapsado, dragones dorados de cientos de leguas de largo danzaban y se abalanzaban de arriba abajo, destrozando los carros de guerra y degollando a dioses y demonios hasta hacer correr ríos de sangre, mientras los cadáveres sembraban el vacío. Aquel tramo del Vacío Colapsado quedó totalmente fuera de control. La secta Xiluo se derrumbó; los demonios interiores de los soldados divinos y demoníacos brotaron, e innumerables demonios interiores surgieron del vacío. »Primero, rompamos la secta Xiluo; luego, la Nanluo y la Dongluo, y tomemos la reliquia del Emperador del Sur y la del Emperador del Este«, dijo el taoísta Baiyu con indiferencia. »Al final, romperemos la secta Beiluo, tomaremos la reliquia del Emperador del Norte y podremos entrar en la Tierra de Taixu para unirnos a los fuertes de la Tierra Sin Penas«. El monje Lingyue frunció el ceño: »Aunque poseyéramos el poder de traspasar cielos y tierra, no podríamos hacer frente a los ejércitos de las sectas. Las fuerzas de cualquiera de ellas bastan para resistir a tres o cinco cultivadores del rango del Trono Imperial. Y más aún: son subordinados de los Cuatro Maestros Celestiales de la Corte Celestial; entre sus discípulos abundan los estrategas. Nos será muy difícil sacar ventaja«. »¡Majestad, en la guerra la velocidad es esencial! Atacar al enemigo cuando no está preparado, calcular con plena conciencia al que no espera nada: todo ataque será victorioso, toda batalla será ganada. ¡Hay que golpear por sorpresa«, sentenció el taoísta Baiyu. »Además, no estamos solos: tenemos un ejército infinito«. El monje Lingyue sintió un leve estremecimiento en el corazón. Se volvió a mirar y vio una innumerable multitud de demonios interiores, horribles y feroces, que acudían en enjambre, persiguiéndolos por la espalda. El taoísta Baiyu dijo: »Estos demonios interiores son nuestro ejército. Ellos nos ayudarán a arrollar la secta Nanluo, y luego expulsaremos a sus restos dispersos para embestir contra la secta Dongluo. Una vez tomadas las otras dos reliquias, quebrantar la secta Beiluo será como volver la palma de la mano«. Ambos, montados en la reliquia del Emperador del Oeste y seguidos por una marea de demonios interiores, se lanzaron contra la secta Nanluo. Esta aún no había recibido noticias; cuando vieron la infinita marea de demonios que se les venía encima, ya era demasiado tarde. Los soldados que custodiaban la reliquia eran veteranos de cien batallas. Al momento hicieron entrar sus espíritus primordiales en la reliquia del Emperador del Sur y se transformaron en un Ave Bermeja para hacer frente al enemigo. Sin embargo, al instante siguiente, el ejército de la secta Nanluo fue dispersado por la reliquia del Emperador del Oeste. El choque de las dos reliquias pareció la guerra entre el antiguo dios del Sur y el antiguo dios del Oeste, causando una carnicería descomunal entre los de la secta Nanluo. La horda de demonios interiores se abatió sobre ellos; el ejército de la secta Nanluo se retiró en desbandada. El Vacío Colapsado se convirtió en un matadero: por doquier, los demonios interiores masacraban a las tropas celestiales. En aquel caos, el taoísta Baiyu y el monje Lingyue unieron sus fuerzas para dar muerte a los soldados que manejaban la reliquia del Emperador del Sur. Uno se apoderó de la del Emperador del Sur, el otro de la del Emperador del Oeste, y con una muchedumbre aún mayor de demonios interiores se lanzaron contra la secta Dongluo. Alimentando su avance con la propia guerra, irrumpieron en la secta Dongluo con una compacta masa de demonios interiores. La secta Dongluo se desmoronó aún más deprisa, abandonando incontables cadáveres y huyendo hacia la entrada de Taixu. El taoísta Baiyu y el monje Lingyue tomaron la reliquia del Emperador del Este. Baiyu, con la del Emperador del Sur, alzó la del Este y, batiendo sus alas, se elevó para esquivar a la horda de demonios, mientras el monje Lingyue, al mando de la del Emperador del Oeste, avanzaba sin oposición; ambos volaron hacia la secta Beiluo, que se hallaba cerca de la Tierra de Taixu. Los soldados de la secta Beiluo ya habían recibido la noticia. Decenas de miles de espíritus primordiales de dioses y demonios se infundieron en el cuerpo de la reliquia del Emperador del Norte, dispuestos para el combate. Pero cuando vieron la incontenible marea de demonios interiores que se les echaba encima, la desesperación inundó el corazón de cada uno. Cuando la Corte Celestial recibió la noticia y el Venerable del Fuego y el Venerable Hong llegaron al lugar, los ejércitos de las cuatro grandes sectas ya habían sufrido más de la mitad de bajas. Del millón de soldados celestiales, casi todos perecieron. Solo la secta Dongluo logró escapar de Taixu, conservando la mitad de sus efectivos; además, decenas de miles de soldados quedaron atrapados en el Vacío Colapsado, sitiados por los demonios interiores y en peligro inminente de muerte. Los dos Venerables Celestiales registraron la zona, pero las Cuatro Reliquias Imperiales habían desaparecido sin dejar rastro. El suceso conmocionó a la Corte Celestial; puede decirse que fue la mayor derrota que la Corte había sufrido desde la era del Emperador Ancestral. Furiosa, la Corte Celestial ordenó al Palacio Zaofu forjar nuevas reliquias. Los Cuatro Maestros Celestiales reorganizaron las fue