Ein halbes Jahr später wurden die vier kaiserlichen Artefakte nach Taixu geleitet und traten in die zerfallende Leere ein. Das Fürchterlichste in ganz Taixu war jener Abschnitt des Sternenpfades, der vom Eingang bis zum eigentlichen Land Taixu führte; die Götter und Dämonen des Himmlischen Hofes hatten diesem Sternenpfad einen Namen gegeben und nannten ihn die »Zerfallende Leere«. Hier galt: Was man denkt, das wird; woran das Herz denkt, das wird Wirklichkeit. Doch solches Denken bezog sich einzig auf den Herzdämon – kaum regte sich im Innern ein Schrecken, ward er schon zur Wirklichkeit, der Herzdämon nahm Gestalt an und stürmte aus der Leere heran. Diese Leere hier war erfüllt von herrenlosen Bewusstseinen, wirr und verworren, und all dies war dadurch entstanden, dass der Große Kaiser in Taixu eingedrungen war. Taixu war eine Welt, die die uralten Schöpferwesen durch die Kraft ihrer Betrachtung und Erschaffung geschaffen hatten; und als diese Welt zerbrach, starben unzählige Schöpferwesen, und die Himmel, Erde, Sterne, die sie hervorgedacht hatten, wurden gleichfalls vernichtet, und die Leere zerfiel. Drang ein Fremder hier ein, so wurden seine Herzdämonen von den herrenlosen Bewusstseinen ergriffen und nahmen Gestalt an. Dass der Himmlische Hof wieder und wieder Truppen und Feldherren verlor, hatte genau darin seinen Grund. Die vier kaiserlichen Artefakte jedoch besaßen weder Gedanken noch Herzdämonen und vermochten die unheimlichen Mächte des Landes Taixu niederzuhalten. Die Heere der vier großen Schulen des Himmlischen Hofes geleiteten die vier kaiserlichen Artefakte bis in die zerfallende Leere; anfangs verlief alles ohne Zwischenfall, die mächtigen Artefakte bannten die wirren Bewusstseine der Umgebung, und jedes der vier großen Artefakte bewachte einen Abschnitt der Leere, sodass die Heere des Himmlischen Hofes ungehindert voranzogen, vom Eingang Taixus geradewegs bis zum Land Taixu. Doch kaum waren die vier kaiserlichen Artefakte in Stellung gebracht, brach eine Wandlung aus, die niemand vorhergesehen hatte: Der Westkaiser, das Artefakt, geriet jählings außer Kontrolle und metzelte das Heer der Xiluo-Schule nieder, und unermessliches Chaos erhob sich! Daoist Bai Yu und der Mönch Lingyue standen auf der Schulter des Westkaiser-Artefakts, und ihre beiden Ursprungsgeister lenkten gemeinsam diese Gottheit und wüteten in blutigem Gemetzel. Das Westkaiser-Artefakt war eine Waffe, die nach dem Fleischleib des Westkaisers geschmiedet worden war; obgleich es dem Artefakt des Yu-Tianzun nicht gleichkam, war es doch von nicht geringer Macht, und die beiden trieben es mit ihren je eigenen Kräften an, als beherrschten sie den alten Kriegsgott leibhaftig. Was das Westkaiser-Artefakt entfaltete, waren ihre eigenen Künste: Schwerterlicht bahnte sich in Bahnen durch die unermessliche zerfallende Leere, zahllose goldene Drachen von tausend Meilen Länge tanzten auf und nieder, durchbohrten die Kriegswagen, metzelten die Götter und Dämonen auf ihnen nieder, dass Ströme von Blut flossen und die Leichen die Leere bedeckten. Dieser Abschnitt des Weges durch die zerfallende Leere geriet vollends außer Kontrolle, die Xiluo-Schule erlitt eine vernichtende Niederlage, in Göttern und Dämonen, Offizieren und Soldaten keimten Herzdämonen, und unzählige Herzdämonen quollen aus der Leere hervor. »Zuerst zerschlagen wir die Xiluo-Schule, dann die Nanluo-Schule und die Dongluo-Schule, und rauben das Südkaiser-Artefakt und das Ostkaiser-Artefakt.« Daoist Bai Yu sprach gelassen: »Zuletzt zerschlagen wir die Beiluo-Schule, rauben das Nordkaiser-Artefakt, und dann können wir in das Land Taixu eindringen und uns mit den Starken des Wuyou-Landes vereinen.« Der Mönch Lingyue runzelte die Stirn: »Selbst wenn wir beide die Fähigkeit besäßen, Himmel und Erde zu durchdringen, vermöchten wir nicht gegen die Heere der Schulen zu bestehen. Das Heer einer jeden Schule kann es mit drei bis fünf Starken der Kaiserthron-Stufe aufnehmen. Und mehr noch: Sie stehen unter dem Befehl der vier großen Himmelsmeister des Himmlischen Hofes, und unter den Schülern der Himmelsmeister gibt es überaus viele Kluge – schwerlich werden wir einen Vorteil erringen.« »Eure Majestät, im Krieg gilt Schnelligkeit wie göttliche Eingebung; wer mit berechnendem Sinn gegen den Ahnungslosen zieht, dessen Angriff wird stets gelingen, dessen Schlacht stets siegreich sein – wir müssen den Gegner überrumpeln, ehe er sich's versieht!«, erklärte Daoist Bai Yu entschieden. »Zudem kämpfen wir nicht allein – wir haben ein Heer ohne Zahl.« Dem Mönch Lingyue regte sich das Herz; er wandte den Kopf und sah, wie unzählige grässliche und schreckliche Herzdämonen in dichtem Schwarm heranströmten und hinter ihnen herjagten. Daoist Bai Yu sprach: »Diese Herzdämonen sind unser Heer! Sie können uns helfen, die Nanluo-Schule zu überrennen, und dann treiben wir die geschlagenen Reste der Nanluo-Schule vor uns her, um die Dongluo-Schule zu überfallen. Haben wir erst die beiden anderen großen Artefakte geraubt, so wird der Schlag gegen die Beiluo-Schule ein Kinderspiel sein!« Die beiden lenkten das Westkaiser-Artefakt und trieben die zahllosen Herzdämonen vor sich her gegen die Nanluo-Schule. Aufseiten der Nanluo-Schule hatte man noch keine Kunde erhalten; als man die endlosen Herzdämonen heranströmen sah, war es bereits zu spät. Die Krieger, welche die Artefakte bewachten, waren gleichfalls kampferprobt, und im Nu fuhr ihr Ursprungsgeist in das Südkaiser-Artefakt ein und verwandelte sich in den Roten Vogel, um dem Feind entgegenzutreten; doch im nächsten Augenblick wurde das Heer der Nanluo-Schule vom Westkaiser-Artefakt zersprengt – die beiden großen Artefakte trafen aufeinander wie der alte Gott des Südens und der alte Gott des Westens im Krieg, und die Nanluo-Schule erlitt furchtbare Verluste! Das Heer der Herzdämonen strömte heran, das Heer der Nanluo-Schule wich zurück, und die zerfallende Leere ward beinahe zu einer Stätte des Gemetzels, überall Herzdämonen, welche die Heere der Schulen des Himmlischen Hofes niedermetzelten. Inmitten des wirren Kampfes erschlugen Daoist Bai Yu und der Mönch Lingyue gemeinsam die Krieger, welche das Südkaiser-Artefakt lenkten; der eine beherrschte das Südkaiser-Artefakt, der andere das Westkaiser-Artefakt, und mit einer noch größeren Schar von Herzdämonen stürmten sie gegen die Dongluo-Schule! Sie nährten den Krieg durch den Krieg; als sie mit dichtgedrängten Herzdämonen gegen die Dongluo-Schule brandeten, brach diese noch schneller zusammen, ließ unzählige Leichen zurück und floh zum Eingang von Taixu. Daoist Bai Yu und der Mönch Lingyue raubten das Ostkaiser-Artefakt; alsbald lenkte Daoist Bai Yu das Südkaiser-Artefakt, ergriff damit das Ostkaiser-Artefakt, schwang die Schwingen und erhob sich, wich dem Heer der Herzdämonen aus und drang mit dem von Lingyue gelenkten Westkaiser-Artefakt geradewegs vorwärts, hin zur Beiluo-Schule nahe dem Land Taixu. Die Krieger der Beiluo-Schule hatten bereits Kunde erhalten; zehntausendfach fuhren die Ursprungsgeister von Göttern und Dämonen in den Fleischleib des Nordkaiser-Artefakts ein und standen in strenger Bereitschaft – doch als sie die Herzdämonen sahen, die den Himmel verhüllend heranströmten, da stieg in jedes Herz Verzweiflung! Als der Himmlische Hof Kunde erhielt und der Huo-Tianzun und der Hong-Tianzun herbeieilten, waren die Heere der vier großen Schulen bereits zur Hälfte gefallen! Die Millionenheere des Himmlischen Hofes waren nahezu vollständig vernichtet; allein die Dongluo-Schule war aus Taixu entkommen und hatte die Hälfte ihrer Stärke bewahrt, und noch immer waren Zehntausende Heeresangehörige in der zerfallenden Leere eingeschlossen, von Herzdämonen umringt, jeden Augenblick des Todes gewärtig. Die beiden Tianzun durchsuchten alles, doch die vier kaiserlichen Artefakte waren spurlos verschwunden. Dieses Ereignis erschütterte den Himmlischen Hof; man darf sagen, es war die größte Niederlage, die der Himmlische Hof seit der Ära des Obersten Kai