반년 뒤, 신기 사어는 호송되어 태허에 이르러 붕괴허공으로 들어갔다. 태허에서 가장 무서운 곳은 입구에서 태허의 땅까지 이어지는 별길이었고, 천정의 신마들은 이 별길에 붕괴허공이라는 이름을 붙였다. 이곳에서는 생각하는 것이 곧 현실이 되었고, 마음에 떠오른 것은 무엇이든 현실로 나타났다. 다만 그 생각이란 심마에 관한 것이었다. 마음속에 조금이라도 두려움이 생기면 그것이 현실이 되어 심마가 실체를 얻고 허공에서 달려들었다. 이곳의 허공에는 주인 없는 신식이 온통 퍼져 있어 어지럽고 복잡했는데, 이 모든 것은 태제가 태허로 쳐들어갔기 때문에 생겨난 일이었다. 태허는 태고의 조물주가 관상으로 사물을 만들어 낸 세계였고, 이 세계가 무너지는 과정에서 얼마나 많은 조물주가 죽었는지 알 수 없었다. 그들이 관상으로 빚어 낸 천지와 별들도 모조리 파괴되어 허공이 붕괴한 것이다. 외부인이 이곳에 들어오면 심마가 주인 없는 신식에 붙잡혀 현실로 변해 버렸다. 천정이 여러 차례 병력을 잃고 장수들을 희생한 것도 바로 그 때문이었다. 하지만 신기 사어는 생각도 없고 심마도 없었기에 태허의 땅에 깃든 기괴함을 진압할 수 있었다. 천정의 네 대사문 대군은 신기 사어를 붕괴허공까지 호송했고, 처음에는 줄곧 평온했다. 강대한 신기들이 주변의 혼란스러운 신식을 억누르고, 네 신기가 저마다 허공 한 구간을 지켜 주었으므로 천정의 대군은 태허 입구에서 태허의 땅까지 거침없이 나아갈 수 있었다. 그러나 신기 사어의 배치가 끝나자 누구도 예상하지 못한 이변이 갑자기 터져 나왔다. 신기 서제가 돌연 통제를 잃고 서락사문의 대군을 도륙하면서 엄청난 혼란을 일으킨 것이다. 백우도인과 영악화상은 신기 서제의 어깨 위에 서서 두 사람의 원신으로 이 신기를 함께 조종하며 사방을 휩쓸고 닥치는 대로 죽였다. 신기 서제는 서제의 육신을 본떠 만든 무기였다. 신기 어천존에는 미치지 못했지만 결코 만만한 존재가 아니었다. 두 사람은 각자의 신통으로 이 신기를 움직였고, 마치 전쟁의 고신을 손에 넣은 듯했다. 신기 서제가 펼친 것은 두 사람의 신통이었다. 수많은 검광이 드넓은 붕괴허공을 종횡으로 누볐고, 수천 리에 이르는 금룡들이 무수히 날뛰며 위아래로 오갔다. 전차는 산산이 부서졌고 그 위에 탄 신마들은 피바다 속에 쓰러졌으며, 시체가 허공을 가득 메웠다. 붕괴허공의 이 구간은 완전히 통제를 잃었고, 서락사문은 무너져 내렸다. 신마 장사들의 마음속에서 심마가 자라나기 시작했고, 무수한 심마가 허공에서 솟구쳐 나왔다. »먼저 서락사문을 무너뜨리고, 다음에는 남락사문과 동락사문을 무너뜨려 남제 신기와 동제 신기를 빼앗는다.« 백우도인이 담담하게 말했다. »마지막으로 북락사문을 무너뜨리고 북제 신기까지 빼앗으면 태허의 땅으로 들어가 무우향의 강자들과 합류할 수 있다.« 영악화상이 눈썹을 찌푸렸다. »우리 둘이 아무리 하늘과 땅을 꿰뚫는 능력을 지녔다 해도 사문의 대군과 맞설 수는 없소. 어느 사문의 대군이든 제좌 강자 서너 명과 맞설 수 있소. 더구나 저들은 천정 네 대천사의 휘하에 있는 대군이오. 천사의 제자들인 만큼 지혜로운 자도 많으니 우리가 우위를 차지하기는 어려울 것이오.« »폐하, 병법에서는 속도가 가장 중요합니다. 상대가 대비하지 못한 때를 노리면 공격할 때마다 반드시 이기고, 싸울 때마다 반드시 승리할 수 있습니다. 칠 거라면 상대가 미처 손쓸 틈도 주지 말아야 합니다!« 백우도인이 단호하게 말했다. »더구나 우리는 홀로 싸우는 것이 아닙니다. 우리에게는 끝없이 밀려드는 대군이 있습니다.« 영악화상의 마음이 움직여 뒤를 돌아보았다. 과연 무수히 흉악하고 무서운 심마들이 떼 지어 몰려와 그들을 뒤쫓고 있었다. 백우도인이 말했다. »이 심마들이 바로 우리의 군대요! 놈들은 우리를 도와 남락사문을 무너뜨릴 수 있소. 그런 다음 남락사문의 패잔병들을 몰아 동락사문을 들이치게 하면 되오. 나머지 두 신기만 빼앗은 뒤 북락사문을 공격하면 식은 죽 먹기요!« 두 사람은 서제 신기를 조종해 무수한 심마를 이끌고 남락사문으로 돌진했다. 남락사문은 아직 소식을 듣지 못한 상태였다. 끝없이 몰려오는 심마를 발견했을 때는 이미 손쓸 겨를이 없었다. 신기를 지키던 장사들은 전장을 숱하게 누빈 백전노장이었다. 그들은 즉시 원신을 남제 신기에 들여보내 주작의 형상으로 변해 적을 맞이하려 했다. 그러나 다음 순간, 남락사문의 대군은 서제 신기에 부딪혀 산산이 흩어졌다. 두 신기가 맞부딪치는 모습은 마치 고신 남제와 고신 서제가 전쟁을 벌이는 듯했고, 남락사문은 엄청난 사상자를 냈다. 심마 대군이 밀려들자 남락사문의 대군은 퇴각하기 시작했다. 붕괴허공은 거의 도륙장이 되어 곳곳에서 심마들이 천정의 사문 대군을 학살했다. 난전 속에서 백우도인과 영악화상은 힘을 합쳐 남제 신기를 조종하던 장사들을 베어 죽였다. 두 사람은 한 명이 남제 신기를, 다른 한 명이 서제 신기를 조종하며 더욱 많은 심마를 이끌고 동락사문으로 돌진했다. 그들은 싸우면서 세력을 키웠다. 빽빽하게 몰려드는 심마를 거느리고 동락사문을 들이치자 동락사문은 더욱 빠르게 무너져 내렸다. 수를 헤아릴 수 없이 많은 시체를 내버려 둔 채 태허 입구로 달아났다. 백우도인과 영악화상은 동제 신기를 빼앗았다. 백우도인은 곧장 남제 신기를 조종해 동제 신기를 움켜쥐고 날개를 펼쳐 날아올랐다. 심마 대군을 피해 영악화상이 조종하는 서제 신기와 함께 거침없이 나아가 태허의 땅 가까이에 있는 북락사문으로 날아갔다. 북락사문의 장사들은 이미 소식을 들은 뒤였다. 수만 명의 신마가 원신을 북제 신기의 육신에 들여보내 삼엄하게 적을 기다리고 있었다. 하지만 하늘과 땅을 뒤덮으며 밀려오는 심마를 본 순간, 절망이 모든 사람의 가슴을 파고들었다. 천정이 소식을 들었을 때, 화천존과 홍천존이 이곳에 도착했을 때는 네 대사문의 대군이 이미 절반 넘게 죽거나 다친 뒤였다. 천정의 백만 대군은 거의 전멸했다. 동락사문만이 태허 밖으로 빠져나가 절반의 전력을 보존했을 뿐이었다. 그 밖에도 수만의 대군이 붕괴허공에 갇혀 심마들에게 포위된 채 언제 죽을지 모르는 처지에 놓였다. 두 천존이 이곳을 샅샅이 수색했지만 신기 사어는 흔적도 없이 사라진 뒤였다. 이 일은 천정을 뒤흔들었다. 상황 시대 이래 천정이 겪은 가장 큰 패배라고 해도 과언이 아니었다. 천정은 진노했고, 조부천궁에 명해 신기를 다시 만들게 했다. 네 대천사는 네 대사문의 병력을 정비하는 한편, 사색 대제인 청제와 적제, 백제와 흑제의 병력을 동원하고 천하 수사를 불러 모았다. 그리고 화천존과 홍천존이 직접 지휘를 맡아 태허로 쳐들어갔다. 그때 백우도인과 영악화상은 먼 길을 달려온 모습으로 신기 사어를 이끌고 태허의 땅에 내려섰다. 두 사람은 서로를 바라보며 웃은 뒤 조물주 신성으로 걸어갔다. 조물주 신성 안의 조물주들은 모두 적이 코앞에 닥친 듯 경계 태세를 갖추고 있었다. 두 사람이 성 아래에 이르자 백우도인이 낮고 묵직한 목소리로 외쳤다. »경평 전대의 경평 제사 강백규와 태상황 연풍제가 지원하러 왔소.« 조물주들은 두 사람의 이름을 들어 본 적이 없었기에 서로 얼굴만 마주 보며 감히 성문을 열지 못했다. 바로 그때 연운혜가 조물주와 무우향의 대군을 이끌고 이곳에 도착했다. 그녀는 그 말을 듣자 크게 기뻐하며 성루에 올라 아래를 내려다보았다. 그리고 더욱 기쁜 마음으로 조물주 각 부족의 족장들에게 웃으며 말했다. »경평의 첫 천사와 그들의 천제가 오셨습니다! 여러분, 저와 함께 맞이하러 갑시다!« 성문이 활짝 열렸다. 위풍당당한 조물주들이 양옆에 늘어섰고, 연운혜는 조물주 각 부족의 족장들을 이끌고 몸소 그들을 맞이하러 나갔다. »개황 천사 자혜가 조물주 각 부족의 지도자들을 이끌고 경평의 첫 천사와 경평 천제 폐하를 맞이합니다!« 영악화상은 깜짝 놀랐다. 그는 서제 신기의 손바닥 위에 서서 웃으며 말했다. »내가 언제 경평의 천제가 되었소? 그런 말씀은 마시오. 나는 그저 경평의 태상황일 뿐이오.« 백우도인이 다가오며 말했다. »자혜 천사, 나는 전대 경평 제사이지 천사가 아니오.« »역사의 모든 시대에는 비할 데 없이 뛰어난 지혜를 지닌 자들이 있었고, 하늘과 땅을 꿰뚫는 능력을 지닌 자들도 있었소. 그들은 싸움에 능했으나 눈부신 공적을 세우지 않았기에 이름 없이 살아갔지요.« 연운혜는 두 사람을 성 안으로 맞아들이며 웃었다. »나는 옛 역사를 두루 살피고 수많은 고서를 읽다가 이런 기록을 본 적이 있습니다. 용한 시대에 용산산인이 용한 시대의 첫 천사였으며, 천사 상평은을 힘으로 꺾었다는 기록이지요. 그런데 고서에는 그의 전공이 전해지지 않았습니다. 강백규 강 도우, 당신들이 천정 네 대천사의 백만 대군을 무너뜨린 일도 전공으로 기록되지는 않겠지만, 그 전과는 눈부시기 그지없습니다. 그러니 어찌 경평의 첫 천사라 하지 않을 수 있겠습니까?« »용한의 첫 천사, 용산산인이라…« 백우도인은 아득한 옛일을 그리워하는 듯한 표정으로 웃었다. »명성을 구하지도 이익을 구하지도 않았던 분이라니, 참으로 존경할 만한 선배로군.« 연운혜가 웃으며 말했다. »두 분께서 오늘 세우신 위업 또한 용산산인과 나란히 일컬어질 만합니다!«