서천. 운라천궁, 영능대천교에 한 줄기 빛이 내려와 대천교 위에서 천룡보련으로 변했다. 심목이 보련에서 걸어 나와 사방을 둘러보니, 운라천궁은 온통 엉망이었다. 곳곳이 무너진 궁전투성이요, 어떤 궁전에 쓰인 신금과 신료는 누군가 뜯어간 탓에 부서진 담장만 남아 있었다. 이곳은 마치 도둑이 휩쓸고 간 듯, 값나가는 것은 모조리 긁어가서 기와 한 조각 남지 않았다. 지금의 운라천궁에는 이곳을 지키는 몇 안 되는 신인들만이 있었으니, 백발이 성성하고 얼굴에는 굶주린 기색이 역력하며 옷은 남루했고, 멀리서 심목의 수레를 보고는 목을 빼고 살금살금 엿볼 뿐 감히 다가서지 못했다. 연아가 몸을 날아가자 그 몇 신인은 허둥지둥 다리를 놀려 달아났으나, 다음 순간 연아에게 붙잡혀 땅바닥에 내동댕이쳐졌다. »상신님, 목숨만은 살려주십시오!« 그 신인들은 황급히 머리를 조아렸다. 심목이 살짝 눈살을 찌푸리며 물었다. »운라천궁이 어찌하여 이 꼴이 되었느냐?« »상신님은 모르실 것입니다. 전임 운라제가 사건을 일으킨 뒤로, 천정에서는 줄곧 새로운 운라제를 보내 이곳을 진수하게 하지 않았습니다. 삼주천과 구주에 도적떼가 창궐하여 운라천궁까지 쳐들어와 이곳을 수없이 휩쓸어갔습니다.« 한 신인이 남루한 옷차림으로 울며 호소했다. »본래 이곳에는 많은 형제들이 지키고 있었으나 모두 사로잡혀 노예가 되었고, 우리 같은 늙고 병든 자들만 남았습니다. 며칠 전에도 또 한 무리의 도적이 들이닥쳐 한 차례 털어갔는데, 정말로 긁어낼 것이 없자 우리 늙은 형제 몇 명의 피를 빼내어 신혈을 뽑아 보물을 연단한다며 가져갔습니다…….« 심목이 어이없어하며 말했다. »그런데 너희는 어째서 천정에 보고하지 않았느냐?« »감히 못했습니다.« 그 몇 늙은 신들이 크게 울부짖었다. »그 마왕들이 말하기를, 감히 천정에 보고하면 우리를 죽여 술안주로 삼겠다고 했습니다!« 심목은 울지도 웃지도 못한 채 운라천궁 위에 서서 사방을 둘러보았다. 운라천궁은 서천의 주일, 주이, 주삼과 구주 사이에 자리 잡고 있어 지세가 매우 높았고, 구주와 삼주천을 한눈에 굽어볼 수 있었다. 이른바 주일, 주이란 곧 주천을 가리킨다. 주천은 기둥 형태의 세계로, 심목이 멀리 바라보니 세 개의 주천이 구주 위에 떠 있고 뭇 별이 모여 있어, 별들이 이루어낸 천주 세계였다. 그리고 서천의 구주는 동남신주로 이름은 진토, 정남의 앙주는 심토, 서남의 융주는 도토, 정서의 엄주는 개토, 중앙의 기주는 백토, 서북의 주주는 비토, 북방의 현주는 성토, 동북의 함주는 은토, 정동의 양주는 신토라 불렸다. 이 구주에는 저마다 고신이 있고 삼주천에도 각기 고신이 깃들어 살았으니, 삼주신이라 불렸다. 운라천궁은 바로 그 삼주천과 구주 사이에 세워져 있었다. 용한 시대 중후기, 천정이 승천하여 원계를 떠나고 용한이 분가하면서, 주천성두의 정신들과 고신 사제는 저마다 원계를 떠나 천정을 떠나 우주의 곳곳으로 이주했다. 그중 사극천은 고신 사제가 사는 곳이었고, 서천과 동천, 남천, 북천은 백제, 청제, 적제, 흑제가 통치했다. 이 사제는 네 색 대제라 불렸는데, 칭호에 붙은 색으로 구분되었으며, 고신 사제와 달리 후천의 생령이나 반신이 수련하여 이룩한 존재였다. 사제는 하늘을 뒤덮을 권세를 지녔고 휘하에 저마다 네 개의 천궁을 두었으니, 운라천궁은 서천의 네 대천궁 가운데 하나로 백제 휘하의 제후에 속했다. 용한에서 지금에 이르기까지 온갖 전쟁이 끊이지 않아 네 색 대제도 몇 번이나 갈렸으니, 전사할 때마다 천제는 제좌 강자를 발탁해 그 자리를 잇게 했다. ——유일하게 교체되지 않은 이는 흑제 음조근이었다. 음조근은 음천자라고도 불리며 흑제의 자리를 굳건히 지키고 북천을 통치하며 명도를 세웠다. 운라천궁이 지키는 곳은 서천의 일부였고, 그 외에도 다른 세 대천역이 있어 합쳐서 서천이라 일컬었다. »대사형 혼자서 고신 열두 존을 눌렀으니, 과연 대단하십니다.« 심목이 아래쪽 구주 세계를 내려다보니, 구주가 서로 이어져 있었고 그 안에는 반신 종족과 후천 생령이 많았다. 심목이 멀리 바라보니 살기가 하늘에 가득하고 혈광이 하늘을 찔렀으며, 구주 세계에는 살벌한 다툼이 사방에서 일어나 곳곳에서 전쟁이 벌어지고 있었다! 이곳에서 내려다보면 가공할 신통이 만들어낸 파동이 보였고, 버섯구름이 연달아 피어오르며 짙은 신광을 동반했다. »구주 세계와 삼주천에는 모두 고신이 지키고 있는데, 어째서 이토록 혼란스러운 것이냐?« 심목이 물었다. 한 백발 신인이 고개를 저었다. »이곳을 지키는 고신 열두 존은 세상일에 관심이 없으니, 어찌 이런 일을 돌보겠습니까? 아래의 악당들이 전쟁을 벌일 때 그들에게 혈육을 제물로 바치면, 그들이 강림하여 사방을 크게 도륙합니다.« 심목이 눈썹을 약간 찌푸리며 말했다. »운라제의 제자들은?« »운라제가 사로잡힌 뒤 그들은 달아났으니, 대개 하계에서 요괴나 마물이 되었을 것입니다. 운라궁을 휩쓴 자들 중에도 그들이 있을 것이라 의심합니다.« 한 늙은 신이 말했다. »얼마 전에는 천정에서 온 사람들도 그들을 찾으려 했습니다. 이곳에서 찾지 못해 하계로 내려가 찾고 있는데, 아직 돌아오지 않았습니다.« 심목이 손을 저어 그들을 물러가게 했다. 연아는 차마 그러지 못하여 이 신인들에게 영단을 얼마쯤 주어 배를 채우게 했다. 이 몇 신인은 천은만사하며 황급히 먹어치우고 눈물을 흘렸다. »이런 맛있는 것을 참 오래 먹지 못했습니다. 지난 몇 해는 궁 안의 나무껍질과 잎을 뜯어 연명했습니다. 얼마 전 그 천벌받을 놈들이 또 올라와 신수까지 둘러메고 가버려서 껍질도 뜯을 것이 없습니다…….« 슬픈 대목에 이르러, 늙은 신인들은 서로 머리를 맞대고 통곡했다. 심목은 위수풍의 지리도를 꺼내 운라궁의 지형과 대조해 보았다. 지리도에 표시된 곳을 찾아가 보니, 거기에는 기와 조각만 어지러이 널려 있을 뿐 아무것도 없었다. 심목이 살짝 눈살을 찌푸리고 손을 내저어 기와 조각을 공중에 띄우니, 그것이 반공중에서 큰 전각을 이루더니 천천히 내려앉았다. 심목이 전각 안으로 들어가 사방을 훑어보니, 대전 천장에 깨져 흩어진 성도가 있었다. 그는 성도 아래로 가서 자세히 살펴보았다. 성도는 이미 이지러져 완전한 모습이 어떠했는지 알아보기 어려웠다. 심목이 잠시 생각에 잠기다가 원기가 솟구쳐 오르며 하나하나 별이 되어 성도를 메웠다. 위수풍의 천두도공에 대해 그는 어느 정도 알고 있었으니, 마찬가지로 대육유마경에서 나온 공법인지라 그의 성도를 메우는 것은 어렵지 않았다. 성도가 완성되자, 성도에서 무언가 하나가 떨어졌으니 그것은 분재였다. 심목이 손을 들어 분재를 받아냈다. 화분은 장방형으로, 안에는 가산과 나무가 있고 사방은 물이었으며, 중앙 가산 옆에는 작은 침엽송 한 그루가 서 있었다. 늙은 나무의 굽은 가지, 그 침엽송 아래에는 마당이 딸린 작은 집 한 채가 있었다. 그 작은 집은 좌우에 각각 세 칸씩, 정당이 세 칸이었고 문과 창이 있었으며, 창으로 들여다보니 안에는 불빛이 새어 나오고 탁자와 의자 위에는 종이 묶음이 수북이 쌓여 있었으며 차 한 주전자와 찻잔에서는 아직 김이 모락모락 피어오르고 있었다. »능천존의 수찰!« 심목의 마음이 뜨거워졌다. 이 분재는 진짜 분재가 아니라, 위수풍이 공간 신통으로 능천존의 옛 거처를 축소해 분재 속에 넣은 것이었다! 능천존의 옛 거처는 대단히 소박했다. 능천존이 죽은 뒤 그녀의 온갖 원고는 천정이 실어 갔고, 심지어 그녀의 옛 거처까지 옮겨 갔다. 훗날 능천존의 옛 거처는 누군가에게 도둑맞았으니, 그자가 바로 위수풍이었다! »마침내 능천존의 수찰을 찾았구나!« 심목의 심장이 두근두근 뛰었다. 다른 몇 방을 바라보니, 안의 원고는 소가 실어 나를 만큼 쌓여 있었으니, 능천존이 조화의 도와 불역 신통을 연구하느라 엄청난 정력을 쏟았음이 분명했다. »수찰이 있으면 나는 능천존의 불역 신통과 조화 신통을 깨우치고, 나아가 불역 신통에 근거해 태시지란의 대도 부문을 역추적하여 불역 신통을 파훼할 수 있다!«