Bai Yuqiong verließ den Qionghua-Himmelspalast; ihre Gestalt flackerte wie ein Gespenst und verschwand. Doch im Qionghua-Himmelspalast weilte noch eine zweite Bai Yuqiong, die mit ernster Miene die Amtsgeschäfte erledigte. Ihre Kultivierungstechnik war überaus seltsam: Die im Qionghua-Himmelspalast zurückgebliebene Bai Yuqiong war gleichfalls eine Starke der Kaiserthron-Stufe, in Wort und Tat von ihr nicht zu unterscheiden! Wer die Kaiserthron-Stufe erlangte und dazu den Thron eines Himmelsmeisters bestieg, der hatte seinen Ruf nicht zu Unrecht erlangt. Für Bai Yuqiong galt dies erst recht: Die zahllosen Auseinandersetzungen mit dem Schwarzen Kaiser Yin-Tianzi hatten sie längst ungemein verschlagen gemacht. Nachdem sie immer wieder dem Tod entronnen und ins Leben zurückgekehrt war, hatte sie aus bitterer Erfahrung gelernt und allerlei Wege ersonnen, das eigene Leben zu bewahren – ja, sie hatte später sogar Yin-Tianzi hinterlistig überlistet. So sehr Yin-Tianzi auch gewohnt war, andere zu hintergehen, so war er doch einige Male um ein Haar durch ihre Hand ums Leben gekommen. Ebendarum hatte der Himmlische Hof ihre Fähigkeiten und Künste zu schätzen gewusst und sie zur Himmelsmeisterin gemacht, die über die Xiluo-Schule gebot. Bald darauf hatte Bai Yuqiong den Aufenthaltsort von Shen Mu und Long Qilin ausfindig gemacht; ihr Gesicht nahm einen seltsamen Ausdruck an: »Mu-Tianzun? Jener Jüngling, der mir seine Schätze zeigte, ist Mu-Tianzun? Er sieht ihm gar nicht ähnlich. Als er zum Himmlischen Hof kam, habe ich ihn aus der Ferne gesehen … Ach ja, man erzählt, Mu-Tianzun sei durch eine glückliche Fügung imstande, durch Raum und Zeit in die Vergangenheit zu reisen, und habe sich in den frühen Jahren von Longhan einen Namen gemacht. Das heißt also, sein Antlitz in uralter Zeit war nicht dasselbe wie sein heutiges …« Unwillkürlich stieg Misstrauen in ihr auf: »Warum gab mir Mu-Tianzun in uralter Zeit jenen Jadeanhänger? Warum beschützte er mich davor, von Yin-Tianzi hintergangen zu werden? Und warum erschwindelte er mir die Feder, die mir Yue-Tianzun gegeben hatte?« Sie zerbrach sich den Kopf, ohne eine Antwort zu finden, und ging kurzerhand ebenfalls zur Seelenkraft-Transmigrationsbrücke der Xiluo-Schule. »Mu-Tianzun begibt sich diesmal wohl zum Yunluo-Himmelspalast? Der Yunluo-Himmelspalast ist das Revier des Yunluo-Kaisers Wei Suifeng; man sagt, Wei Suifeng sei Mu-Tianzuns Seniorbruder.« Bai Yuqiong zog die feinen Brauen leicht zusammen, und Unruhe regte sich in ihr: »Xiao-Tianzun entdeckte, dass Wei Suifeng ein Schüler der Kaihuang-Überreste ist, und befahl mir, eine Falle zu stellen und ihn gemeinsam mit dem Qing-Kaiser gefangen zu nehmen. Der Kerl ist ein harter Bursche; nur weil ich mich mit dem Qing-Kaiser zusammentat und ihm im Yunluo-Himmelspalast auflauerte, konnten wir ihn überwältigen. Lockt mich Mu-Tianzun etwa zum Yunluo-Himmelspalast, um seinen Seniorbruder zu rächen?« Sie betrachtete die Zhuque-Feder und zauderte. Die Zhuque-Feder verströmte in Schüben das heilige Feuer des Zhuque. Dieses heilige Feuer verbrannte alles, war überaus mächtig und rang als Dao-Feuer gleich nach dem Dao des Himmelsfeuers, doch an Gefährlichkeit übertraf es das Himmelsfeuer noch. Das Himmelsfeuer war ein Feuer mikroskopischer Kristalle, für gewöhnlich überaus ruhig; solange man es nicht reizte, entfaltete es keine Macht. Das heilige Feuer des Zhuque hingegen war ungemein wild und verströmte unablässig eine Kraft, die Himmel und Erde vernichten konnte. Doch das heilige Feuer des Zhuque fügte ihr nicht den geringsten Schaden zu. Auch Bai Yuqiong war voller Zweifel. Obgleich ihre Kultivierung überaus hoch war, hatte sie auf dem Gebiet der Feuerkünste nichts erreicht; ihre göttlichen Fähigkeiten lagen vor allem im Dao des Raumes, und sie war wohlbewandert in den Zahlenkünsten der Dao-Schule wie in den Buddha-Lehren der Buddha-Schule. In früheren Zeiten war sie, um dem Tod zu entgehen, in einem Leben zur Dao-Schule gegangen und unter dem Dao-Ahn als Daoistin eingetreten, und in einem anderen Leben war sie unter dem Großen Brahma-Himmelskönig-Buddha als Bodhisattva eingetreten. Obwohl sie in den Feuerkünsten nicht bewandert war, stand das heilige Feuer des Zhuque ihr doch überaus nahe, was in ihr einiges Staunen erregte. Die Zhuque-Feder war es, die Yue-Tianzun ihr übergeben und dabei gesagt hatte, sie habe mit ihrer Herkunft zu tun. Doch Bai Yuqiong vermochte sich bereits an einhundertsiebenundneunzig Leben zu erinnern, und in den Erinnerungen der neunundneunzig Leben davor hatte Yue-Tianzun ihr jedes Mal die Zhuque-Feder überreicht und dieselben Worte gesprochen. Ihre Erinnerung reichte sogar bis in die uralte Zeit zurück, doch Bai Yuqiong wollte nicht weiter zurückverfolgen. Dennoch hegte sie einen Funken Neugier. Just als sie noch zögerte, ob sie die Seelenkraft-Transmigrationsbrücke betreten sollte, hatte ihr anderes Ich im Qionghua-Himmelspalast bereits der großen Armee der Xiluo-Schule befohlen aufzubrechen und nach Taixu zu ziehen. Im Feldlager der Xiluo-Schule umringten Scharen von Göttern und Dämonen das göttliche Artefakt des Westkaisers – ein Artefakt, das nach dem Fleischleib des Weißen Tigers, des Westkaisers, geschaffen war; sein Fleischleib war unermesslich groß und besaß eine grenzenlose Kampfkraft! Unter den zahllosen Göttern und Dämonen fielen ein Mönch mittleren Alters und ein Daoist mittleren Alters sonderlich auf; sie schritten an der Seelenkraft-Transmigrationsbrücke vorbei. Bai Yuqiong hielt die beiden an: »Daoist Baiyu, Mönch Lingyue, kommt her; ich habe eine Sache, zu der ich den Rat zweier Dao-Freunde erbitten möchte.« Der Daoist Baiyu und der Mönch Lingyue traten heran und grüßten ehrerbietig: »Was wünscht die Himmelsmeisterin?« Diese beiden waren Schüler der Dao-Schule und der Buddha-Schule und hatten sich Bai Yuqiong angeschlossen. Da Bai Yuqiong sah, dass die beiden trotz ihres geringen Standes an Weisheit und Mut alle anderen übertrafen und ihr Tag für Tag Pläne und Ratschläge gaben, waren sie seltene Wundertalente, die sie überaus schätzte. Bai Yuqiong besaß die Weisheit von hundert Leben, in denen sie dem Tod entronnen war; die beiden hingegen waren von Natur aus mit großer Weisheit begabt. Darum suchte Bai Yuqiong bei schwierigen Angelegenheiten oft ihren Rat. Auch die diesmalige Eskorte des göttlichen Artefakts nach Taixu hatte sie den beiden übertragen. Bai Yuqiong legte ihre Besorgnis dar. Der Daoist Baiyu und der Mönch Lingyue tauschten einen Blick, und der Mönch Lingyue lachte: »Fürchtet die Himmelsmeisterin, dass man ihr, wenn sie sich Mu-Tianzun zu sehr nähert, von den Tianzun einen Strick daraus dreht? Oder fürchtet sie, dass Mu-Tianzun ihr eine Falle stellen will, um den Yunluo-Kaiser zu rächen?« Bai Yuqiong sprach: »Beides.« Der Mönch Lingyue lachte: »Hätte Mu-Tianzun der Himmelsmeisterin schaden wollen, warum hätte er es dann nicht schon in den Longhan-Jahren tun sollen? Er hätte Euch nur nicht retten müssen, und die Himmelsmeisterin wäre durch Yin-Tianzis Hand gestorben und auf ewig nicht wiedergeboren worden. Wozu all diese Mühe?« Bai Yuqiong verstand sogleich, worauf er hinauswollte; ihr Herz wurde leichter, und sie lachte: »Ich werde ihn aufsuchen. Die Überführung des göttlichen Artefakts nach Taixu überlasse ich euch beiden Dao-Freunden. Ihr steht an Klugheit und Begabung mir nicht nach; auf dem Weg müsst ihr einander beistehen und doppelt wachsam sein. Unter dem verräterischen Kaihuang Shen Ye wimmelt es von fähigen Männern und außergewöhnlichen Gestalten, und auch er hat vier große Himmelsmeister.« Sie hielt inne und sprach: »Der Fischer-Himmelsmeister und der Kampf-Himmelsmeister sind nicht weiter besorgniserregend; allein vor dem Holzfäller-Himmelsmeister und dem Gelehrten-Himmelsmeister muss man sich doppelt hüten. Zumal der Holzfäller ist ein bitterböser Kerl; ich habe mich einige Male mit ihm gemessen und nie einen Vorteil errungen. Und dann jener Gelehrten-Himmelsmeister namens Zixi. Obwohl er ein Gelehrter i