Bai Yuqiong quitta le Palais céleste Qionghua ; son corps se mouvait comme un spectre, puis disparut. Or, dans le Palais céleste Qionghua, il y avait encore une Bai Yuqiong, qui traitait les affaires politiques avec le plus grand sérieux.

Son art martial était des plus étranges : la Bai Yuqiong restée au Palais céleste Qionghua était elle aussi une experte du Trône impérial, et ses paroles comme ses gestes ne différaient en rien des siens !

Ceux qui parvenaient à cultiver le royaume du Trône impérial et à s'asseoir sur le trône de Maître céleste n'avaient rien d'usurpé.

Bai Yuqiong l'était d'autant plus : ses innombrables affrontements avec l'Empereur noir, le Fils du Ciel Yin, l'avaient rendue extrêmement rusée. Après être morte et revenue à la vie tant de fois, elle avait tiré la leçon de ses souffrances et imaginé mille et une manières de préserver sa vie, allant jusqu'à tendre plus tard des pièges au Fils du Ciel Yin.

Tout Fils du Ciel Yin qu'il était, habitué à piéger les autres, il avait lui aussi failli périr de sa main à plusieurs reprises.

C'est précisément pour cette raison que la Cour céleste, appréciant ses méthodes et son talent, avait fait d'elle la Maître céleste qui gouvernait l'école Xiluo.

Peu après, Bai Yuqiong découvrit où se trouvaient Shen Mu et Long Qilin ; son visage se fit étrange : « Vénérable céleste Mu ? Ce jeune homme qui m'a montré son trésor, c'est le Vénérable céleste Mu ? Il ne lui ressemble pas... Lorsqu'il est venu à la Cour céleste, je l'ai aperçu de loin... Ah, oui : on dit que le Vénérable céleste Mu, par un heureux hasard, peut traverser le temps et l'espace pour retourner dans le passé, et qu'il s'est illustré dans les premières années de Longhan. Autrement dit, son apparence d'autrefois, dans l'Antiquité, n'est pas la même que celle d'aujourd'hui... »

Elle ne put s'empêcher de s'interroger : « Dans l'Antiquité, pourquoi le Vénérable céleste Mu m'a-t-il donné ce pendentif de jade ? Pourquoi m'a-t-il protégée des pièges du Fils du Ciel Yin ? Pourquoi m'a-t-il dérobé la plume que le Vénérable céleste de la Lune m'avait donnée ? »

Elle eut beau chercher, elle ne comprenait pas. Elle se dirigea donc elle aussi vers le pont de transfert d'énergie spirituelle de l'école Xiluo.

« Le Vénérable céleste Mu se rend cette fois au Palais céleste Yunluo, n'est-ce pas ? Le Palais céleste Yunluo est le domaine de l'Empereur Yunluo, Wei Suifeng ; on dit que Wei Suifeng est le frère aîné de disciple du Vénérable céleste Mu. »

Bai Yuqiong fronça légèrement ses beaux sourcils, le cœur un peu inquiet : « Le Vénérable céleste Xiao a découvert que Wei Suifeng est le disciple d'un survivant de Kaihuang ; il m'a ordonné de tendre un piège et de le capturer avec l'Empereur vert. Ce gaillard est un dur à cuire : c'est en nous alliant, l'Empereur vert et moi, que nous l'avons piégé dans le Palais céleste Yunluo pour le maîtriser. Si le Vénérable céleste Mu m'attire au Palais céleste Yunluo, ne serait-ce pas pour venger son frère aîné de disciple ? »

Elle examina la plume du Phénix vermillon, hésitant quelque peu.

La plume du Phénix vermillon exhalait des fleurs de feu sacré du Phénix vermillon.

Ce feu sacré brûlait tout sans exception ; il était extrêmement redoutable, inférieur seulement à la grande Voie du Feu céleste parmi les feux du Dao, mais son degré de dangerosité dépassait encore celui du Feu céleste.

Le Feu céleste est un feu de cristaux microscopiques, ordinairement fort paisible : tant qu'on ne le provoque pas, sa puissance ne se déchaîne pas. Le feu sacré du Phénix vermillon, lui, était d'une violence extrême, exhalant à chaque instant une puissance capable de détruire le ciel et la terre.

Pourtant, le feu sacré du Phénix vermillon ne la blessait en rien.

Bai Yuqiong en était fort perplexe.

Bien que sa cultivation fût extrêmement élevée, elle n'avait rien accompli dans les arts divins du feu ; ses arts divins excellaient dans la Voie de l'espace, et elle maîtrisait en outre les arts divinatoires de la porte du Dao ainsi que le Dharma de la porte du Bouddha.

Autrefois, pour échapper à la mort, elle s'était, dans une vie, rendue à la porte du Dao pour se faire nonne sous la tutelle de l'Ancêtre du Dao ; dans une autre vie, elle avait pris refuge auprès du Bouddha Roi céleste du Grand Brahma et était devenue Bodhisattva.

Bien qu'elle ne fût pas versée dans les arts divins du feu, le feu sacré du Phénix vermillon lui était fort familier, ce qui éveillait sa curiosité.

La plume du Phénix vermillon lui avait été remise par le Vénérable céleste de la Lune, qui avait dit qu'elle avait un rapport avec ses origines. Or Bai Yuqiong pouvait déjà se remémorer cent quatre-vingt-dix-sept vies ; dans les souvenirs antérieurs à la quatre-vingt-dix-neuvième vie, chaque fois le Vénérable céleste de la Lune lui remettait la plume du Phénix vermillon en prononçant les mêmes paroles.

Ses souvenirs remontaient même jusqu'à l'Antiquité, mais Bai Yuqiong ne voulait plus les explorer davantage.

Elle conservait néanmoins une once de curiosité.

Alors qu'elle hésitait à franchir le pont de transfert d'énergie spirituelle, son autre moi au Palais céleste Qionghua avait déjà ordonné à la grande armée de l'école Xiluo de se mettre en marche vers Taixu.

Dans le camp de l'école Xiluo, des divinités et des démons en rangs serrés entouraient le trésor divin de l'Empereur d'Occident, forgé d'après le corps charnel du Tigre blanc, Empereur d'Occident : un corps immense, doté d'une puissance de combat sans limites !

Parmi les myriades de divinités et de démons, un moine d'âge mûr et un Daoïste d'âge mûr attiraient particulièrement l'attention ; ils passaient près du pont de transfert d'énergie spirituelle.

Bai Yuqiong les appela : « Daoïste Baiyu, moine Lingyue, approchez ; j'ai une affaire pour laquelle je souhaite solliciter l'avis de vous deux, confrères du Dao. »

Le Daoïste Baiyu et le moine Lingyue s'avancèrent et saluèrent : « Que désire la Maître céleste ? »

Ces deux hommes étaient des disciples de la porte du Dao et de la porte du Bouddha venus se rallier à Bai Yuqiong. Celle-ci, voyant que leur condition était modeste mais que leur sagesse et leur courage surpassaient le commun, et qu'ils lui prodiguaient chaque jour des conseils, en avait fait des esprits rares qu'elle tenait en haute estime.

Bai Yuqiong possédait la sagesse acquise au fil de cent vies d'échappées belles devant la mort ; eux deux, en revanche, étaient doués d'une grande sagesse innée. Aussi, lorsqu'elle rencontrait des difficultés, Bai Yuqiong venait souvent leur demander conseil.

Cette fois encore, c'était à eux deux qu'elle confiait l'escorte du trésor divin vers Taixu.

Bai Yuqiong leur exposa ses inquiétudes. Le Daoïste Baiyu et le moine Lingyue échangèrent un regard, puis le moine Lingyue sourit : « La Maître céleste craint-elle de s'être trop rapprochée du Vénérable céleste Mu et que les Vénérables célestes ne lui trouvent un grief ? Ou craint-elle que le Vénérable céleste Mu ne veuille lui tendre un piège pour venger l'Empereur Yunluo ? »

Bai Yuqiong dit : « Les deux. »

Le moine Lingyue sourit : « Si le Vénérable céleste Mu voulait nuire à la Maître céleste, pourquoi ne l'aurait-il pas fait dès les années Longhan ? Il lui suffisait de ne pas vous sauver : la Maître céleste serait morte de la main du Fils du Ciel Yin, sans jamais pouvoir se réincarner. Pourquoi se donner tant de peine ? »

Bai Yuqiong comprit aussitôt sa pensée, et son cœur s'apaisa. Elle sourit : « Je vais le chercher. Le transport du trésor divin vers Taixu, je vous le confie à vous deux, confrères du Dao. Votre intelligence et votre talent ne le cèdent en rien aux miens ; en route, soutenez-vous mutuellement et redoublez de prudence. Sous les ordres de ce rebelle de Kaihuang, Shen Ye, les hommes de talent abondent ; il compte lui aussi quatre grands Maîtres célestes. »