la orilla de un arroyo, descubrió en él un dragón divino que moraba en la profundidad, enroscado en el fondo de las aguas cristalinas; abría sus fauces y exhalaba una Perla de Dragón de Agua Mística, atrayendo hacia sí la esencia del sol y de la luna. De entre los bosques y montañas llegó un susurro de hojas, y un qilin salió de la espesura, se acercó al arroyo a beber; les dirigió una mirada desde lejos y volvió a inclinar la cabeza para beber. Y justo junto a aquel arroyo había incluso una docena de familias, ¡e incluso una escuela privada de la que brotaba el recitado sonoro de los estudiantes! Shen Mu, sorprendido, aguzó el oído. »...el soberano es la norma del súbdito, el padre la norma del hijo, el esposo la norma de la esposa: he ahí las Tres Normas Cardinales...« Shen Mu frunció el ceño y pensó para sus adentros: »Esto no es sino enseñar a la gente a no rebelarse«. Estaba a punto de abandonar aquella pequeña aldea de montaña cuando detuvo bruscamente el paso: llegaban sones de música fúnebre. En la aldea celebraban el entierro de un anciano; los aldeanos cargaban el ataúd, que iba sin tapa, y dentro de él, sentado, un viejo saludaba con las manos juntas a los aldeanos que lo ayudaban, sonriendo: »¡Ahora he de ascender al cielo, a servir a las deidades, no hay de qué apenarse!« Shen Mu, desconcertado por aquellas costumbres, se detuvo a observar. Los aldeanos, a golpe de gongs y tambores, sacaron el ataúd de la aldea y, tras caminar más de diez li, llegaron a un templo. Ante él montaba guardia un taoísta, que se apresuró a abrir las puertas del templo y franqueó el paso al cortejo fúnebre. El estruendo de los tambores y la música ensordecía; los aldeanos colocaron al anciano y el ataúd ante la estatua divina del gran salón del templo, encendieron varias varas de incienso y se marcharon sin más. Shen Mu, el dragón qilin y Yan'er observaban desde fuera; al cabo de un momento, un rayo de luz descendió del cielo y, al posarse ante la estatua, tomó la forma de una deidad con cabeza de ave y cuerpo humano. El anciano del ataúd no mostró temor alguno; inclinándose, dijo: »¡Este rústico aldeano de las montañas saluda al dios Lishan!« La deidad de cabeza de ave lo miró de arriba abajo y dijo: »¿Cuántos años tienes ahora?« »Respondiendo al dios Lishan, este viejo cuenta sesenta años este año.« El dios Lishan dijo: »Llegar a los sesenta es raro desde la antigüedad; vivir sesenta años no es poca cosa, anciano.« El anciano, con el rostro radiante de alegría, dijo: »Quien alcanza los sesenta debe, según lo establecido, venir a servir al dios de la montaña. En estos sesenta años he tenido incluso nietos; ya no me queda ningún pesar.« El dios Lishan asintió y, con toda cortesía, dijo: »Entonces, ¿puedo comerte?« »Adelante«, dijo el anciano, fuera de sí de alegría.