En el Palacio Celestial del Emperador Blanco, el príncipe heredero Qingzong se consumía en un mar de angustias: del mundo de las Nueve Provincias llegaban noticias de que los nueve dioses antiguos de las Nueve Provincias habían sido asesinados sin que nadie supiera siquiera quién era el culpable, y de que los dioses antiguos de las Tres Columnas Celestes se habían desvanecido sin dejar rastro. Apenas el Emperador Blanco había salido del Cielo Occidental al frente de su gran ejército cuando estallaron desastres semejantes; si el Emperador Blanco regresaba, sin duda lo reprendería por su incapacidad y su falta de recursos, y aún estaba por verse si podría conservar con firmeza el puesto de príncipe heredero. »Su Alteza, desde las Nueve Provincias llegan noticias: el Puente de Transferencia de Energía Espiritual que va de las Nueve Provincias al Tribunal Celestial ha sido destruido, y Jing Baichuan, el Señor Estelar Tu Sikong, discípulo del Venerable Celestial Haotian, ha sido hallado muerto en el Palacio Celestial Yunluo…« El general divino que transmitía la noticia vaciló un instante y dijo: »Los dioses y demonios que lo acompañaban tampoco han sobrevivido ninguno, y el discípulo del Emperador Yunluo también se ha desvanecido sin dejar rastro…« »¿Jing Baichuan ha muerto?« La cabeza del príncipe heredero Qingzong estuvo a punto de estallar; furioso, exclamó: »¿Quién puede decirme qué diablos ha ocurrido en las Nueve Provincias? ¿Por qué se ha armado semejante desastre? ¿Dónde están los dioses antiguos de las Tres Columnas Celestes?« El general divino negó con la cabeza: »No se ha hallado rastro alguno de las Tres Columnas Celestes. Sin embargo, las deidades que custodian el Puente de Transferencia de Energía Espiritual dicen haber visto a los dioses antiguos de las Tres Columnas Celestes entrar en el Puente de Transferencia de Energía Espiritual y llegar hasta nuestro Palacio Celestial del Emperador Blanco…« En ese preciso momento, un ser divino llegó a paso rápido y anunció: »Su Alteza, acaba de esclarecerse la fluctuación procedente del mundo inferior: eran los dioses antiguos de las Tres Columnas Celestes, que han venido al Palacio Celestial del Emperador Blanco y han descendido a hurtadillas al mundo inferior, donde devoran hombres en las aldeas.« »¡Estos tres sinvergüenzas, viejos que no distinguen lo urgente de lo importante!« El príncipe heredero Qingzong montó en cólera, golpeó la mesa y gritó: »¿En qué trance estamos? ¡Y ellos se atreven a venir a mi territorio a devorar hombres! ¡Traedlos aquí; quiero preguntarles quién diablos está sembrando la matanza en las Nueve Provincias!« Aquel ser divino vaciló un instante y dijo: »Las Tres Columnas Celestes han muerto…« La ira que henchía el pecho del príncipe heredero Qingzong quedó apagada por completo con aquella noticia; se dejó caer de golpe en el trono que tenía detrás y murmuró: »¿Muertos?« Aquel ser divino dijo: »Los dioses antiguos de las Tres Columnas Celestes murieron a las afueras de una ciudad del mundo inferior. Las deidades encargadas de vigilar el mundo inferior dicen haber visto cielos tras cielos expandiéndose hacia fuera, cielos de incontables capas, con un orbe celeste suspendido en la cúspide. Dentro de aquellos cielos, tesoros semejantes a estrellas fulgurantes aniquilaron a golpes a las Tres Columnas Celestes.« El príncipe heredero Qingzong jamás había oído hablar de semejantes tesoros; negó con la cabeza y dijo, abatido: »Mi padre divino me ordenó custodiar el Cielo Occidental; el Tribunal Celestial lo ha movilizado para atacar el Gran Vacío, y también se ha movilizado al Emperador Negro, al Emperador Verde y al Emperador Carmesí; el Tribunal Celestial ha enviado incluso a las Diez Guardias y a ejércitos de todas las rutas. Y ahora estalla también este asunto: doce dioses antiguos han sido asesinados en el Cielo Occidental. La culpa de esto no es pequeña, y además es imposible ocultarlo…« Sentía que la cabeza le iba a estallar. Aquel ser divino vaciló: »Su Alteza, ¿hay que informar de esto al Tribunal Celestial?« »Hay que informar al Tribunal Celestial, ¡es imposible ocultarlo!« El príncipe heredero Qingzong dijo con resolución: »¡Que el Batallón de Cazadores Divinos del Tribunal Celestial entre en acción e investigue de una vez quién lo ha hecho! ¡Y además, que se bloqueen de inmediato todos los Puentes de Transferencia de Energía Espiritual del territorio! El que mató a los doce dioses antiguos sigue en el Cielo Occidental, no se ha marchado; ¡hay que retenerlo en el Cielo Occidental a toda costa!« Aquel ser divino se disponía a marcharse cuando, de pronto, el príncipe heredero Qingzong lo llamó y dijo: »Y también: ordena que se avise de inmediato a todos los dioses antiguos del territorio del Cielo Occidental para que partan al instante y acudan al Palacio Celestial del Tigre Blanco.« Aquel ser divino se marchó a toda prisa. »Quien mató a los doce dioses antiguos es extraordinariamente poderoso, y aquellos decenas de cielos deben de ser tesoros maravillosos de un poder inmenso. Con la protección del Palacio Celestial del Tigre Blanco y, además, las decenas de dioses antiguos del Cielo Occidental, ese hombre no debería poder asaltar el Palacio Celestial del Tigre Blanco.« El príncipe heredero Qingzong iba de un lado a otro; de pronto apretó los dientes, se volvió y salió hacia fuera, pensando para sí: »Debo ir yo mismo a inspeccionar el lugar donde murieron los dioses antiguos de las Tres Columnas Celestes, a ver si han dejado algún rastro.« Pero también era prudente: hizo llamar a un centenar de guardias personales, todos ellos dioses y demonios de la cima del Cielo Occidental, para que lo escoltaran. El príncipe heredero Qingzong se quitó además el manto y se puso la ropa de la guardia personal, y salió a toda prisa del Palacio Celestial del Tigre Blanco junto con los demás. Apenas había salido de la Puerta Celestial del Sur cuando, sin querer, vio a un joven que pasaba no muy lejos acompañado de un Qilin Dragón y llegaba ante el Puente de Transferencia de Energía Espiritual. Sobre la frente del Qilin Dragón había además un pequeño pájaro verde, rechoncho y gordito. Los dioses y demonios que custodiaban el Puente de Transferencia de Energía Espiritual ya habían bloqueado aquel puente, pero fue como si no vieran a aquel hombre, y lo dejaron subir al altar. El príncipe heredero Qingzong quedó sumamente asombrado, y algo se conmovió en su corazón; pero en ese momento vio que de la oreja del Qilin Dragón salía un monstruo diminuto, de forma semejante a Tubo, pero infinitamente más menudo. Aquel pequeño Tubo se puso de pie junto al agujero de la oreja del Qilin Dragón, se estiró perezosamente, bostezó y, de pronto, al ver al príncipe heredero Qingzong, gritó azorado: »¡Ah!« El Qilin Dragón y el joven volvieron la cabeza y, por casualidad, sus miradas se cruzaron con la del príncipe heredero Qingzong. El príncipe heredero Qingzong comprendió que algo iba mal; lanzó un grito de furia y, tras de él, una tras otra se desplegaron unas grandes banderas con un silbido: ocho grandes banderas clavadas a su espalda, que ondeaban con estrépito. Puso en marcha el Clásico de las Banderas Oxidadas de Sangre Verde, pero justo entonces su mirada entró en contacto con la del joven. »Es un gran maestro del reino Lingxiao; no es de extrañar que mi conciencia divina no lo haya confundido.« El príncipe heredero Qingzong oyó la voz de aquel joven: la voz parecía muy cercana, pero se alejaba cada vez más; su conciencia se volvió brumosa, su semblante quedó ausente. »Mi dominio de la conciencia divina aún no es lo bastante elevado. Si hubiera alcanzado el nivel del Rey Divino Gongyun, él no me habría visto; pero como yo lo he advertido a él, puedo obrar mis artes apuntando directamente contra él.« Aquella voz se hizo cada vez más brumosa; el príncipe heredero Qingzong sintió que su pensamiento se entumecía poco a poco, como si se fuera convirtiendo en madera, y el recuerdo de aquel joven se desvanec