في قصر الإمبراطور الأبيض السماوي، كان الأمير تشينغ تسونغ في حال يرثى لها، فقد وصلت من عالم الجزر التسع أنباء مقتل تسعة من آلهته القديمة، دون أن يُعرف القاتل، كما اختفت آلهة السماوات الثلاث الركائز بلا أثر. لم يكن الإمبراطور الأبيض قد غادر السماء الغربية على رأس جيشه إلا منذ قليل، حتى وقعت هذه الكارثة؛ ولو عاد لَلامه حتمًا على عجزه وقلة حيلته، ولم يعد مقعده وليًّا للعهد مضمونًا. »مولاي، وصلت أنباء من جهة الجزر التسع أن جسر الانتقال الروحي الممتد منها إلى البلاط السماوي قد دُمّر، وعُثر على جينغ بايتشوان، نجم تو سيكونغ وتلميذ هاو تيان تسون، مقتولًا في قصر يون لو السماوي...« تردّد القائد الإلهي الذي حمل الرسالة، ثم قال: »ولم ينجُ أحد من الآلهة والشياطين الذين كانوا معه، كما اختفى تلميذ الإمبراطور يون لو بلا أثر...« »جينغ بايتشوان مات؟« كاد رأس الأمير تشينغ تسونغ ينفجر، فقال غاضبًا: »من يستطيع أن يخبرني ماذا جرى في الجزر التسع؟ ولماذا كل هذه الفوضى؟ وأين آلهة السماوات الثلاث الركائز؟« هزّ القائد الإلهي رأسه وقال: »لم يُعثر على أي أثر لآلهة السماوات الثلاث الركائز. غير أن الإله الحارس لجسر الانتقال الروحي قال إنه رأى آلهة السماوات الثلاث الركائز يدخلون الجسر ووصلوا إلى قصرنا، قصر الإمبراطور الأبيض...« وفي هذه اللحظة، أقبل إله مسرعًا وأعلن: »مولاي، تبيّن أن التموّج الذي حدث آنفًا في العالم السفلي سببه آلهة السماوات الثلاث الركائز، فقد جاؤوا إلى قصر الإمبراطور الأبيض ثم تسللوا إلى العالم السفلي وأكلوا البشر في إحدى القرى.« »هؤلاء الثلاثة الأوغاد، شيوخ لا يدركون ما يهم وما لا يهم!« استشاط الأمير تشينغ تسونغ غضبًا، وضرب الطاولة صائحًا: »في أي منعطف خطير نحن؟ ومع ذلك يأتون إلى هنا ليأكلوا البشر! استدعوهم إليّ، أريد أن أسألهم من ذا الذي يذبح الناس في الجزر التسع!« تردّد الإله قليلًا ثم قال: »آلهة السماوات الثلاث الركائز ماتوا...« انطفأ غضب الأمير تشينغ تسونغ كله بهذا الخبر، فسقط جالسًا على العرش خلفه وتمتم: »ماتوا؟« قال الإله: »ماتت آلهة السماوات الثلاث الركائز خارج إحدى المدن في العالم السفلي. قال الإله المكلّف بمراقبة العالم السفلي إنه رأى سماوات تتوسع واحدة تلو الأخرى، لا يُعرف كم طبقة بلغت، وفي قمتها كرة سماوية معلّقة. وفي تلك السماوات كانت الكنوز تتلألأ كالنجوم، فأردت آلهة السماوات الثلاث الركائز قتلاً.« لم يكن الأمير تشينغ تسونغ قد سمع بمثل هذه الكنوز، فهزّ رأسه وقال بفتور: »أوكل إليّ أبي حراسة السماء الغربية، واستدعى البلاط السماوي لقتال تاي شو، واستُدعي الإمبراطور الأسود والإمبراطور الأخضر والإمبراطور الأحمر أيضًا، حتى إن البلاط السماوي أرسل الحرس العشرة وجيوشًا من كل صوب. والآن تحدث هذه الأمور أيضًا، اثنا عشر إلهًا قديمًا قُتلوا في السماء الغربية، وهذه جريمة لا يستهان بها، ولا يمكن إخفاؤها...« كاد رأسه يتصدع من الألم. تردّد الإله قائلًا: »مولاي، هل نرفع هذا الأمر إلى البلاط السماوي؟« »لا بد من إبلاغ البلاط السماوي، فالأمر لا يمكن إخفاؤه أبدًا!« قال الأمير تشينغ تسونغ بحسم: »اطلبوا من كتيبة صائدي الآلهة في البلاط السماوي أن تتحرك وتكشف من الفاعل! وأيضًا، أغلِقوا فورًا كل جسور الانتقال الروحي في أراضينا! إن قاتل الآلهة الاثني عشر لا يزال في السماء الغربية ولم يغادر، فلا بد من إبقائه فيها!« وكان الإله على وشك الانصراف، إذ ناداه الأمير تشينغ تسونغ فجأة قائلًا: »وأيضًا، أوعزوا إلى جميع الآلهة القديمة في السماء الغربية أن يرحلوا فورًا ويقصدوا قصر النمر الأبيض السماوي!« فانصرف الإله مسرعًا. »إن قاتل الآلهة الاثني عشر بالغ القوة، وتلك السماوات العشرات لا بد أنها كنوز غريبة ذات قوة هائلة؛ فمع حماية قصر النمر الأبيض السماوي، ووجود عشرات الآلهة القديمة في السماء الغربية، لن يقدر ذلك الشخص على اقتحام القصر.« ظل الأمير تشينغ تسونغ يمشي جيئة وذهابًا، ثم عضّ على أسنانه فجأة واستدار نحو الخارج، قائلًا في نفسه: »لا بد أن أذهب بنفسي لأتفقد مكان مقتل آلهة السماوات الثلاث الركائز، وأرى إن كانت قد تركت أثرًا!« غير أنه كان حذرًا، فاستدعى نحو مئة من حرسه الخاص، وكلهم من نخبة الآلهة والشياطين في السماء الغربية، ليرافقوه. ثم خلع الأمير تشينغ تسونغ ثوبه وارتدى ثياب حرسه الخاص، وخرج معهم مسرعًا من قصر النمر الأبيض السماوي. وما إن خرج من بوابة السماء الجنوبية حتى لمح مصادفةً شابًا يقود لونغ كيلين يمر من مكان قريب، ويصل إلى جسر الانتقال الروحي. وعلى جبهة اللونغ كيلين وقف عصفور أخضر صغير ممتلئ الجسم. وكانت الآلهة والشياطين الحارسة لجسر الانتقال الروحي قد أغلقت الجسر، لكنهم لم يروه كأنهم لم يبصروه، فتركوه يصعد إلى المذبح. دهش الأمير تشينغ تسونغ دهشة بالغة، وتحفّز قلبه، وفي هذه اللحظة خرج من أذن اللونغ كيلين مخلوق صغير الشكل يشبه تو بو، لكنه أدق منه بمرات لا تُحصى. وقف ذلك التو بو الصغير عند حافة ثقب أذن اللونغ كيلين، ومدّ جسده متثاقلًا، وتثاءب، ثم لمح الأمير تشينغ تسونغ فجأة، فصاح مرتاعًا: »ها!« فالتفت اللونغ كيلين والشاب، فالتقت أعينهما بأعين الأمير تشينغ تسونغ. أدرك الأمير تشينغ تسونغ أن الأمر خطير، فصاح صيحة غاضبة، وانفتحت خلفه رايات واحدة تلو الأخرى بحفيف، ثماني رايات انتصبت خلف ظهره ترفرف بعنف! فاستحثّ كتاب الرايات الصدئة بالدم الأزرق، لكن في هذه اللحظة التقت نظراته بنظرات الشاب. »إنه خبير عظيم في مرحلة لينغ شياو، لا عجب أنه لم يُخدع بوعيي الروحي.« سمع الأمير تشينغ تسونغ صوت الشاب، وكان الصوت يبدو قريبًا، لكنه صار يبتعد أكثر فأكثر؛ أخذ وعي الأمير تشينغ تسونغ يضطرب، وذهنه يشرد. »لم تبلغ براعتي في الوعي الروحي ما يكفي. لو بلغت مستوى ملك الآلهة غونغ يون لما رآني، لكنني انتبهت إليه، فيمكنني أن أضرب عليه تعويذة.« أخذ الصوت يخفت أكثر فأكثر، وأحسّ الأمير تشينغ تسونغ بأن تفكيره يتجمد شيئًا فشيئًا، كأنه يتحول تدريجيًا إلى خشب، وبدأت ذكراه لذلك الشاب تتلاشى، حتى سمع غناءً متمايل النبرات عميق المعنى. »حكمة لان كي العظيمة تبلغ الإعجاز، فكم ربيعًا مضى على جولة واحدة؟ منذ خرجتُ من الكهف لم ألقَ ندًّا، وحيث يمكن العفو فاعفُ!« سكت الغناء، فهزّ الأمير تشينغ تسونغ رأسه واستفاق من حيرته، ونظر بارتياب إلى جسر الانتقال الروحي، ثم إلى ما خلفه. »لماذا استحثثت كتاب الرايات الصدئة بالدم الأزرق وكأنني أمام عدوّ عظيم؟ لا شك أنني كنت مذعورًا أكثر من اللازم.« فلم يستطع كبح ضحكة، وحلّ كتاب الرايات الصدئة بالدم الأزرق، وصاح: »أيها الجنود هناك، أغلِقوا جسر الانتقال الروحي فورًا!« فاستجمع الجنود الحارسون لذلك الجسر قواهم، وأحاطوا الجسر من كل جانب. وفجأة أضاء جسر انتقال روحي آخر، وأقبل الإله الذي أرسله آنفًا مسرعًا مع عدد من الآلهة القديمة. قال الأمير تشينغ تسونغ مندهشًا: »بهذه السرعة؟« انحنى الإله قائلًا: »مولاي، مضت عشرة أيام على ذهابي، ولم أخيّب أمرك...« »عشرة أيام؟« بدت على الأمير تشينغ تسونغ علامات الحيرة، وحدّق فيه بذهول، وقال بصوت مبحوح: »كم يومًا مضى على خروجك؟« ارتبك الإله قليلًا، لكنه أجاب: »مضت عشرة أيام.« »عشرة أيام، عشرة أيام...« ارتجف الأمير تشينغ تسونغ عدة مرات، واعتراه رعب عميق؛ فها هو قد وصل للتو إلى خارج القصر السماوي، وما إن شرد ذهنه لحظة حتى مضت عشرة أيام! ولو كان قد وقع في الفخ، فقد وقع فيه أيضًا حرسه الخاص المرافق، وكل هؤلاء الآلهة والشياطين وقفوا معه هنا عشرة أيام كاملة؛ يا له من أمر مرعب! وفي غمرة ذهوله، عاد صوت ضبابي يرنّ في رأسه. تمتم الأمير تشينغ تسونغ مع اللحن: »منذ خرجتُ من الكهف لم ألقَ ندًّا، وحيث يمكن العفو فاعفُ... وحيث يمكن العفو فاعفُ... إلى القصر!« لوّح بيده صائحًا: »اجمعوا القادة، واحرسوا قصر الإمبراطور الأبيض، وانتظروا كتيبة صائدي الآلهة في البلاط السماوي! وقبل عودة الإمبراطور الأبيض، أوقفوا التضحية البشرية بالدم!«