السماء الشمالية هي أرض إمبراطور الظلّ، وإمبراطور الظلّ يقيم في مينغدو؛ وهذه القارة ليست إلا قطعة تكوّنت من قرن تو بو، تمامًا كقارة شين التي تعود إلى شين مو. غير أنّ في هذه الديار، إلى جانب قرن تو بو، بحر مينغ أيضًا، وهو كنز صهره إمبراطور الظلّ بنفسه، وبحر مينغ الفسيح لا يقلّ اتساعًا عن قارة مينغدو قيد أنملة. وخارج مينغدو تمتدّ عوالم نجمية تشكّلها المنازل النجمية الأربعون، فكلّ سماء من السماوات تسبح في الكون الرحب. واليوم قاد إمبراطور الظلّ جيش مينغدو الجرّار نحو البلاط السماوي، مستعدًّا لمهاجمة تاي شو. وقد مُنيت المذاهب الأربعة الكبرى في تاي شو بهزيمة ساحقة، فاستشاط الأسياد السماويون العشرة غضبًا، وهذه المرّة حشّدوا قوى الأباطرة الأربعة وعلى رأسهم إمبراطور الظلّ، ليستأصلوا تاي شو عن بكرة أبيها. وطاف شين مو في مينغدو، فرأى عمارة قصر السماء فيها تغرق كلّها في العتمة والغرابة؛ فالجداريات والمنحوتات على أسوار القصر ليست إلا شياطين يو دو وملوك الأرواح صغارًا وكبارًا، أو صورًا لشتى الآلهة الشياطين، بل فيها طوطم لداهاي تيان. غير أنّ الأكثر عددًا من ذلك كلّه تماثيل تو بو وطوطمه، وضروب النقوش البارزة والجداريات التي تصوّره. »ها؟« أطلّ تو بو الصغير برأسه من أذن التنين تشيلين، وحدّق في تلك النقوش الجدارية بارتياب، لا يفهم لماذا يبجّله إمبراطور الظلّ هذا التبجيل كلّه. فأخرجه يانإر من مكانه ووضعه على رأس التنين تشيلين، وأعطاه حبّة دواء روحية مكافأةً له؛ فقد كان هو من اكتشف أمر الأمير تشينغ تسون، وهو جدير بالمكافأة. وتجلّى شين مو في الأرجاء؛ وقد اقتاد إمبراطور الظلّ معه معظم قوى مينغدو العسكرية، فلم يبقَ فيه من يُشكّل خطرًا على شين مو إلا القليل. »إمبراطور الظلّ عابدٌ متعصّبٌ لِـ تو بو، بلا ريب!« هكذا حدّث شين مو نفسه وهو ينظر إلى تماثيل تو بو. وانتقل من مينغدو إلى منزل نجمة قصر شانغلي، ودخل إحدى السماوات، يطّلع على أحوال الناس فيها، ويدرس في الوقت نفسه مذكّرات لينغ تيان تسون. وبما امتدّ إليه بصره، لم يكن حال الخلق هنا بأفضل كثيرًا من حالهم في السماء الغربية. فرغم أنّ إمبراطور الظلّ إمبراطورٌ عظيمٌ من البشر، يتحكّم في الأرواح ويناطح تو بو، فإنّ البشر في مملكته لا يزالون يعيشون في أدنى درجات السلّم، ويصيرون قرابين للآلهة القديمة وأنصاف الآلهة. يُكافح هؤلاء الناس من أجل البقاء، فيواجهون بين الحين والآخر الطوفان والوحوش الضارية، ويواجهون استغلال ذوي القدرات الخارقة من أنصاف الآلهة، ويواجهون أيضًا نزوات الآلهة الشياطين؛ فإن لم يقدّموا القرابين في مواعيدها، أنزلت عليهم البلاء. ورأى شين مو المعابد واحدة بعد أخرى، والبخور فيها يتصاعد كثيفًا؛ أو ربما لا يصحّ أن يُسمّى بخورًا، بل إنّ أهل البلدات المجاورة يهيّئون البقر والغنم، أو الصبيان والفتيات، قربانًا للآلهة الشياطين الجالسة في العلوّ. وحين يُوقد البخور، يأتي إلهٌ شيطانيّ يقود أمامه قوّادًا من طاقة الغيلان، فيتناول القربان. وعندما مرّ بالنهر الكبير في هذه السماء، رأى القرويين يضعون فتيات صغيرات على أطواف خشبية، ويتركونها تنجرف بتيار النهر إلى المصبّ؛ تلك قرابين تُهدى إلى إله النهر؛ فإن أكل الإله الفتاة على الطوف، لم يُرسل الطوفان ليغرق القرى على الضفتين. ورأى أيضًا القرويين يلقون صبيانًا وفتيات في فوهة بركان، يسكنه إله الجبل؛ فإن لم يقدّموا التقدمة وغضب إله الجبل، ثار البركان وامتدّ اللهب الأحمر ألف لي، فأحرق من الناس ما لا يُحصى. وبلغ شين مو أزهرَ بقعة في تلك السماء، فرأى عددًا لا يُحصى من ذوي القدرات الخارقة يُستعبدون في استخراج المعادن من الجبال؛ فقد خُرقَت أرواحهم الأصلية بتعاويذ من نوع الأرواح والأشباح، بينما يقف المعبودون في العلوّ، بأيديهم سياط إلهية، يشرفون على العبيد وهم ينقّبون عن الخام؛ فإن زلّ أحدهم هبط السوط، فتصرخ الروح صرخة مروّعة. إمبراطور الظلّ من سلالة هاو تيان تسون؛ وهاو تيان تسون، وإن كان نصف دمه من البشر، لم يعتبر نفسه يومًا بشرًا؛ وإمبراطور الظلّ، وإن كان بشرًا، لم يعتبر نفسه بشرًا هو الآخر. وتموّج في صدر شين مو أسىً كثير؛ ففي بعض الأحيان، ليس أنصاف الآلهة هم أقسى على البشر، بل قد يكون البشر أنفسهم. ولم يطق شين مو أن ينظر أكثر. كان يريد أن يرى العالم الخارجي، لا أن يحصر نظره في البلاط السماوي وعالم يوان؛ غير أنّه كلّما رأى أكثر، صار الاحتمال أصعب. أراد أن يُطلق يديه بالقتل، لكنّ قوّة رجل واحد لا تُغيّر من الأمر شيئًا يُذكر. »هو تيان تسون، ما الذي غيّرته في النهاية؟« لم يستطع أن يكتم ضحكةً مرّة: حتى البلاط السماوي اليوم يضمّ كثيرًا من نخبة البشر؛ فشياو تيان تسون لا شأن لنا به الآن، أمّا هو تيان تسون فهو تيان تسون من البشر، خالصًا لا مراء فيه! هو تيان تسون، وإمبراطور الظلّ، وداوتسو، وبوذا الملك السماوي البراهما الأكبر، والمعلم السماوي باي يو تشيونغ، قواهم ليست ضعيفة. وفي الخارج وجودٌ مثل كاي هوانغ. ومع كلّ ذلك، لا يزال البشر يعيشون في القاع. لقد صوّر هو تيان تسون نفسه في صورة سامية جدًّا؛ واشتاق شين مو أن يذهب إلى بلاد هو تيان تسون ليرى كيف يعيش البشر تحت رايته حقًّا. فغادر سماوات الشمال إلى سماوات الجنوب. السماء الجنوبية تحت ولاية الإمبراطور الأحمر تشي شيا يو؛ وهو اسميًّا حاكم سماوات الجنوب، أمّا من يحكم الجنوب فعليًّا فهو هو تيان تسون. وكلّ إمبراطور أحمر على مرّ العصور كان دميةً تُنصب بيد هو تيان تسون؛ ومنذ القدم السحيق توالى على الجنوب إمبراطورٌ أحمر بعد آخر بما لا يُحصى، وبقي الحاكم الحقيقي هو هو تيان تسون. ولهذا بالضبط، لأنّه هو تيان تسون هو الحاكم الفعلي للجنوب، نشأت العداوة بينه وبين الإمبراطور الجنوبي تشوتشي. يحكم الإمبراطور الجنوبي تشوتشي سماء القطب الجنوبي، في أطراف الكون، على هامش سماوات الجنوب، وأرضه ليست بالواسعة. ومع ذلك أنفق هو تيان تسون مئات الآلاف من السنين يتسلّل إلى سماء القطب الجنوبي، حتى إنّه حين اقتحمها على القطعة الإلهية يو تيان تسون، لم يكن للإمبراطور الجنوبي تشوتشي جيشٌ يُستعمل. خرج شين مو من جسر انتقال الطاقة الروحية في قصر السماء للإمبراطور الأحمر، ونظر حوله، فرأى سماوات الجنوب صنوفًا شتّى، تتوسّطها سماء قصر الإمبراطور الأحمر، معلّقةً في قبة السماء، بنجوم قرمزية كبيرة وصغيرة تتلألأ تلألؤًا يخطف الأبصار. ولم يدخل شين مو قصر السماء للإمبراطور الأحمر مباشرة، بل طاف في الأرجاء؛ فرأى الرعايا في قارة السماء الجنوبية في طمأنينة ورخاء، والسرور يغمرهم، وكلّ شيء في نظام. وفي السماء مرّ طائر فينيق ملوّن يرفرف في رشاقة، وأطلق صيحةً صافية رنّانة كأنّها نغمةٌ على طريق الطاو. وبلغ شين مو حافة الماء، فرأى في جدول جبلي تنينًا إلهيًّا يقيم متواريًا، ملتفًّا في قاعٍ صافٍ، فاتحًا فمه العظيم يقذف لؤلؤة التنين بالماء الأسود، تجتذب صفوة الشمس والقمر. وسُمع من بين الجبال والأشجار حفيف؛ فخرج كيلين من الغابة، وجاء إلى الجدول ليشرب، ونظر إليهم من بعيد نظرةً ثم أطرق رأسه وواصل الشرب. بل وعلى مقربة من هذا الجدول نفسه كانت هناك بضعة عشر بيتًا، بل مدرسة أهلية أيضًا، يتصاعد منها صوت القراءة جهرًا! فدُهش شين مو، وأنصت بتمعّن. »... الملك أصلٌ للرعية، والأب أصلٌ للابن، والزوج أصلٌ للزوجة، وتلك هي الروابط الثلاث...« قطّب شين مو حاجبيه وقال في سرّه: »هذا تعليمٌ للناس ألّا يثوروا.« وكان قد همّ بمغادرة القرية الجبلية الصغيرة، إذ توقّف فجأةً على عَقِبيه؛ فقد سمع موسيقى حزينة تتقادم: القرية تشيّع جنازة شيخ، والقرويون يحملون التابوت، والتابوت بلا غطاء، وشيخٌ جالسٌ فيه، ينحني بيديه مضمومتين أمام كلّ من حوله من القرويين المعاونين، ضاحكًا: »إنّي اليوم صاعدٌ إلى السماء، لأخدم المعبودين، فلا تحزنوا!« فتحيّر شين مو من عرف هذه الديار، وتوقّف يراقب. دقّ القرويون الصنوج والطبول، وحملوا التابوت خارج القرية، سائرين على الأقدام أكثر من عشرة لي، حتى بلغوا معبدًا؛ وكان أمام المعبد راهبٌ طاوي يحرسه، ففتح باب المعبد على عجل وأدخل موكب الجنازة. وهدرت أصوات الطبول حتى كادت تصمّ الآذان؛ فوضع القرويون الشيخ والتابوت في القاعة الكبرى أمام التمثال الإلهي، وأوقدوا بضع أعواد بخور، ثم انصرفوا. ووقف شين مو والتنين تشيلين ويانإر في الخارج يراقبون؛ وبعد لحظات هبط شعاعٌ من السماء، واستقرّ أمام التمثال، متحوّلًا إلى إلهٍ برأس طائر وجسد إنسان. ولم يخفِ الشيخ في التابوت، بل انحنى قائلًا: »قرويٌّ من الجبال والبراري يسلّم على إله جبل ليشان!« فمسح الإله ذو الرأس الطائري نظره فيه من قرنه إلى قدمه، وقال: »كم بلغت من العمر الآن؟« »أيّها الإله، بلغت هذا العام ستين.« قال إله جبل ليشان: »بلوغ الستين نادرٌ منذ القِدم؛ ستّون سنةً عاشها الشيخ، وما هي باليسيرة.« فانفرج وجه الشيخ ضاحكًا وقال: »من يبلغ الستين وجب عليه، بحسب السنّة، أن يأتي لخدمة إله الجبل؛ وقد عشت ستين سنة، وحملت فيها أحفادي على ذراعي، ولم يبقَ لي ندم.« فأومأ إله جبل ليشان برأسه وقال بأدبٍ جمّ: »إذًا، هل لي أن آكلك؟« »تفضّل.« قالها الشيخ وقد غمره الفرح.