Kuzey Gökleri, Yin Tianzi'nin bölgesiydi; Yin Tianzi Mingdu'da yaşardı ve bu kıta, tıpkı Shen Mu'nun Shen Karakteri Kıtası gibi, bir Toprak Memuru boynuzunun dönüşmesiyle oluşmuştu. Ne var ki Toprak Memuru'nun boynuzunun yanı sıra burada bir de Ming Denizi vardı; Yin Tianzi'nin arıttığı bir hazineydi ve uçsuz bucaksız Ming Denizi, Mingdu Kıtası'ndan hiç de küçük kalmıyordu. Mingdu'nun ötesinde kırk takımyıldızın meydana getirdiği bir yıldız bölgesi uzanıyor, gök diyarları engin evrenin içinde birbiri ardınca yüzüyordu. Bugün Yin Tianzi de Mingdu'nun büyük ordusuna komuta ederek Gök Mahkemesi'ne doğru yola koyulmuş, Taixu'ya saldırmaya hazırlanıyordu. Taixu'nun Dört Büyük Tarikatı ağır bir yenilgi almış, On Tianzun öfkelenmiş ve bu kez Yin Tianzi ile öteki Dört İmparator'un güçlerini harekete geçirip Taixu'yu bir hamlede yerle bir etmeye hazırlanıyordu. Shen Mu Mingdu'yu gezerken, Mingdu Gök Sarayı'nın yapılarının baştan aşağı karanlık ve ürkütücü bir görünüm sergilediğini gördü; saray duvarlarındaki duvar resimleri ve heykeller ya Youdu'nun küçük hayaletlerini ve hayalet krallarını ya da türlü şeytani tanrıların suretlerini, hatta Mahakala'nın totemini bile betimliyordu. Ne var ki en çok göze çarpanlar, Toprak Memuru'nun heykelleri ve totemleriyle türlü Toprak Memuru kabartmaları ve duvar resimleriydi. »Hı?« Küçük Toprak Memuru, Ejder Qilin'in kulağından başını uzatarak bu kabartmalara ve duvar resimlerine kuşkuyla baktı; Yin Tianzi'nin kendisine neden bu denli tapındığını anlamıyordu. Yan'er onu çekip çıkardı, Ejder Qilin'in kafasına koydu ve ödül olarak ona bir ruh danı verdi. Ne de olsa Qing Zong Veliahtı'nı bulmuş olan oydu, ödüllendirilmeye değerdi. Shen Mu çevreyi dolaştı; Yin Tianzi Mingdu'nun askeri gücünün büyük bir kısmını yanında götürmüştü, ona tehdit oluşturabilecek pek az şey kalmıştı. »Yin Tianzi kesinlikle Toprak Memuru'nun azılı bir hayranı!« diye geçirdi içinden Shen Mu, o Toprak Memuru heykellerine bakarak. Mingdu'dan Shangli Sarayı takımyıldızına geçti, oradaki gök diyarlarından birine girdi; bir yandan buradaki halkın yaşamına bakıyor, bir yandan Ling Tianzun'un el yazmalarını kavramaya çalışıyordu. Göz gezdirdiğinde, buradaki canlıların durumunun Batı Gökleri'ndekinden pek de iyi olmadığını gördü. Yin Tianzi, insan ırkından bir Büyük İmparator olup ruhlara hükmediyor ve Toprak Memuru'na denk bir güçle karşı koyuyordu; ne var ki onun topraklarında insan ırkı hâlâ en alt katmanda yaşıyor, antik tanrılarla yarı tanrılara kurban oluyordu. Bu insanlar hayatta kalmak için çabalıyor; kimi zaman sellerle, vahşi hayvanlarla yüzleşiyor, kimi zaman yarı tanrılar arasındaki olağanüstü güç sahiplerinin soygununa katlanıyor, kimi zaman da şeytani tanrıların huysuzluklarıyla uğraşıyorlardı; belirlenen vakitte kurban sunulmazsa şeytani tanrılar felaketler yağdırıyordu. Shen Mu tütsüleri tüten tapınaklar gördü; belki de bunlara tütsü demek doğru olmazdı, zira çevredeki kasabaların halkı, yüce şeytani tanrılara kurban etmek üzere sığır, koyun ya da genç oğlan ve kızlar hazırlıyordu. Tütsüler yakıldığında, şeytani tanrılar şeytani enerjiden komutanlarını sürerek gelir, sunuları yiyip bitirirdi. Bu gök diyarlarının büyük nehrinden geçerken, köylülerin genç kızları sallara koyup salın akıntıyla aşağı doğru süzülmesini sağladığını da gördü. Bu, Nehir Tanrısı'na sunulan kurbandı; Nehir Tanrısı sallardaki kızları yerse, kıyılardaki köyleri sular altında bırakacak büyük bir sel göndermezdi. Köylülerin küçük oğlanlarla kızları bir yanardağa attığını da gördü; o yanardağda bir Dağ Tanrısı yaşıyordu. Eğer vergi sunulmazsa Dağ Tanrısı öfkelenir, yanardağ patlar, kızıl alevler binlerce li'yi kaplar ve sayısız insanı yakarak öldürürdü. Shen Mu bu gök diyarlarının en görkemli yerine vardığında, sayısız olağanüstü güç sahibinin köle gibi madende çalıştırıldığını gördü. Onların ruh özleri ruhlara ve hayaletlere dair büyülerle delinmişti; tepelerinde duran yüce tanrılar ellerindeki ilahi kamçılarla bu köleleri madende denetler, en küçük bir dikkatsizlikte kamçı iner ve ruhları acıyla haykırırdı. Yin Tianzi, Hao Tianzun'un soyundandı. Hao Tianzun'un kanının yarısı insan soyundan geliyordu, ama o kendini hiçbir zaman insan saymamıştı; Yin Tianzi ise insan olsa da kendini insan yerine koymuyordu. Shen Mu'nun içini derin bir hüzün kapladı; kimi zaman insan ırkına en zalim davranan, yarı tanrılar değil, bizzat insanların kendisi olabiliyordu. Shen Mu daha fazla bakmaya yüreği dayanamadı. Başlangıçta Gök Mahkemesi ile Yuan Alemi'yle sınırlı kalmayıp dış dünyayı da görmek istemişti; ne var ki ne kadar çok görürse dayanması o kadar zorlaşıyordu. Kılıcını çekip büyük bir katliam yapmak istiyordu, ama tek başına gücüyle bir şeyleri değiştirmesi çok zordu. »Huo Tianzun, sen tam olarak neyi değiştirdin?« Kendini tutamayıp acı acı güldü. Bugünkü Gök Mahkemesi'nde bile insan ırkından pek çok seçkin kişi vardı; Xiao Tianzun'u şimdilik bir yana bırakabilirdi, ama Huo Tianzun gerçekten de insan ırkından bir Tianzun'du! Huo Tianzun, Yin Tianzi, Dao Atası, Büyük Brahma Göksel Kral Buddha, Göksel Usta Bai Yuqiong; güçleri hiç de zayıf değildi. Dışarıda Kai Huang gibi varlıklar da vardı, ama insan ırkı yine de hep en alt katmanda yaşıyordu. Huo Tianzun kendini son derece yüce bir kişi olarak anlatıyordu; Shen Mu, Huo Tianzun'un yanına gidip onun buyruğu altındaki insanların gerçekte nasıl yaşadığını görmeyi çok istiyordu. Kuzey Gökleri'nden ayrılıp Güney Gökleri'ne doğru yola koyuldu. Güney Gökleri, Kızıl İmparator Qi Xiayu'nun yönetimindeydi; görünürde Güney Gökleri'nin hükümdarı Kızıl İmparator Qi Xiayu'ysa da, aslında Güney Gökleri'ni yöneten Huo Tianzun'du. Her kuşaktan Kızıl İmparator, Huo Tianzun'un desteklediği bir kuklaydı; ta antik çağlardan bugüne, Güney Gökleri'nin Kızıl İmparatoru kaç kez değişmiş belli değildi, ama gerçek hâkimi yine oydu. Huo Tianzun'un Güney Gökleri'nin gerçek hükümdarı olması, Güney İmparatoru Zhuque ile arasındaki husumetin de kaynağıydı. Güney İmparatoru Zhuque, evrenin sınırında, Güney Gökleri'nin kıyısında yer alan Güney Kutup Göğü'nü yönetiyordu; egemen olduğu topraklar pek de geniş sayılmazdı. Buna rağmen Huo Tianzun, Güney Kutup Göğü'ne sızmak için yüz binlerce yıl harcamıştı; öyle ki Huo Tianzun ilahi hazine Yu Tianzun'u sürerek Güney Kutup Göğü'ne daldığında, Güney İmparatoru Zhuque'nin kullanacak askeri kalmamıştı. Shen Mu, Kızıl İmparator Gök Sarayı'nın ruh enerjisi aktarım köprüsünden çıktı ve çevresine bakındı; Güney Gökleri'nin türlü türlü diyarları, Kızıl İmparator Gök Sarayı'nın çevresinde gök perdesine asılmış, irili ufaklı kızıl yıldızlar parıldıyor, göz kamaştırıyordu. Shen Mu doğruca Kızıl İmparator Gök Sarayı'na girmek yerine çevreyi gezdi; Güney Gökleri kıtasının halkı huzur içinde yaşıyor, işlerini güçlerini görüyor, her şey tıkırında gidiyordu. Gökyüzünde rengârenk bir anka kuşu süzülerek geçti, berrak ve tiz bir ötüşle, adeta bir dao ezgisi gibi ses çıkardı. Shen Mu su kenarına vardığında, bir dağ deresinde ilahi bir ejderin yaşadığını gördü; berrak suyun dibine kıvrılmış, kocaman ağzını açıp bir Karanlık Su Ejder İncisi tükürüyor, güneşle ayın özünü kendine çekiyordu. Ormandan hışırtılı sesler yükseldi; bir qilin ağaçların arasından çıkıp dereye su içmeye geldi, uzaktan onlara bir göz attı, sonra başını eğip su içmeyi sürdürdü. Tam bu derenin kenarında on küsur hane vardı, hatta bir de özel bir okul bulunuyordu; içeriden yüksek sesle okunan derslerin uğultusu geliyordu! Shen Mu şaşırdı ve kulak kabarttı. »...Hükümdar tebaanın bağı, baba oğulun bağı, koca karının bağıdır; işte bunlar Üç Bağ'dır...« Shen Mu kaşlarını çattı ve içinden geçirdi: »Bu, insanlara isyan etmemeyi öğretiyor.« Bu küçük dağ köyünden ayrılmaya hazırlanırken aniden durdu; yas müziği geliyordu. Köyde yaşlı birinin cenazesi kaldırılıyordu. Köylüler tabutu taşıyordu, tabutun kapağı yoktu; yaşlı bir adam tabutun içinde oturmuş, etrafta yardıma gelen köylülere dönüp dönüp selam veriyor ve gülerek şöyle diyordu: »Ben artık göğe yükseleceğim, tanrılara hizmet et