Der Nordhimmel war das Territorium des Yin Tianzi, und Yin Tianzi residierte in Mingdu. Dieser Kontinent war aus dem Horn eines Tubo entstanden, ganz wie Shen Mus Shen-Zeichen-Kontinent. Doch außer dem Tubo-Horn gab es hier noch das Ming-Meer, ein Kleinod, das Yin Tianzi selbst geschmiedet hatte, und das unermessliche Ming-Meer stand dem Kontinent Mingdu in nichts nach. Jenseits von Mingdu erstreckte sich das Sternenreich der vierzig Sternbilder, wo eine Himmelswelt nach der anderen im weiten Kosmos schwebte. Und nun führte auch Yin Tianzi die Heere Mingdus zum Himmlischen Hof, bereit, Taixu anzugreifen. Die vier großen Sekten Taixus hatten eine schwere Niederlage erlitten, die zehn Tianzun waren erzürnt, und diesmal boten sie die Kräfte der vier Kaiser auf, Yin Tianzi eingeschlossen, um Taixu mit einem Schlag niederzutreten. Als Shen Mu durch Mingdu wanderte, sah er, dass die Bauten des Himmelspalastes von Mingdu durch und durch düster und unheimlich waren: Die Wandbilder und Skulpturen an den Palastmauern zeigten nichts als kleine Teufel und Teufelskönige von Youdu oder allerlei Dämonengötter, ja sogar das Totem Mahakalas. Am zahlreichsten jedoch waren die Statuen und Totems Tubos, dazu Reliefs und Wandgemälde mit Tubo-Darstellungen. »Huch?« Der kleine Tubo streckte den Kopf aus dem Ohr des Drachen-Qilin und musterte misstrauisch diese Reliefs und Wandbilder; er begriff nicht, warum Yin Tianzi ihn so verehrte. Yan'er zog ihn hervor, setzte ihn auf den Kopf des Drachen-Qilin und gab ihm ein Geisteselixier zum Lohn. Schließlich war er es gewesen, der Kronprinz Qing Zong entdeckt hatte – eine Belohnung war verdient. Shen Mu sah sich ringsum um; Yin Tianzi hatte den größten Teil der Streitkräfte Mingdus mit sich genommen, und nur wenige hätten ihm gefährlich werden können. »Yin Tianzi ist wahrlich ein fanatischer Verehrer Tubos!«, dachte Shen Mu, als er die Tubo-Statuen betrachtete. Von Mingdu begab er sich zum Sternbild des Shangli-Palastes, betrat eine Himmelswelt und studierte dort das Leben der Menschen, während er zugleich Ling Tianzuns Aufzeichnungen ergründete. Was er sah, war nicht viel besser als im Westlichen Himmel. Zwar war Yin Tianzi ein Großkaiser aus dem Volk der Menschen, der über die Seelen herrschte und Tubo die Stirn bot, doch in seinem Reich lebten die Menschen noch immer am untersten Rand, als Opfergaben für die Altgötter und Halbgötter. Diese Menschen rangen ums Überleben, mussten sich von Zeit zu Zeit gegen Fluten und wilde Bestien behaupten, wurden von den Wundertätern unter den Halbgöttern ausgebeutet und hatten obendrein die Launen der Dämonengötter zu ertragen – brachten sie nicht rechtzeitig Opfer dar, sandten die Dämonengötter Unheil herab. Shen Mu sah Tempel um Tempel, in denen der Weihrauch in dichten Schwaden aufstieg – oder vielmehr war es kein Weihrauch, sondern die Bewohner der umliegenden Städte und Dörfer, die Rinder, Schafe und Vieh oder Knaben und Mädchen bereithielten, um sie den erhabenen Dämonengöttern zu opfern. Wurde der Weihrauch entzündet, so kamen die Dämonengötter, von dämonischer Aura getragen, mit ihren Feldherren herbei und genossen die Opfer. Als er den großen Strom dieser Himmelswelt überquerte, sah er, wie Dorfbewohner junge Mädchen auf Flöße setzten und die Flöße den Fluss hinabtreiben ließen. Das waren Opfer für den Flussgott; verschlang der Flussgott die Mädchen auf den Bambusflößen, so würde er keine große Flut schicken, um die Dörfer an beiden Ufern zu ertränken. Er sah auch, wie Dorfbewohner Knaben und Mädchen in einen Vulkan warfen, in dem ein Berggott hauste. Wurden ihm keine Gaben dargebracht, so geriet der Berggott in Zorn, der Vulkan brach aus, und glühende Flammen wüteten tausend Meilen weit und verbrannten unzählige Menschen. Shen Mu gelangte an den blühendsten Ort dieser Himmelswelt und sah zahllose Wundertäter, die als Sklaven in Bergwerken schufteten. Ihre Ursprungsseelen wurden von Zaubern durchdrungen, die mit Seelen und Geistern arbeiteten; die erhabenen Gottheiten standen hoch oben mit göttlichen Peitschen und beaufsichtigten die Sklaven bei der Arbeit, und bei der geringsten Nachlässigkeit sauste die Peitsche herab, dass die Seelen jämmerlich aufheulten. Yin Tianzi gehörte zur Linie des Hao Tianzun, und obwohl Hao Tianzun zur Hälfte menschlichen Blutes war, hatte er sich selbst nie als Menschen betrachtet; Yin Tianzi, obgleich ein Mensch, sah sich gleichfalls nicht als Menschen an. Shen Mu war von tiefen Gefühlen bewegt: Manchmal waren die, die am grausamsten mit dem Menschenvolk umgingen, nicht unbedingt die Halbgötter – es konnten auch Menschen sein. Shen Mu konnte nicht länger hinsehen. Ursprünglich hatte er die Welt draußen betrachten wollen, nicht beschränkt auf den Himmlischen Hof und die Yuan-Welt, doch je mehr er sah, desto schwerer war es zu ertragen. Er wollte ein Blutbad anrichten, aber mit seiner Kraft allein vermochte er kaum etwas zu ändern. »Huo Tianzun, was hast du denn eigentlich verändert?« Er musste unwillkürlich bitter auflachen. Selbst der heutige Himmlische Hof besaß zahlreiche Eliten aus dem Menschenvolk; Xiao Tianzun ließ er beiseite, doch Huo Tianzun war ein echter Tianzun des Menschenvolkes! Huo Tianzun, Yin Tianzi, der Dao-Ahnherr, der Große Brahma-Himmelskönig-Buddha, der Himmelsmeister Bai Yuqiong – ihre Kräfte waren nicht gering. Draußen gab es zudem Wesen wie Kaihuang, und dennoch lebte das Menschenvolk stets am untersten Rand. Huo Tianzun pries sich selbst als überaus erhaben; Shen Mu hätte zu gern bei Huo Tianzun nachgesehen, wie es den Menschen unter seinem Befehl wirklich erging. Er verließ die nördlichen Himmelswelten und begab sich zu den südlichen. Der Südhimmel stand unter der Verwaltung des Roten Kaisers Qi Xiayu; dem Namen nach war der Rote Kaiser Qi Xiayu der Herrscher der südlichen Himmelswelten, in Wahrheit aber herrschte Huo Tianzun über den Südhimmel. Jeder Rote Kaiser einer Generation war eine Marionette, die Huo Tianzun stützte; von der Urzeit bis heute hatte der Rote Kaiser des Südhimmels unzählige Male gewechselt, doch der wahre Herrscher war stets er geblieben. Eben weil Huo Tianzun der tatsächliche Herrscher des Südhimmels war, war die Feindschaft zwischen ihm und dem Südkaiser Zhuque entstanden. Der Südkaiser Zhuque herrschte über den Südpolhimmel am Rand des Kosmos, an der Peripherie der südlichen Himmelswelten, und sein Gebiet war nicht eben groß. Dennoch hatte Huo Tianzun mehrere hunderttausend Jahre darauf verwendet, den Südpolhimmel zu durchdringen, sodass der Südkaiser Zhuque, als Huo Tianzun mit dem göttlichen Artefakt Yu Tianzun in den Südpolhimmel eindrang, über keine Truppen mehr verfügte. Shen Mu trat aus der Geisterenergie-Transferbrücke des Himmelspalastes des Roten Kaisers und blickte sich um: Die südlichen Himmelswelten lagen in bunter Fülle vor ihm, mit dem Himmelspalast des Roten Kaisers als Mitte am Himmelszelt aufgehängt, und große wie kleine rote Gestirne funkelten und strahlten hell. Shen Mu betrat den Himmelspalast des Roten Kaisers nicht unmittelbar, sondern wanderte umher und sah, dass die Menschen des Südhimmels in Frieden und Wohlstand lebten, in Eintracht und Freude, und alles war wohlgeordnet. Am Himmel zog ein bunter Phönix vorüber und ließ einen klaren, durchdringenden Ruf hören, wie das Erklingen des Dao. Shen Mu ging zum Wasser und sah in einer Bergschlucht einen göttlichen Drachen hausen, der sich am klaren Grund des Wassers wand und mit weit geöffnetem Maul eine Drachenperle des dunklen Wassers ausstieß, um die Essenz von Sonne und Mond anzuziehen. Aus den Wäldern kam ein Rascheln, ein Qilin trat zwischen den Bäumen hervor, kam zur Schlucht, um zu trinken, warf ihnen aus der Ferne einen Blick zu und senkte dann wieder den Kopf zum Wasser. Und dicht neben dieser Bergschlucht gab es tatsächlich noch ein Dutzend Haushalte, ja sogar eine Privatschule, aus der lautes Lesen erklang! Shen Mu war erstaunt und lauschte aufmerksam. »… Der Fürst ist das Richtmaß des Untertanen, der Vater das Richtmaß d