ectar unos universos con otros. Y, precisamente por causa de ese árbol divino, los seres prehistóricos habían podido trepar por sus raíces hasta el universo siguiente, escapar de la catástrofe de la destrucción y parasitar el nuevo universo. El resultado había sido otra calamidad: la vida del nuevo universo se había visto enormemente acortada. »La masa y la energía se conservan; la cantidad total de energía y materia del universo es constante, mientras que los seres que han alcanzado la perfección en el cultivo equivalen, en cierto modo, a concentrar la energía del universo.« Tai Yi parecía capaz de ver a través de los pensamientos de Shen Mu. A su lado, explicó: »Cuantos más poderosos haya, más concentrada estará la energía. Y los seres que han alcanzado el dao son aquello en lo que la energía se encuentra más concentrada. Cuando el árbol del dao de un ser que ha alcanzado el dao se consagra en el Vacío Definitivo, ese lugar se convierte en la región de mayor concentración energética. Cuantos más seres que han alcanzado el dao se amontonen en este universo, más rápidamente se precipitará la destrucción del Vacío Definitivo. La Gran Catástrofe de la Destrucción nace precisamente del Vacío Definitivo.« Shen Mu recobró la compostura, aunque sus ojos seguían fijos en el árbol divino. Murmuró: »¿Acaso no podemos penetrar en el misterio del Árbol del Mundo y encontrar un método que ni siquiera la Gran Catástrofe de la Destrucción sea capaz de borrar?« Tai Yi respondió: »Si existiera tal método, los poderosos de los universos anteriores ya lo habrían descubierto. El hecho de que aún necesiten del Árbol del Mundo para sobrevivir demuestra que no lo encontraron.« Shen Mu guardó silencio, sumido en sus pensamientos. De pronto, una violenta sacudida llegó desde las profundidades de la tierra. El retoño del Árbol del Mundo empezó a crecer hacia arriba entre estruendos ensordecedores. En el lapso de unas pocas respiraciones, el Árbol del Mundo había crecido otros mil o dos mil zhang; su tronco se había vuelto mucho más grueso y había brotado una nueva hoja. Cuando cesaron las vibraciones del subsuelo, también se detuvo el crecimiento del árbol. Tai Yi dijo: »Antes de que despertaras, este árbol ya había temblado varias veces. Lo hace una vez al día, y siempre durante el día. ¿Por qué ha vuelto a la vida? ¿Por qué crece de día? Señor Celestial Mu, ¿conoces el misterio que se oculta tras todo esto?« Shen Mu negó con la cabeza y dijo con sinceridad: »Te ruego, hermano, que me instruyas.« »Alguien está alimentando este árbol. La resurrección del Árbol del Mundo, su crecimiento, la transformación de toda la Corte Ancestral en un altar gigantesco que devora a los seres muertos aquí, e incluso el hecho de que Lan Yutian haya obtenido el Palacio de la Fragancia Desplegada y Wei Suifeng lo haya devuelto a la Ciudad de Jade, así como la reaparición de la Ciudad de Jade de la Corte Ancestral, todo podría estar bajo el control de esa persona.« Tai Yi no dejó de hablar hasta haber dicho algo capaz de estremecer a los muertos; con tono indiferente, añadió: »Es posible que incluso ese pensamiento tuyo de conservar el Árbol del Mundo esté ya bajo el control de esa persona.« Shen Mu sintió un leve estremecimiento en el corazón: »¿Quieres decir el poderoso ser de la Primera Era Cósmica? ¿Ya ha llegado a la Corte Ancestral?« Tai Yi negó con la cabeza: »No lo sé. Aparento saberlo todo, pero en realidad también ignoro muchas cosas. Por ejemplo...« Vaciló un instante y no continuó por aquel camino. Luego dijo: »La Ciudad de Jade de la Corte Ancestral también es un lugar que no puedo ver. Es sumamente misteriosa; puedo sentir que allí hay una existencia aterradora que bloquea mi mirada. Señor Celestial Mu, después de todo lo que he dicho, ¿conservamos el árbol o lo talamos?« Shen Mu caminó de un lado a otro. De vez en cuando se detenía para alzar la cabeza y contemplar el retoño del Árbol del Mundo, indeciso. Tai Yi aguardó en silencio. Al cabo de mucho tiempo, el estado de ánimo perturbado de Shen Mu se fue serenando poco a poco y sus pasos se hicieron más lentos. Finalmente se detuvo. Sus ojos brillaban como la nieve cuando miró a Tai Yi y sonrió: »Hermano, tus poderes sobrenaturales son tan vastos que casi nada se te escapa. Por eso quisiera consultarte algo. Si los poderosos de los universos prehistóricos pueden trepar por las raíces del Árbol del Mundo hasta llegar a nuestro universo, ¿no podríamos nosotros hacer lo mismo y entrar en los universos prehistóricos?« Tai Yi se quedó atónito. En efecto, jamás había pensado en aquello. »Quieres decir...« Miró los ojos radiantes de Shen Mu con cierta vacilación. Era la primera vez en su vida que vacilaba de aquel modo; se trataba de una experiencia completamente nueva para él. »Quiero decir que, puesto que la llegada de los poderosos prehistóricos es inevitable y, lo talemos o no, acabarán descendiendo sobre nuestro universo, ¿por qué no conservar este Árbol del Mundo y esperar a que crezca? Cuando llegue el momento, iremos primero a su universo, mantendremos a esos viejos dentro de su propio universo e incluso los mataremos uno por uno.« Shen Mu sonrió: »La defensa jamás puede garantizar que uno no tenga ninguna grieta, mientras que el ataque obliga al enemigo a revelar sus puntos débiles. ¡Así, la situación entre ataque y defensa cambiará por completo!« Tai Yi contempló el retoño que se alzaba a espaldas de Shen Mu. Tras mucho tiempo, dijo: »Bien. Cuando alcances el dao, te enviaré allí.« La sonrisa del rostro de Shen Mu se congeló de inmediato. Balbuceó: »Hermano, este asunto todavía requiere una deliberación más detenida...« Tai Yi extendió la mano y atrajo hacia sí la enorme hacha. El Viejo Ciego y el Artesano Silencioso, que estaban encaramados en ella, cayeron al suelo sacudidos por el movimiento. Luego Tai Yi se dio la vuelta y se marchó, desapareciendo en un abrir y cerrar de ojos. »¡Lo de talar el árbol no es algo que no pueda discutirse!«, gritó Shen Mu. Pero Tai Yi ya había desaparecido. Shen Mu, irritado, dijo: »¡Normalmente se toma todo con una lentitud exasperante, pero ahora sí que corre como el viento!« Se volvió hacia el Árbol del Mundo, con los ojos resplandecientes. En aquel mismo instante, en la Ciudad de Jade, junto al Río del Caos, Wei Suifeng, rebosante de confianza, dijo a Shu Jun: »No te preocupes. El hermano menor sin duda vendrá a salvarnos.«