»¿Así que me vais a obligar? Cuando estaba guapa no fui a suplicarle, y ahora que he quedado desfigurada, ¿cómo voy a ir a suplicarle? ¿Que le ruede que me tome como su amante? ¡Eso de ser tan descarada no me cabe a mí; no soy capaz de hacerlo!« Con el carácter de Tang Yun, ¿cómo iba a cometer semejante cosa?

Si hubiera sido antes, que su madre la empujara a ser amante, Tang Yun habría podido aceptarlo entre dientes; al fin y al cabo, en su corazón todavía no había soltado ese amor. Si se hubiera humillado un poco y Wei Zhao le hubiera pedido perdón, ¡quién sabe si Tang Yun se habría ablandado de verdad!

Pero ahora que había quedado desfigurada, ¿ir todavía a suplicarle para convertirse en amante? ¿No es eso perder toda decencia? ¿Qué pensaría Wei Zhao de ella? ¡Tang Yun no quería!

Al oír a Tang Yun, la madre de Tang tampoco pudo evitar callarse. Era cierto que era interesada: aunque codiciaba la vanidad, Tang Yun, al fin y al cabo, ¡era su hija!

Así que, cuando el joven Bing se fijó en Tang Yun, también la dejó elegir; al ver que la hija se negó, naturalmente no la forzó. Pero Wei Zhao era distinto: la hija en el fondo quería a Wei Zhao, y eso la madre de Tang lo veía con claridad; por eso, para ella, que la hija fuera a buscar a Wei Zhao era lo que correspondía.

A fin de cuentas, la hija no carecía de sentimientos por Wei Zhao; aunque no estuviera a su altura, aunque no igualara la posición social de la novia actual de Wei Zhao, ¿no debía la hija ser bastante bonita? Ser su amante o su concubina, aunque supusiera cierta humillación, si la hija estaba dispuesta, la madre de Tang no diría nada.

Amor y pan: ¡raro es quien logra tener ambos! Ella se había amargado más de la mitad de su vida persiguiendo un amor tan quimérico, había visto sobrado la frialdad del mundo y los vaivenes de la humana; estaba cansada, agotada. No quería que su hija siguiera el mismo camino.

Al mirar a sus compañeras de la misma edad, algunas tan cuidadas como si tuvieran treinta, la madre de Tang sentía una envidia secreta. En otro tiempo ella había sido la flor de la escuela, la a la que todos los muchachos perseguían; ¿y ahora? ¡En las reuniones de antiguos alumnos ni siquiera había quien le dedicara unas palabras de más!

La madre de Tang sabía que su vida ya estaba así de hecha: seguir a Lao Tang había sido su elección; más tarde, con Tang Yun ya en el mundo, divorciarse era imposible; y además, ella y Tang Jucheng también se querían.

Pero Tang Yun era distinta: su hija apenas cumplía dieciocho años, en la plenitud de la juventud; si lograba encontrar a un hombre rico que le gustara, también sería una salida nada despreciable; de otro modo, con sus propias fuerzas, ¿cómo iba a llevar una vida acomodada?

Es verdad que hay quienes cambian su destino con el esfuerzo, pero también hay no poca muchacha de familia pobre que, tras graduarse, no encuentra trabajo o no encuentra uno decente, y, golpeada por la sociedad de mil maneras, acaba tomando el camino torcido: unas se convierten en chicas de compañía y otras en amante de algún hombre; o de lo contrario, por un ascenso o por dinero, se acuestan con sus jefes y con sus clientes... Nada de esto es raro.

Por eso la madre de Tang pensaba que, siguiendo a Wei Zhao, la hija no saldría perjudicada; esa era también la razón por la que no cesaba de querer que Tang Yun fuera a buscar a Wei Zhao.

Pero ahora ella misma ya se había serenado: la hija tenía razón; habiendo quedado desfigurada, ¿iba Wei Zhao a seguir preocupándose por ella? Si la rechazaban, ¡qué vergüenza! Dado el carácter tan fogoso de la hija, temía hasta que se quitara la vida.

Llegados allí, la madre de Tang ya no se atrevió a obligar a su hija: »¿Y si voy yo a llamar por teléfono? Mamá se desprende de su vejez, total, a lo largo de su vida no ha sido la primera vez que la miran con desprecio; como mucho, Wei Zhao me echará un rapto, ¡y qué más da!«

»Mamá, no llames...« Al oír esas palabras de su madre, el corazón de Tang Yun se estremeció levemente, y todas las quejas que antes guardaba contra ella se disolvieron en ese instante. ¡Su madre aún la quería! Sí: su madre se había amargado más de la mitad de su vida, y todo aquello que planeaba no era sino por ella, para que en adelante ella no tuviera que vivir en la pobreza. Aunque el proceder de su madre pudiera resultar extremo, en ese momento Tang Yun la comprendió.

Sí: momentos antes, al ver a las excavadoras avanzar hacia el patio de su casa, al ver a la máquina hundir el techo de su hogar, en aquel instante Tang Yun se había sentido tan desamparada, ¡tan impotente! Había querido luchar contra el destino, pero no podía. Ante aquellos villanos tan poderosos, Tang Yun era verdaderamente incapaz de resistir.

Comprendió a su madre; comprendió por qué su madre había llegado a ser tan interesada. La realidad era así: ¿cómo no iba a serlo? Si Wei Zhao siguiera siendo su novia, ¿se habría quedado de brazos cruzados mientras a su casa la derribaban?

Zou Ruoming quiso manosearla y, tras la lección que le dio Wei Zhao, toda la familia Zou, delante de ella, estaba aterrorizada como un siervo... ¡Aquel era también uno de los magnates en lo más alto de la ciudad de Songshan! Ante ella no se atrevían ni a respirar...

»Yun'er, mamá tampoco tiene otro remedio... ¡mamá no te quiere ver sufrir!« — suspiró la madre de Tang.

»Mamá...« Tang Yun se echó a llorar, lloró con un dolor tan profundo y tan desolador: »Sé que quieres lo mejor para mí, pero no quiero ser tan sinvergüenza. ¡Si hasta Wei Zhao no me quiere, cómo tenemos todavía la cara de ir a buscarle! Si no me hubiera convertido en esto, aún se podría decir: se acumulan las deudas y siempre hay modo de pagarlas; y si de veras no se puede, ¿no hay un dicho que dice que las deudas de gratitud se pagan devolviendo el favor?«

Mirando a Tang Yun, tanto la madre de Tang como Liu Xinwen sufrían por dentro, pero no podían ayudarla.

»Tía, ¿y si voy yo a hablar con Wei Zhao? Yo actúo desde fuera, como observadora, y no me importa si me queda bien o mal la cara; como mucho él me rechaza, ¡y no pasa nada!« Liu Xinwen lo pensó un momento: aquella llamada le correspondía más a ella.

»¡Eso estaría estupendo, Xinwen, te lo tendremos que pedir!« Al oír que Liu Xinwen se prestaba a llamar, la madre de Tang se puso, naturalmente, muy contenta. Aunque no fuera seguro que sirviera de algo, ¡intentarlo era mejor que no hacerlo! Wei Zhao, por el cariño que tuvo con su hija, ¿no podría hacer al menos algo?

Tang Yun se mordió los labios tratando de impedirlo, pero acabó suspirando. En ese momento, si no iba a buscar a Wei Zhao, de verdad no sabía a quién ir...

En esos breves minutos, Tang Yun lo entendió de un golpe: la casa se había ido, a papá le habían roto las piernas, ella había quedado desfigurada... ¡la familia entera no podía estar en una situación más miserable! En palabras algo más modernas, ¿había manera de estar aún peor?

En el fondo, a Tang Yun también le venía ganas de ver si a Wei Zhao le importaba o no. En lo hondo, Tang Yun aún guardaba cierta esperanza: los pensamientos de una muchacha siempre son difíciles de penetrar, y más aún los de una muchacha enamorada.

Al ver que Liu Xinwen cogía el teléfono y marcaba aquel número tan conocido, el corazón de Tang Yun se puso tenso de pronto y la respiración se le volvió entrecortada; de golpe dijo: »Espera...«

»¿Qué pasa, Yunyun?« Liu Xinwen dejó el teléfono y miró a Tang Yun con extrañeza: »Yunyun, tú deberías ser la que le diga que venga...«

»Sí«, dudó Tang Yun un instante antes de decir con firmeza: »Díglele que he quedado desfigurada, que tengo el rostro arruinado, que ya no soy bonita... Si no viene, tampoco lo fuerces.

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