—De momento, no llames... —Shen Yushu detuvo de pronto a Gu Mengyao y dijo—: El coche está en casa, así que el Hermano Flecha debe de andar cerca. Ya que no está aquí, seguro que está en casa de Han Jingyi. Quizá estén preparando el elixir, no lo molestemos.

Gu Mengyao asintió, algo sorprendida, y no pudo sino admirar la capacidad de análisis de Xiaoshu, tan aguda: a partir de un simple detalle era capaz de deducir adónde había ido Wei Zhao.

—Voy a comprar algo de comer —un destello de inquietud cruzó los ojos de Shen Yushu, aunque se desvaneció en un instante.

—¿Entonces te acompaño? —Gu Mengyao ya había salido de la villa, así que tampoco le costaba nada dar una vuelta más con Shen Yushu.

—No... —Shen Yushu se sobresaltó y lo dijo sin pensar.

—¿? —Gu Mengyao la miró, desconcertada.

—Ah... lo que quiero decir es que sería mejor que la hermana Yaoyao se quedara en casa esperando al Hermano Flecha; si no, cuando vuelva y vea que hemos desaparecido las dos y que su coche ya no está, pensará que nos han secuestrado... —se apresuró a explicar Shen Yushu.

—Ah, tienes razón. Entonces me quedo en casa esperando a Wei Zhao —asintió Gu Mengyao.

Shen Yushu respiró aliviada, subió rápidamente al coche y, al volante del Grand Cherokee de Wei Zhao, desapareció de la vista de Gu Mengyao...

Gu Mengyao contempló el coche que se alejaba y se quedó un buen rato de pie ante la puerta de la villa, con el ceño ligeramente fruncido, sin que se supiera en qué pensaba... Pasado un buen rato, sacudió la cabeza y entró en la villa.

En una pequeña casa de té cerca de la ciudad universitaria, una muchacha estaba sentada en silencio frente a un anciano misterioso. Aunque la joven se esforzaba por mantener la calma, en su mirada se traslucía todavía un leve nerviosismo...

—¿Qué pasa? ¿Cómo es que aún no ha muerto? —el anciano frunció el ceño—. ¿No te dije que lo envenenaras? ¿Cómo es que sigue tan campante y hasta puede hablar con los de la familia Zhao oculta?

—Esto... —la muchacha vaciló un instante y dijo—: Es médico, y además alquimista. Y fue él quien resolvió el caso de los estudiantes envenenados del Primer Instituto, incluso probó el veneno en persona...

—Es decir, que ese veneno no le hace efecto, o que ya lo ha neutralizado él mismo —el anciano se tranquilizó un poco al oírlo y asintió—. ¿No ha sospechado de ti?

—Creo que no... Si sospechara, pensaría que el problema está en el té, quizá que no se lavó bien y quedaron restos de pesticida —dijo la joven con cautela.

—Ya veo —el anciano asintió sin comprometerse y añadió—: Ese detalle ya lo había previsto. No era más que una prueba; envenenar a alguien es relativamente sencillo, lo demás resulta más engorroso.

—Oh... entonces... ¿y si no lo matamos? Es muy difícil matarlo. Y si sale mal y quedamos al descubierto, la cosa se pone fea. ¿No crees? —sugirió la muchacha.

—¿Cómo? ¿Acaso no te atreves? —un brillo agudo asomó a los ojos del anciano, que miró fijamente a la joven.

—¿Có... cómo iba a ser eso...? —la muchacha negó con la cabeza, fingiendo inocencia—. Es solo que temo no lograrlo y quedar expuesta... Ya sabe usted que es muy fuerte...

—Hum. ¡No olvides cuál es tu lugar! —el anciano soltó un resoplido de amenaza—. Tu vida y tu muerte también están en mis manos. Bien sabes lo que significa quedarse sin el antídoto: no hay más camino que la muerte.

—Lo... lo sé... —la muchacha asintió en silencio.

—Déjalo. Ya que es tan fuerte, recurriremos a otro método —dijo el anciano—. Esto es un somnífero preparado con hierba de la quietud, y aquí tienes un antídoto. Si lo echas en la comida o el té, lo sumirás en un sueño profundo. Es incoloro e insípido; no debería darse cuenta. Tú tomas el antídoto y no te pasará nada; de lo contrario, también caerás dormida.

—Ah... ¿y eso para qué sirve...? —preguntó la muchacha, extrañada.

—Claro que sirve: cuando esté dormido, lo apuñalas hasta matarlo —dijo el anciano con frialdad—. Es un cultivador interno; mientras duerme no tiene el qi verdadero protegiendo su cuerpo, y una sola puñalada acaba con él.

—Ah... —la muchacha no esperaba que el anciano propusiera semejante método.

—¿Algún problema? —el anciano no le dio tiempo a responder y preguntó directamente.

—N... no... —la joven esbozó una sonrisa amarga, tomó el somnífero de hierba de la quietud que el anciano le tendía y lo guardó con cuidado en el bolsillo.

—Bien, este viejo aguardará buenas noticias —el anciano se puso de pie y fue el primero en salir de la casa de té. La muchacha, en cambio, suspiró con una mirada cargada de emociones encontradas y luego llamó al camarero con un gesto—: ¡Camarero...!

Wei Zhao y Han Jingyi por fin terminaron de preparar el elixir. Bien podría decirse que todo el proceso había sido un rotundo éxito, al menos por ahora así lo parecía, pues Han Jingyi lo había seguido estrictamente conforme a su fórmula de alquimia y el caldero no había mostrado ninguna anomalía extraña; al final, del caldero empezó a brotar un aroma persistente, señal de que las hierbas estaban a punto de convertirse en elixir...

—Uf... —Han Jingyi exhaló un suspiro de alivio—. Gran obra cumplida, aunque Jingjing está algo nerviosa... ¿Cuántas píldoras de canales despejados habré logrado preparar?

—Ja, ja, con que salgan tres o más ya es una victoria —Wei Zhao, por su parte, mantenía una actitud serena; después de todo, que Han Jingyi lograra más elixires que el número de ingredientes ya era todo un éxito, y la colocaba muy por encima de otros alquimistas.

—Sí, sí, el hermano Wei Zhao siempre consuela a Jingjing —Han Jingyi abrió el caldero con cuidado y, sin pensarlo, se puso a contar las píldoras que había dentro—: Una, dos, tres... ¿siete? ¿Es que hay más que con las píldoras de primer grado de antes?

No pudo evitar exclamar con asombro: su mejor marca había sido duplicar la cantidad, y esta vez había logrado más del doble de elixires, y además de segundo grado, ¿cómo no iba a sorprenderse?

—Ja, ja, enhorabuena, Jingjing. Por lo visto has empezado con buen pie y cada vez tienes más destreza —aunque Wei Zhao no se mostró demasiado exaltado, en realidad también estaba contento: que Han Jingyi destacara en el arte de la alquimia era tanto como decir que él mismo destacaba.

—No es que Jingjing tenga más destreza, sino que el hermano Wei Zhao me ayudó a su lado; si no, yo sola no habría podido, no solo no habría salido bien, sino que ni hablar de obtener siete píldoras con tres porciones de ingredientes —dijo Han Jingyi.

—Exacto. Buscaremos un momento para preparar también la píldora de pequeña concentración de qi. Espero que con estas cinco porciones de ingredientes volvamos a hacer un milagro y logremos doce elixires —dijo Wei Zhao.

—¡De acuerdo! —Han Jingyi asintió.

—Ahora recuperemos un poco el qi verdadero y las fuerzas, y luego tendré que volver. Preparar el elixir nos ha llevado mucho tiempo y aún no se lo he dicho a Yaoyao y las demás; no vaya a pensar que me he desvanecido —dijo Wei Zhao.

—Sí, sí —Han Jingyi aceptaba cuanto Wei Zhao decía, como si no tuviera criterio propio.