»Önce telefonu açma…« Shen Yushu aniden Gu Mengyao'yu durdurdu, sonra şöyle dedi: »Araba evde, demek ki Okçu Ağabey buralarda bir yerde. Madem evde değil, kesinlikle Han Jingyi'nin evindedir. Belki de şu anda iksir kaynatıyorlardır, rahatsız etmeyelim.«

Gu Mengyao şaşkınlıkla başını salladı; Xiaoshu'nun tahlil yeteneğine hayran olmamak elde değildi, en küçük ayrıntıdan Wei Zhao'nun nerede olduğunu çıkarabiliyordu.

»Ben yiyecek almaya gidiyorum.« Shen Yushu'nun gözlerinden bir anlığına bir telaş geçti, ama hemen kayboldu.

»O zaman ben de seninle geleyim mi?« Gu Mengyao zaten villadan çıkmıştı, Shen Yushu'yla bir yere daha gitmek ona zor gelmezdi.

»Yapma…« Shen Yushu irkilerek farkında olmadan söyleyiverdi.

»?« Gu Mengyao şaşkın bir ifadeyle Shen Yushu'ya baktı.

»Aa… demek istediğim, Yaoyao Abla en iyisi evde kalıp Okçu Ağabey'i beklesin. Yoksa geri döndüğünde hepimizin kaybolduğunu, arabasının da gittiğini görür de kaçırıldığımızı sanır…« Shen Yushu hemen açıklamaya çalıştı.

»Ha, doğru ya. O zaman ben de evde Wei Zhao'yu beklerim.« Gu Mengyao başını salladı.

Shen Yushu rahat bir nefes aldı, hızla arabaya binip Wei Zhao'nun Grand Cherokee'sini sürerek Gu Mengyao'nun görüş alanından kayboldu…

Gu Mengyao giden arabanın ardından uzun süre villanın kapısında durdu, kaşları hafifçe çatılmıştı, ne düşündüğü belli değildi… Epey bir süre sonra başını sallayıp villaya girdi.

Üniversite kentinin yakınındaki küçük bir çay evinde, bir genç kız gizemli bir yaşlı adamın karşısında sessizce oturuyordu. Kız kendini son derece sakin tutmaya çalışsa da bakışlarında hâlâ hafif bir gerginlik seziliyordu…

»Ne oldu böyle? Nasıl hâlâ ölmedi?« Yaşlı adam kaşlarını çattı. »Sana zehir vermeni söylemedim mi? Nasıl oluyor da hâlâ sapasağlam, hatta Zhao ailesinin gizli üyeleriyle konuşabiliyor?«

»Bu…« Genç kız bir an tereddüt etti. Sonra konuştu: »O bir doktor, üstelik bir iksir ustası. Birinci Lise'deki öğrencilerin zehirlenme olayını da o çözmüştü, hatta zehri kendi diliyle tatmıştı…«

»Yani bu zehir ona etki etmiyor, ya da kendisi çoktan panzehirini bulmuş, öyle mi?« Yaşlı adamın yüzü biraz yumuşadı, sonra başını sallayarak ekledi: »Peki, senden şüphelenmedi mi?«

»Şüphelenmemiştir herhâlde… Şüphelenseydi, herhâlde çay yapraklarından şüphelenirdi, belki üstünde yıkanmamış tarım ilacı kalmıştır diye?« Genç kız dikkatlice konuştu.

»Anladım.« Yaşlı adam ne evet ne hayır der gibi başını salladı, ardından: »Bu durumu ben de tahmin etmiştim. Sadece bir yoklamaydı. Zehirle öldürmek daha kolay, ötekiler biraz zahmetli.«

»Öyleyse… o zaman öldürmeyelim bari, öldürmesi epey zor. Ya ters gidip de kendimizi açığa vurursak, işin tadı kaçar. Değil mi?« diye önerdi genç kız.

»Ne o, kıyamıyor musun yoksa?« Yaşlı adamın gözlerinde bir an keskin bir ışık parladı, karşısındaki genç kıza baktı.

»Na… nasıl olur…« Genç kız masum masum başını salladı. »Ben sadece öldüremem, açığa çıkarım diye korkuyorum, o kadar… Bilirsin, o çok güçlü…«

»Hıh. Kendi kimliğini unutma!« Yaşlı adam soğuk bir homurtuyla tehdit etti: »Senin sağlığın da ölümün de benim elimde. Panzehir içmemenin ne demek olduğunu tahmin edersin sanırım: tek yol ölüm!«

»Bili… biliyorum…« Genç kız sessizce başını salladı.

»Neyse, madem bu kadar güçlü, öyleyse başka bir yol deneyelim!« dedi yaşlı adam. »Bu bir şişe sakinlik otuyla karıştırılmış uyku ilacı, bir de panzehir. Çayına ya da yemeğine katarsan derin bir uykuya dalar. Renksiz ve kokusuz, herhâlde fark edemez! Sen panzehiri içersen sana bir şey olmaz; yoksa sen de onunla birlikte baygın düşersin.«

»Aa… bunun ne faydası var ki…« diye şaşkınlıkla sordu genç kız.

»Elbette faydası var. O uyuduktan sonra bıçağı saplayıverirsin.« Yaşlı adam sakin bir sesle anlattı: »O bir içsel enerji uygulayıcısı. Uyurken gerçek enerji bedeni sarmaz, bir bıçak darbesiyle ölür!«

»Aa…« Genç kız yaşlı adamın böyle bir yöntem bulacağını hiç düşünmemişti.

»Bir sorun mu var?« Yaşlı adam kıza cevap verme fırsatı tanımadı, doğrudan sordu.

»Ha… hayır…« Genç kız buruk bir gülümsemeyle yaşlı adamın uzattığı sakinlik otu uyku ilacını aldı, dikkatlice cebine koydu.

»Pekâlâ, artık iyi haberlerini bekliyorum.« Yaşlı adam ayağa kalkıp çay evinden önden ayrıldı. Genç kız ise karmaşık bakışlarla içini çekti, sonra garsona seslendi: »Garson…«

Wei Zhao ve Han Jingyi nihayet iksir kaynatmayı bitirmişlerdi. Denebilir ki iksir kaynatma süreci son derece başarılı geçmişti, en azından şimdilik öyle görünüyordu; çünkü Han Jingyi tüm süreç boyunca formülüne harfiyen uymuş, kazanında da tuhaf bir durum ortaya çıkmamıştı. Sonraları kazandan dalga dalga hoş bir koku yayıldı; bu, kazandaki malzemelerin neredeyse iksir hâline dönüşmek üzere olduğunun işaretiydi…

»Oh…« Han Jingyi rahat bir nefes aldı. »Büyük iş başarıldı, ama Jingjing biraz heyecanlı… Bakalım kaç tane meridyen açıcı hap çıkarabileceğim?«

»Hehe, üç taneden fazla çıkarabilirsen bu bir zaferdir.« Wei Zhao'nun hâli daha sakindi; ne de olsa Han Jingyi'nin malzeme sayısından fazla iksir çıkarabilmesi başlı başına bir başarıydı, öteki iksir ustalarından çok daha ileri bir seviyeydi.

»Evet evet, Wei Zhao Ağabey hep Jingjing'i avutur.« Han Jingyi kazanı dikkatlice açtı, farkında olmadan içindeki hapları saymaya başladı: »Bir tane, iki tane, üç tane… yedi tane? Önceki birinci kalite iksirden bile fazla bu?«

Han Jingyi şaşkınlıkla sesini tutamadı. Onun en yüksek rekoru iki katına çıkarmaktı, bu sefer ise iki katından da fazla iksir çıkarmıştı, üstelik de ikinci kaliteydi; buna nasıl şaşırmasın ki?

»Hehe, tebrikler Jingjing. Görünüşe bakılırsa ilk vuruşta kazanmışsın, giderek ustalaşıyorsun.« Wei Zhao her ne kadar aşırı heyecanlı görünmese de aslında çok mutluydu; Han Jingyi'nin iksir kaynatmadaki ustalığı onun da başarısı sayılırdı.

»Jingjing ustalaştığı için değil, yanımda Wei Zhao Ağabey yardım ettiği için. Yoksa Jingjing tek başına kesinlikle yapamazdı, yalnızca iksiri kaynatamazdı, üç ölçü malzemeden yedi hap çıkarmasını söylemeye bile gerek yok.« dedi Han Jingyi.

»Doğru, bir ara Küçük Enerji Toplama Hapı'nı da kaynatalım. Umarım bu beş ölçü malzemeyle bir mucize daha yaratıp on iki hap çıkarırız.« dedi Wei Zhao.

»Olur.« Han Jingyi başını salladı.

»Şimdi biraz gerçek enerjimizi ve gücümüzü toparlayalım, sonra da ben dönmeliyim. İksir kaynatmak çok zaman aldı, Yaoyao'lara hâlâ haber vermedim; kaybolduğumu sanmasınlar.« dedi Wei Zhao.

»Evet evet.« Han Jingyi, Wei Zhao ne derse onu dinliyordu, sanki kendine ait hiçbir görüşü yokmuş gibi.