»Las piedras espirituales no son algo exclusivo del pequeño jianghu de la Antigüedad«, dijo Wei Zhao con una sonrisa enigmática, sin confirmar ni desmentir nada.

Al oírlo, Xin Yijie no pudo evitar inhalar de golpe, y un escalofrío le recorrió la espalda. Wei Zhao se refería a la isla de los Peldaños de Nube, pero a sus oídos aquellas palabras llegaron a significar que en el mundo secular también existían yacimientos de piedras espirituales; ¡aquello era un milagro nunca visto desde el principio de los tiempos! ¡Que un mundo secular con una escasez de qi espiritual tan extrema pudiera aún engendrar yacimientos de piedras espirituales!

Xin Yijie tardó un buen rato en salir de su aturdimiento, y cuando por fin se recuperó, dijo con gratitud: »Puesto que el shizuzu es tan generoso, este discípulo no puede sino aceptar sin rechistar.«

»No es nada, de estas cosas tengo de sobra«, respondió Wei Zhao con una risa despreocupada, y al instante hizo que Xin Yijie diera un traspié del susto, de modo que la mirada con que lo observaba se volvió aún más reverente. Al fin y al cabo, en cierto sentido, la riqueza también era una manifestación de poder: hacía un momento había regalado tres pastillas doradas de Fundación del Dao de primera categoría, y ahora sacaba de la nada un montón de piedras espirituales. ¡Quién hubiera dicho que aquel shizuzu era ni más ni menos que el dios de la fortuna!

Reprimiendo el asombro que lo embargaba, Xin Yijie esperó a que Wei Zhao y los suyos se situaran sobre la formación de transmisión y de inmediato la activó; un parpadeo después, el paisaje cambió por completo ante sus ojos.

»¿Qué es este lugar?« Wei Zhao había creído que aquel punto de tránsito seguía en lo profundo de Shennongjia, pero para su sorpresa era una isla pequeña: a su alrededor, aparte de unas cuantas islas de tamaño semejante, todo era un mar infinito, sin referencia alguna, de modo que resultaba imposible determinar dónde se encontraban.

Aun así, de una cosa no cabía duda: aquel lugar jamás podía ser el mundo secular, pues el qi espiritual allí era bastante denso, algo que el mundo secular no podía tener en modo alguno.

»Estamos en el mar de la Antigüedad, el punto de tránsito entre el mundo secular y el pequeño jianghu de la Antigüedad. Que el shizuzu mire: aquella formación de transmisión del otro lado es el Canal de la Antigüedad que comunica con el pequeño jianghu de la Antigüedad«, explicó Xin Yijie.

Wei Zhao dirigió la mirada hacia donde le indicaba y, en efecto, encontró no lejos, enfrente, una formación de transmisión semejante. Entonces preguntó: »¿Piensas hacer que asalten la Fundación del Dao aquí?«

»Exacto. La densidad de qi espiritual de este lugar es similar a la del pequeño jianghu de la Antigüedad; si la aptitud de estos aspirantes a discípulo es lo bastante sólida, con esto les bastará para asaltar la Fundación del Dao«, dijo Xin Yijie asintiendo.

»No lo tengo tan claro. Si no hubiera límite de tiempo, dejarlos cultivar aquí unas décadas no sería problema; pero ahora solo quedan diez meses y medio, y confiar únicamente en este poco de qi espiritual del cielo y la tierra para asaltar la Fundación del Dao... ¿cómo podría ser tarea fácil?« Wei Zhao no dejaba de negar con la cabeza. A su juicio, a menos que se distribuyeran a estos cultivadores del mundo secular pastillas de Fundación del Dao u otros fármacos semejantes, la posibilidad de que lo lograran era ínfima.

»Cierto es que con solo este qi espiritual del cielo y la tierra no bastaría, pero en estas islas hay repartidos varias decenas de ojos espirituales, donde la densidad de qi espiritual es al menos decenas de veces la normal. Si los dejamos cultivar diez meses y medio junto a un ojo espiritual y aun así no logran la Fundación del Dao, entonces habrá que decir que no tienen destino con la Alianza de la Antigüedad«, dijo Xin Yijie con una sonrisa leve.

»¿Ojos espirituales?« Wei Zhao se quedó un instante desconcertado al oírlo.

»Así es. Que el shizuzu me siga.« Xin Yijie tomó de inmediato la delantera. Junto a la orilla de la isla había amarradas varias barcas de madera; aunque no aguantarían grandes tempestades, entre aquellas islas apenas mediaban unos pocos li, de modo que para ir de una a otra eran más que suficientes.

De los hermanos veteranos al mando de las sectas de la Antigüedad y los aspirantes a discípulo que habían llegado antes, ya no se veía ni rastro; sin duda habían ido en busca de sus respectivos ojos espirituales. Y Wei Zhao y los suyos, guiados por Xin Yijie, no tardaron en encontrar uno en una isla cercana.

Estaba justo en la playa, y a primera vista no era más que una duna insignificante. Pero en cuanto uno se acercaba, al instante percibía un qi espiritual del cielo y la tierra sumamente denso; incluso Wei Zhao no pudo por menos que chasquear la lengua de asombro: aquellas condiciones podían compararse con las de las grutas de cultivación de la isla de los Peldaños de Nube.

»¿De verdad? ¡El qi espiritual de aquí es abundantísimo, hace que todo el cuerpo se sienta transparente, qué agradable!« Qiu Lingshan jamás había experimentado un qi espiritual tan denso. De no haber sido por la presencia de extraños como Xin Yijie, habría deseado darse allí mismo un baño de arena; aquella sensación sería sin duda un placer de la cabeza a los pies.

Incluso Leng Leng, que había venido con ellos, mostraba un rostro de puro deleite. Ojos espirituales como aquel tampoco abundaban en el pequeño jianghu de la Antigüedad, y los discípulos que salían al mundo secular a entrenarse, salvo circunstancias especiales, por lo general no podían quedarse allí acaparando un ojo espiritual; de lo contrario, seguramente la gran mayoría no querría perder el tiempo en el mundo secular, sino que pasaría el año entero guardando aquel lugar para cultivar, y entonces a los aspirantes del mundo secular no les quedaría nada que hacer.

»Esta isla está asignada en exclusiva a la secta Cangwu de la Isla del Norte. Este anciano ya lo ha comprobado: al otro lado hay otro manantial ocular; el shizuzu puede llevarlas a echar un vistazo«, dijo Xin Yijie con gran consideración.

Wei Zhao asintió y al punto condujo a Qiu Lingshan y a Leng Leng al otro lado, y en efecto, era idéntico al anterior.

»Este lugar es realmente magnífico: islas, playa y un ojo espiritual con un qi tan abundante... da la sensación de estar de vacaciones.« Qiu Lingshan se hundió en el montón de arena sin la menor compostura y se estiró perezosamente.

Leng Leng, en cambio, se sentó allí mismo a meditar; por lo visto pretendía aprovechar aquella oportunidad excepcional para cultivar a conciencia, con una actitud mucho más formal que la de Qiu Lingshan.

Al verlo, Wei Zhao no pudo contener una risa. Aunque, bien mirado, no era de extrañar que Qiu Lingshan fuese tan indolente: al fin y al cabo no era como Leng Leng, cuyos méritos habían sido forjados uno a uno con su propio esfuerzo, hasta el punto de que la meditación se había vuelto para ella una costumbre de vida; mientras que la fuerza de Qiu Lingshan, en la cima del gran cumplimiento del rango celestial, se la había dado pura y simplemente Wei Zhao. Ocupar el cargo de subdirectora de la Oficina de Investigaciones Misteriosas, corriendo de un lado para otro, esa era su vida más habitual.

»De todos modos, los asuntos de la Alianza de la Antigüedad ya están todos acordados. ¿Por qué no pides directamente unos días libres? Rara vez podemos tomarnos unas vacaciones juntos.« Wei Zhao lo propuso con una sonrisa.

»¡Sí, sí!« Qiu Lingshan aceptó al instante sin pensarlo, pero enseguida preguntó: »¿Y los demás qué?«