»¿A quién llamas perro? ¿Te atreves a insultar abiertamente en mi presencia a un aspirante de la Secta de la Espada de Nieve? ¿Debo tomarlo como una provocación a mi secta?«, dijo Xue Jianfeng de inmediato con gesto torvo.

»No he dicho que nadie sea un perro. Escucha bien: lo que quiero decir es que hay gente que ni siquiera es digna de un perro.«, replicó Qiu Lingshan irguiendo el cuello. Xue Jianfeng aún conservaba cierta autoridad ante los demás cultivadores del mundo secular, pero a los ojos de ella y de los que rodeaban a Wu Chengtian, en verdad no inspiraba temor alguno.

»Vaya, tu arte para insultar ha mejorado bastante, pero por el mínimo respeto que le debemos a la vida, no podemos ofender así a los perros; al fin y al cabo, son nuestros mejores amigos.«, comentó Wei Zhao con sorna. En cuanto a Xue Jianfeng, Yan Zhongding y compañía, no los tenía en absoluto en consideración.

»¡Tú!«, Xue Jianfeng rechinó los dientes de pura rabia, pero en cuanto vio que Wei Zhao posaba la mirada en él, se le encogió el ánimo: sembrar discordia no era problema, pero si provocaba demasiado y lograba que Wei Zhao montara en cólera, él volvería a pagar las consecuencias. No le quedó más remedio que resoplar con desdén y decir: »El derecho y el entuerto residen en el corazón de cada cual; no me rebajo a discutir con vosotros.«

»Exacto, exacto, menos mal que el hermano Xue lo ha dejado claro con una sola frase; de lo contrario, todos habríamos quedado a oscuras por culpa de las doctrinas heterodoxas de cierto individuo. Si de verdad hubiéramos practicado según lo que él decía, ¿no habríamos acabado desviados y consumidos? Quien lo sigue, a la desgracia se encomienda.«, secundó Yan Zhongding aprovechando la ocasión.

Los demás cultivadores del mundo secular también mostraban unas expresiones de pánico retrospectivo. En la cultivación no hay asuntos menores; un solo paso en falso puede acarrear graves consecuencias. Aunque se tratara de meros detalles conceptuales, si de verdad hubieran aceptado de golpe todas las reflexiones sobre la cultivación de Wei Zhao, ni hablar de su porvenir en la práctica: deberían darse por bien servidos con no desviarse y consumirse a medio camino.

De un lado estaban las doctrinas heterodoxas personales de Wei Zhao; del otro, el conocimiento predominante de la Alianza de la Antigüedad. Cuál elegir era evidente a simple vista.

Qiu Lingshan se disponía a rebatir, pero Wei Zhao extendió la mano y la detuvo; luego dijo con calma: »Ciertamente, quienes me siguen tienen bastante mala suerte: a menudo deben tomar píldoras de lo más variopinto, como esas píldoras doradas de Fundación del Dao que permiten asaltar directamente la etapa de Fundación del Dao y, tras fundar el Dao, ascender de nivel también de forma directa. Mi intención era que vosotros, esta gente, las probarais por primera vez; una para cada uno, no había de faltar. Ahora, en fin, solo puedo dárselas a estos tres desdichados.«

Dicho esto, en la mano de Wei Zhao aparecieron de pronto tres píldoras, que fue entregando una a una a los tres aspirantes de la Secta de Cangwu de la Isla del Norte que tenía al lado.

»¿Píldoras doradas de Fundación del Dao? ¿De calidad suprema?«, Xue Jianfeng parpadeó sobresaltado al verlas. En la Alianza de la Antigüedad eran píldoras dificilísimas de conseguir en el mercado, y las de calidad suprema, aún más escasas. Aunque ya no le servían de mucho a él, un experto en la cúspide de la Fundación del Dao, aun así no podía cambiar un hecho: ¡aquello era un tesoro que ni comprándolo se conseguía!

No solo Xue Jianfeng: los hermanos veteranos al mando de las demás sectas de la Antigüedad también exclamaron asombrados ante aquella escena, y miraban a Wei Zhao como si fuera un monstruo. ¿Qué clase de persona era aquel sujeto? ¡¿Regalar así, sin más, tres píldoras doradas de Fundación del Dao de calidad suprema?!

»¡Vosotros tres, daos prisa en dar las gracias al shizuzu! ¿Sabéis acaso que basta con tomar una píldora dorada de Fundación del Dao de calidad suprema para que vuestro asalto a la etapa de Fundación del Dao esté prácticamente garantizado?«. Incluso Xin Yijie no pudo evitar tragar saliva al verlo. ¿Acaso un despliegue tan espléndido lo había hecho alguna vez ni siquiera el anciano supremo?

»¡Gracias, shizuzu!«, reaccionaron por fin los tres aspirantes y se apresuraron a dar las gracias. Hacía un momento aún dudaban un poco de Wei Zhao, y de repente se vieron alcanzados por un pastel caído del cielo. ¡La felicidad había llegado demasiado de improviso!

En cuanto a Yan Zhongding y los suyos, sus expresiones fueron todo un espectáculo. Según lo dicho por Wei Zhao, si se hubieran quedado un poco más al lado de él, también ellos habrían podido recibir píldoras doradas de Fundación del Dao de calidad suprema; pero ahora habían renunciado por propia voluntad a esa oportunidad. Por un instante, todas las miradas resentidas se posaron en Xue Jianfeng: ¡todo era culpa de ese entrometido!

Aun si las reflexiones sobre la cultivación que Wei Zhao acababa de exponer fueran doctrinas heterodoxas, escucharlas no les habría causado en realidad ningún efecto, pues los hermanos veteranos al mando de cada secta sin duda les explicarían de nuevo el conocimiento predominante de la Alianza de la Antigüedad, y bastaría con hacerles caso entonces. En cambio, con solo haberse quedado un rato más junto a Wei Zhao, habrían recibido una píldora dorada de Fundación del Dao de calidad suprema; según Xin Yijie, ¡aquello equivalía directamente a un pase garantizado a la etapa de Fundación del Dao!

Una oportunidad providencial se había esfumado por unas palabras con las que Xue Jianfeng había salido de pronto a escena; la píldora dorada de Fundación del Dao de calidad suprema que ya tenían al alcance había volado. Si aun así no sentían resentimiento, algo andaría mal en ellos. Ahora hasta las tripas se les retorcían de arrepentimiento...

No solo estos aspirantes: en realidad, los hermanos veteranos al mando de cada secta también estaban resentidos. Una píldora dorada de Fundación del Dao de calidad suprema significaba nuevos discípulos ya listos para la etapa de Fundación del Dao, significaba que su misión quedaba cumplida sin más, y que al volver no les faltarían toda clase de elogios de sus sectas. Ahora todo aquello se había vuelto humo...

»...«. Bajo aquellas miradas, Xue Jianfeng no pudo mantener la compostura; de haber habido una grieta en el suelo, ya se habría metido en ella. Tras esforzarse con todo su ingenio por sembrar discordia, resultaba que Wei Zhao regalaba sin más tres píldoras doradas de Fundación del Dao de calidad suprema y lo convertía a él en el blanco de todas las iras. ¡¿Cómo demonios se supone que uno puede seguir viviendo así?!

Por fortuna, en ese momento ya se había activado la formación de transporte; Xue Jianfeng llamó a toda prisa a Yan Zhongding y a unos cuantos más y se transportaron fuera, para no quedarse allí haciendo el ridículo. Los demás, en cambio, no tuvieron más remedio que esperar su turno para el transporte mirando con envidia aquellas tres píldoras doradas de Fundación del Dao, con la boca hecha agua y maldiciendo sin cesar a Xue Jianfeng: ¡todo era culpa de las acciones innecesarias de ese individuo!

Wei Zhao y los suyos se quedaron hasta el final junto con Xin Yijie. Aparte de los tres aspirantes seleccionados esta vez por la Secta de Cangwu de la Isla del Norte, Xin Yijie había reservado especialmente dos plazas más para Wei Zhao y Qiu Lingshan; los demás tendrían que quedarse por ahora en la sede de la secta en Shennongjia, pues al fin y al cabo las piedras espirituales eran limitadas.

Leng Leng se sintió algo reacia a separarse. No era ni hermana veterana al mando ni aspirante, así que en teoría debía quedarse fuera. Había vuelto a reunirse con Wei Zhao hacía apenas unos días y ya tenían que separarse otra vez; no podía evitar cierto dejo de desazón en el corazón.