»¿Acaso no es así? Las explicaciones sobre la cultivación de la etapa de Fundación del Dao que imparten las grandes sectas de la Alianza de la Antigüedad apenas difieren entre sí; es una regla de oro corroborada durante siglos. Dinos, tío maestro Xin, ¿cuál de las cosas que acaba de decir encaja con ella?«, replicó Xue Jianfeng con una sonrisa fría.

Los hermanos veteranos que encabezaban las demás sectas asintieron también uno tras otro. A juzgar por su comprensión de la etapa de Fundación del Dao, mucho de lo que Wei Zhao acababa de exponer era heterodoxo y se apartaba por completo de la doctrina dominante de la Alianza de la Antigüedad. No era posible que Wei Zhao tuviera razón él solo y toda la Alianza estuviera equivocada, ¿verdad?

»¿Ah, sí? ¿Y qué dice la Alianza de la Antigüedad?«, preguntó Wei Zhao, ahora más bien picado por la curiosidad. Mucho de lo que acababa de explicar a la concurrencia, aparte de algunas reflexiones personales sobre la cultivación, era en realidad el conocimiento predominante de la isla Yun Jie; no se trataba de una opinión suya y de nadie más.

Los demás cultivadores del mundo secular se miraban unos a otros sin saber qué hacer, y los de ánimo un poco más sombrío empezaron en el acto a echarse atrás: al mirar a Wei Zhao, sus ojos cargaban ahora cierta sospecha. Conque no eran más que doctrinas descarriadas; ¡y ellos que las habían tomado por palabras de oro!

»Shizuzu, lo que acaba de decir difiere en verdad bastante del conocimiento dominante de la Alianza de la Antigüedad«, dijo Xin Yijie con apego a los hechos.

»¡Así que sí era desviar a los discípulos! Ya decía yo por qué tendría tanta bondad como para explicarnos sus reflexiones sobre la cultivación...«, varios discípulos de la Secta de los Cinco Astros tomaron distancia de Wei Zhao allí mismo, con esa expresión de espanto de quien por poco cae en un engaño.

»Sin embargo, lo que el shizuzu acaba de exponer no es en absoluto doctrina descarriada, sino una visión penetrante y singular; en muchos aspectos supera con creces el conocimiento dominante de nuestra Alianza de la Antigüedad. Podría decirse que abre los oídos y despierta la mente: incluso este discípulo, al escucharlo, ha sacado no poco provecho. Lo que ocurre es que hay quienes no saben reconocer su valor.«, añadió Xin Yijie, cambiando el rumbo de sus palabras.

»Ah, ya veo.« Wei Zhao lo comprendió al instante. El nivel de la isla Yun Jie superaba al del pequeño jianghu de la Antigüedad en más de un tramo; la distancia entre ambos no estribaba únicamente en la fuerza de sus mejores expertos. Incluso en los fundamentos teóricos mediaba un abismo enorme, como entre los cimientos de la ciencia moderna y los de la ciencia de tiempos recientes: existía entre ellos una diferencia generacional natural. Alguien del nivel de Xin Yijie aún podía percibir lo sutil y maravilloso de aquellas palabras; pero, al llegar a oídos de expertos de la etapa de Fundación del Dao como Xue Jianfeng, no eran sino doctrinas heterodoxas y descarriadas.

»¿Cómo? ¿Que no saben reconocer su valor?« Xue Jianfeng se quedó un instante sin palabras; luego, como si hubiera oído el mayor de los chistes, estalló en carcajadas frenéticas, riendo hasta doblarse hacia delante y hacia atrás, hasta golpear el suelo con los puños, falto de aliento, y señalando a Wei Zhao dijo: »Tío maestro Xin, ¿no pretenderás decir que es él quien tiene razón y que lo que nuestra Alianza de la Antigüedad ha conservado tras siglos de pruebas como oro acrisolado es justamente lo erróneo? Aunque sea de la Secta Cangwu de la Isla del Norte, aunque quieras encubrir a un protegido, ¡haz el favor de usar un poco el cerebro! ¿De veras crees que somos tan fáciles de embaucar?«

»Cierto; ante tantos aspirantes a discípulos, tío maestro Xin, tienes que medir tus palabras. Me temo que tú tampoco puedes cargar con esas cuatro palabras de ‹desviar a los discípulos›«, secundaron uno tras otro los hermanos veteranos al frente de las demás sectas.

»¡Es como tocar la flauta a un buey!«, se dijo Xin Yijie, sin saber qué más añadir. Aquella gente no tenía el nivel suficiente y sus ideas estaban anquilosadas; creían que cuanto habían aprendido era la ley inquebrantable. No alcanzaban a oír lo brillante de las indicaciones de Wei Zhao. De nada serviría discutir con ellos ahora: solo lo tomarían por un encubrimiento sin principios.

A Wei Zhao, en cambio, le daba igual. Compartir aquellas reflexiones sobre la cultivación había nacido de su pura buena voluntad; si las escuchaban o no, era asunto ajeno. Y mucho menos le importaba lo que pensaran aquellos hermanos veteranos al frente de las sectas de la Antigüedad.

»A mi parecer, es que se ha quedado sin argumentos«, dijo Xue Jianfeng con una sonrisa de satisfacción. Tras su provocación, la mirada que los demás hermanos veteranos de las sectas de la Antigüedad dirigían a Wei Zhao era ya abiertamente hostil. Cualquiera que se topara con alguien que, con tal premeditación, pretendía descarriar a los aspirantes de su propia secta sentiría el mismo asco que al tragarse una mosca. Lástima que, al fin y al cabo, Xin Yijie estuviera presente: todos se limitaban a mostrar su descontento, pero no osaban hacerle nada a Wei Zhao; de lo contrario, con otra pequeña provocación quizá habrían llegado directamente a las manos.

»¿Qué seguís haciendo ahí plantados? ¿Vais a seguir dejando que os lave el cerebro con sus doctrinas descarriadas? ¡Acercaos de una vez!«, increparon con el ceño fruncido los hermanos veteranos al frente de las distintas sectas de la Antigüedad a sus respectivos aspirantes.

No solo los de la Secta de los Cinco Astros: los demás cultivadores del mundo secular, tras oír aquellas palabras, también vacilaban ya. Ante los reproches de los hermanos veteranos que encabezaban sus respectivas sectas, no opusieron resistencia alguna y echaron a andar sin dudarlo. Al volver a mirar a Wei Zhao, sus ojos ya no conservaban ni el menor rastro de la gratitud y la admiración de antes; antes bien, mostraban cierto desdén y hostilidad.

En aquel momento, junto a Wei Zhao solo quedaban Leng Leng, Qiu Lingshan y otros tres cultivadores del mundo secular, todos aspirantes a discípulos de la Secta Cangwu de la Isla del Norte. Aunque tras oír aquellas palabras también albergaban dudas, Xin Yijie había dicho que se trataba de una visión penetrante y singular, y en lo esencial seguían creyéndolo. Claro que, aun sin creerlo, tampoco podían alejarse de Wei Zhao: al fin y al cabo, Xin Yijie estaba allí al lado.

»¿Es que sois todos ciegos? ¿Habéis olvidado cuánto ha contribuido Wei Zhao al mundo secular? ¿Acaso va a haceros daño?«, dijo Qiu Lingshan, rechinando los dientes de rabia. Que ella sufriera algún agravio le daba igual, pero no podía consentir ver a Wei Zhao acusado injustamente.

Leng Leng también clamaba en su fuero interno por la injusticia cometida con Wei Zhao; mas no dijo nada, sino que miró a los hermanos veteranos al frente de las sectas con ojos de quien contempla a un necio. Lo que Wei Zhao acababa de exponer no era nada abstruso: bastaba reflexionar y asimilarlo con atención para que incluso ella, experta de la etapa intermedia de Fundación del Dao, percibiera algo de su sutileza; y mucho de ello no entraba en conflicto con el conocimiento dominante de la Alianza de la Antigüedad, solo que era más directo y penetrante. ¿Es que esta gente tenía sesos de cerdo?

»Nosotros no le hemos visto contribuir en nada al mundo secular; no hace más que buscar la ocasión de imponer su autoridad. Esas pequeñas intenciones suyas también sabemos verlas; no somos tontos...«, replicó con una sonrisa fría un discípulo de la Secta de los Cinco Astros. Ahora era ya aspirante a discípulo de la Secta de la Espada de Nieve, y al decir aquello no hacía sino mostrar su lealtad a Xue Jianfeng; mientras lograra unirse sin contratiempos a la Secta de la Espada de Nieve en el futuro, ¿qué podría hacerle Wei Zhao?