»Ist es denn nicht so? Die Erklärungen zur Grundsteinlegung, wie sie die großen Sekten der Urzeit-Allianz geben, gleichen einander wie ein Ei dem anderen – das ist ein ehernes Gesetz, das sich über Jahrhunderte und Jahrtausende immer wieder bewährt hat. Sag du doch, Onkelmeister Xin, welcher von seinen Punkten damit übereinstimmt?«, spottete Xue Jianfeng kalt.

Auch die führenden älteren Brüder der anderen Sekten nickten zustimmend. Nach ihrem Verständnis der Grundsteinlegung war vieles von dem, was Wei Zhao eben gesagt hatte, ketzerisch und wich grundlegend von der vorherrschenden Lehre der Urzeit-Allianz ab. Es war doch wohl unmöglich, dass Wei Zhao allein recht hatte und die gesamte Urzeit-Allianz irrte?

»Oh? Was lehrt denn die Urzeit-Allianz?« Nun war Wei Zhao selbst neugierig geworden. Was er den Leuten eben dargelegt hatte, waren zum Teil seine eigenen Einsichten aus der Kultivierung, doch vieles entsprach durchaus der vorherrschenden Auffassung auf der Wolkenstufeninsel – es war keineswegs allein seine eigene Ansicht.

Die übrigen Kultivierenden der weltlichen Sphäre aber blickten einander ratlos an; wer von etwas schwärzerer Gemütsart war, trat sogleich den Rückzug an und bedachte Wei Zhao mit misstrauischen Blicken. Also war das alles nur Irrlehre – und er hatte geglaubt, es seien goldene Worte!

»Onkelgroßmeister, was Ihr eben gesagt habt, weicht in der Tat von der vorherrschenden Auffassung der Urzeit-Allianz ab«, sagte Xin Yijie, den Tatsachen die Ehre gebend.

»Also war es wirklich nur Verderbnis der Jugend! Ich habe mich schon gefragt, warum er so gütig ist und uns seine Einsichten zur Kultivierung darlegt …«, sogleich rückten einige Schüler der Sekte der Fünf Leuchtgestirne von Wei Zhao ab, mit dem entsetzten Gesichtsausdruck von Leuten, die nur knapp einer Täuschung entgangen waren.

»Doch was der Onkelgroßmeister eben gesagt hat, ist keineswegs Irrlehre, sondern eine treffsichere, eigenständige Sichtweise, die an vielen Stellen sogar weit erhabener ist als die vorherrschende Auffassung unserer Urzeit-Allianz. Man könnte sagen, sie öffnet einem die Augen und die Ohren; selbst ich als Schüler habe großen Nutzen daraus gezogen – nur dass manche Leute eben nicht zu schätzen wissen, was gut ist«, lenkte Xin Yijie mit einem Mal ein.

»Oh, so steht es also.« Sogleich begriff Wei Zhao: Die Wolkenstufeninsel stand um wie vieles höher als die kleine Urzeit-Welt – der Abstand zwischen beiden lag keineswegs nur in der Stärke der Spitzenkönner. Selbst in den theoretischen Grundlagen klaffte eine gewaltige Kluft, vergleichbar dem Abstand zwischen der modernen naturwissenschaftlichen Theorie und der Theorie der neueren Zeit – von Natur aus bestand ein Generationsunterschied. Leute von etwas höherem Rang wie Xin Yijie vermochten noch die Feinheiten darin herauszuhören. Doch in den Ohren von Meistern der Grundsteinlegung wie Xue Jianfeng war es ketzerische Irrlehre.

»Was? Nicht zu schätzen wissen?« Xue Jianfeng stockte der Atem; dann brach er in ein wildes Gelächter aus, als hätte er den Witz seines Lebens gehört, lachte, dass er sich vor- und zurückwarf und auf den Boden trommelte, und wies atemlos auf Wei Zhao: »Onkelmeister Xin, willst du etwa sagen, dass er recht hat und das, was unsere Urzeit-Allianz sich über Jahrhunderte und Jahrtausende im Feuer geläutert bewahrt hat, stattdessen falsch sein soll? Selbst wenn er zu eurem Cangwu-Tor auf der Nordinsel gehört, selbst wenn du ihn in Schutz nehmen willst – bemüh doch bitte ein wenig deinen Verstand, oder hältst du uns wirklich für so leicht zu täuschen?«

»So ist es. Angesichts so vieler Anwärter solltest du deine Worte mit Bedacht wählen, Onkelmeister Xin; die Worte ›Verderbnis der Jugend‹ dürftest wohl auch du nicht auf dich nehmen wollen, oder?«, stimmten die führenden älteren Brüder der anderen Sekten eifrig bei.

»Es ist wahrlich wie Predigen vor tauben Ohren!« Xin Yijie fehlten die Worte. Diese Leute hatten nicht das nötige Niveau, ihr Denken war starr, und sie hielten alles, was sie früher gelernt hatten, für unumstößliches Gesetz. Sie vermochten nicht im Geringsten herauszuhören, wie erhaben Wei Zhaos eben gegebene Anregung war. Selbst wenn er sich jetzt mit ihnen stritt, würde es nichts nützen – sie würden es nur für prinzipienlose Günstlingswirtschaft halten.

Wei Zhao war das gleichgültig. Er teilte diese Einsichten zur Kultivierung aus reiner Gutmütigkeit mit; ob man zuhörte oder nicht, war anderer Leute Sache, und erst recht gleichgültig war ihm, was die führenden älteren Brüder dieser Urzeit-Sekten dachten.

»Ich sehe, dir sind die Worte ausgegangen, nicht wahr?« Xue Jianfeng lächelte selbstgefällig. Durch seine Stichelei hatten die Blicke der anderen führenden älteren Brüder der Urzeit-Sekten auf Wei Zhao bereits merklich Feindseligkeit angenommen. Wer auch immer auf jemanden stieß, der mit Berechnung die eigenen Anwärter in die Irre führen wollte, dem war, als hätte er eine Fliege verschluckt. Schade nur, dass Xin Yijie nun einmal anwesend war. Die Leute waren zwar unzufrieden, wagten aber nicht, gegen Wei Zhao vorzugehen; andernfalls hätte er mit einem weiteren kleinen Sticheln vielleicht sogar einen Handgreiflichkeit heraufbeschworen.

»Was steht ihr denn noch da herum? Wollt ihr euch weiter von seinen Irrlehren den Kopf waschen lassen? Kommt endlich her!«, herrschten die führenden älteren Brüder der einzelnen Urzeit-Sekten ihre Anwärter mit gerunzelter Stirn an.

Nicht nur die Leute der Sekte der Fünf Leuchtgestirne – auch die übrigen Kultivierenden der weltlichen Sphäre waren nach den eben gehörten Worten ins Wanken geraten. Angesichts der Schelte ihrer jeweiligen führenden älteren Brüder hatten sie nun keinerlei Widerstandskraft mehr; ohne Zögern setzten sie sich in Bewegung, und ihre Blicke auf Wei Zhao bargen nicht mehr die Dankbarkeit und Bewunderung von eben, sondern vielmehr ein Quäntchen Geringschätzung und Feindseligkeit.

Zu diesem Zeitpunkt hielten sich nur noch Leng Leng und Qiu Lingshan sowie drei Kultivierende der weltlichen Sphäre an Wei Zhaos Seite – allesamt Anwärter des Cangwu-Tors auf der Nordinsel. Obgleich ihnen bei den eben gehörten Worten Zweifel kamen, hatte Xin Yijie doch gesagt, es seien treffsichere, eigenständige Einsichten, und so glaubten sie ihm im Grunde ihres Herzens. Freilich hätten sie sich selbst ohne diesen Glauben nicht weiter von Wei Zhao entfernen können – schließlich stand Xin Yijie gleich daneben.

»Seid ihr denn alle blind? Habt ihr vergessen, wie viel Wei Zhao für die weltliche Sphäre getan hat? Sollte er euch etwa schaden wollen?« Qiu Lingshan knirschte vor Zorn mit den Zähnen. Ihr selbst war es gleichgültig, wenn ihr ein Unrecht widerfuhr, doch dass Wei Zhao zu Unrecht verleumdet wurde, konnte sie nicht ertragen.

Auch Leng Leng empörte sich für Wei Zhao, doch sie sagte nichts; mit dem Blick, mit dem man einen Blödsinnigen bedenkt, betrachtete sie die führenden älteren Brüder der Sekten. Was Wei Zhao eben gesagt hatte, war keineswegs tiefgründig – wenn man nur sorgfältig darüber nachdachte und es nachvollzog, vermochte selbst sie als Meisterin der mittleren Grundsteinlegung manche Feinheiten darin zu erspüren, und vieles davon stand keineswegs im Widerspruch zur vorherrschenden Auffassung der Urzeit-Allianz – es war nur treffender. Hatten diese Leute denn alle Schweinehirne?

»Wir haben nicht gesehen, dass er für die weltliche Sphäre irgendetwas beigetragen hätte; er will doch nur die Gelegenheit nutzen, um sich Autorität zu verschaffen – dies kleine Ränkespiel durchschauen wir schon, so dumm sind wir nun auch wieder nicht …«, widersprach ein Schüler der Sekte der Fünf Leuchtgestirne mit kaltem Lächeln. Er war inzwischen Anwärter der Xuejian-Sekte, und was er da sagte, war in Wahrheit eine Unterwerfungsgeste gegenüber Xue Jianfeng: Solange er später nur reibungslos in die Xuejian-Sekte aufgenommen wurde, was konnte Wei Zhao ihm dann schon anhaben?