Nach diesen Worten von Xin Yijie zeigten die Kultivierenden der weltlichen Sphäre die unterschiedlichsten Mienen; die einen brannten vor Tatendrang, die anderen runzelten sorgenvoll die Stirn. In zehneinhalb Monaten den Grundstein zu legen, war, wie man es auch betrachtete, wahrlich keine leichte Sache. Doch wie dem auch sei – was Xin Yijie eben gesagt hatte, war durchaus nicht falsch: Dies war eine einmalige Gelegenheit.

»Nun gut, als Nächstes bringe ich euch an einen vorzüglichen Ort. Bleibt dicht hinter den älteren Brüdern eurer jeweiligen Sekten, die euch führen; sobald wir am Ziel sind, werden sie euch die grundlegenden Einstiegslehren übermitteln, und bei jeglichen Zweifeln und Unklarheiten dürft ihr sie ebenfalls befragen. Auf, brechen wir auf.« Nachdem Xin Yijie dies gesagt hatte, nickte er Wei Zhao zu und führte die Menge zur hinteren Halle – genau dorthin, wo sich die Teleportationsformation des Urzeit-Tunnels befand.

»Ist der Ort, von dem du sprichst, etwa in der kleinen Urzeit-Welt?«, fragte Wei Zhao verwundert.

»Der Onkelgroßmeister irrt sich. Zwar ist diese Teleportationsformation ein Teil des Urzeit-Tunnels, doch was am anderen Ende liegt, ist nicht die kleine Urzeit-Welt, sondern ein ganz besonderer Zwischenort«, erwiderte Xin Yijie.

»Oh?« Wei Zhao zog leicht die Brauen hoch – das war in der Tat unerwartet.

»Wohlan, die älteren Brüder eurer Sekten übernehmen die Führung; die Teleportation erfolgt sektenweise in Gruppen. Die dafür nötigen Geistesjade tragen selbstverständlich die jeweiligen Sekten. Beginnt.« Xin Yijie wandte sich an die Versammelten.

Bei diesem Auswahlwettbewerb der Schüler gab es grundsätzlich keine Begrenzung der Schülerzahl für die einzelnen Urzeit-Sekten – doch das bedeutete nicht, dass mehr immer besser war, denn je mehr Personen teleportiert wurden, desto mehr Geistesjade wurde verbraucht. Die Xuejian-Sekte etwa hatte auf einen Schlag vier Anwärter ausgewählt; rechnete man den führenden älteren Bruder Xue Jianfeng hinzu, so kostete allein eine einzige Teleportation zehn Geistesjade – das war keine geringe Summe.

Daher legten alle Urzeit-Sekten, sofern sie nicht über derart prall gefüllte Schatzkammern verfügten, dass sie ihre Geistesjade nicht loswurden, im Grunde hohe Maßstäbe an die Auswahl: Gefordert waren nicht nur eine passende Veranlagung, sondern zugleich ausreichende Stärke – andernfalls vermochte man auch in zehneinhalb Monaten keinen Grundstein zu legen, und alle Mühe wäre vergebens. Dass es dreiunddreißig Kultivierende der weltlichen Sphäre durch die erste Auswahlrunde geschafft hatten, war wahrlich beachtlich.

Während sie in der Schlange warteten, plauderte Wei Zhao mit diesen Kultivierenden der weltlichen Sphäre; schließlich stammten nicht wenige der dreiunddreißig aus ihm vertrauten Sekten und Familien – etwa dem Eis-Palast, dem Schneetal, dem Palast der Dunklen Nacht und anderen. Selbst wenn man keine besondere Freundschaft pflegte, so geboten es doch die Rücksicht auf diese Sekten, dass Wei Zhao ein paar Hinweise gab.

Freilich standen nicht alle weltlichen Sekten Wei Zhao freundlich gegenüber. Die Schüler der Fünf-Sonnen-Sekte etwa hegten ihm gegenüber höchst zwiespältige Gefühle: einst waren sie verfeindet gewesen, doch nun zwang sie die Lage, sich Wei Zhao zu beugen – andernfalls hätte er allein ihre ganze Sekte auslöschen können.

Ganz zu schweigen davon, dass Wei Zhao inzwischen unbestritten der Erste unter allen Kultivierungskräften der weltlichen Sphäre war; sich gegen ihn zu stellen hieß, sich gegen sämtliche Kultivierungskräfte der weltlichen Sphäre zu stellen, ja womöglich sogar gegen die Urzeit-Allianz. Man vergesse nicht: Er war immerhin Xin Yijies Onkelgroßmeister – allein der Gedanke daran jagte einem Schauer über den Rücken.

Als man sah, wie Wei Zhao sich mit den Schülern des Eis-Palastes, des Schneetals und anderer Sekten so angeregt unterhielt, gerieten die Übrigen ein wenig in Verlegenheit. Gern hätten sie sich an dieses starke Bein geklammert – doch was, wenn Wei Zhao sie keines Blickes würdigte?

Doch als sich der eine oder andere dann doch mit zusammengebissenen Zähnen heranwagte, stellten alle fest, dass Wei Zhao keineswegs abweisend war: Er vermittelte den Leuten vom Eis-Palast, vom Schneetal und anderen Sekten einige Kultivierungstechniken und Erfahrungen und mied dabei die übrigen Kultivierenden der weltlichen Sphäre nicht im Geringsten. Ob Sekten oder Familien, mit denen man einst verfeindet gewesen war – er behandelte alle gleich, und selbst die Fragen dieser Leute beantwortete er geduldig.

Letztlich war das eine Frage der Ebene und des geistigen Zustands. Vor seiner Reise zur Wolkentreppeninsel mochte Wei Zhao noch ein wenig Sektengeist besessen haben, doch nun waren die Kultivierungskräfte der weltlichen Sphäre – die Fünf-Sonnen-Sekte eingeschlossen – in seinen Augen von anderen Sekten nicht mehr zu unterscheiden. Als ein Könner der frühen Mystischen Erhebung, der einem Giganten der Bergöffnungsstufe gleichkam, hätte es einer kleinlichen Nachtrage solcher Zwistigkeiten wahrlich nicht entsprochen.

So versammelten sich schließlich fast alle dreiunddreißig, die die erste Auswahlrunde bestanden hatten, von selbst um Wei Zhao – war es doch eine seltene Gelegenheit, aus nächster Nähe die Einsichten eines Meisters in die Kultivierung zu vernehmen, zumal bei einem derartigen Berserker-Ungeheuer wie Wei Zhao. Ein beiläufiger Hinweis von ihm mochte zehn Jahre bitterer Übung aufwiegen; wer diese Gelegenheit verpasste, fand so bald keine zweite.

Die Menge lauschte mit glühendem Eifer, und Wei Zhao hielt mit nichts hinterm Berg, solange es nicht seine eigenen geheimen Trümpfe berührte; auf nahezu jede Frage gab er Antwort. Aus der Warte seiner frühen Mystischen Erhebung Fragen der Grundlegungsstufe zu erläutern, hieß wahrlich, vom hohen Dach herab das Wasser zu lenken – treffsicher ins Schwarze.

Oftmals staunte selbst Xin Yijie daneben und schnalzte vor Bewunderung. War er auch ein Könner der frühen Goldkern-Stufe, so blieben doch seine Einsicht und sein Horizont weit hinter Wei Zhaos zurück. Was Wei Zhao da darlegte, richtete sich zwar hauptsächlich an die Grundlegungsstufe, doch auch er selbst konnte reichlich Gewinn daraus ziehen.

»Wahrlich ein Onkelgroßmeister, der seit der Urzeit existiert! Mag seine Kraft um eines einzigen Ursprungsgeistes willen auch nur die vollkommene Grundlegung erreichen – an Erfahrungsschatz und Tiefe kommt selbst ein Großältester ihm wohl nicht gleich«, sinnierte Xin Yijie insgeheim. War er von Wei Zhaos Identität ohnehin schon fest überzeugt gewesen, so zweifelte er nun erst recht nicht mehr daran: Vieles ließ sich vortäuschen und vorspiegeln, doch diese Tiefe trog einen niemals.

Während Xin Yijie still seine Bewunderung zollte, mochten die führenden älteren Brüder der anderen Urzeit-Sekten dem Treiben allmählich nicht mehr tatenlos zusehen. Zwar handelte es sich bislang nur um die erste Auswahlrunde, und die auserwählten Kultivierenden der weltlichen Sphäre zählten lediglich als Anwärter – ob sie später bleiben durften, stand noch in den Sternen –, doch sie waren nun einmal Leute ihrer Sekten! Wenn man schon um Rat fragte, dann hatte man sich an sie zu wenden; was sollte es, dass alle zu Wei Zhao liefen?

»Hehe, da der Vorsitzende Lin so hilfsbereit ist, warum lehrt er dann nicht gleich auch noch unsere Einstiegslehren mit?«, stichelte Xue Jianfeng, dem der eben geschluckte Ärger noch immer im Halse steckte. Vermochte er Wei Zhao auch keinen handfesten Schaden zuzufügen, so tat es doch gut, ihn mit Worten ein wenig zu verhöhnen – und nebenbei ließ sich damit auch noch Zwietracht säen.

Kaum waren diese Worte gefallen, da runzelten die führenden älteren Brüder der anderen Sekten tatsächlich die Stirn und murrten unzufrieden: »Onkelmeister Xin, dieser Wei Zhao gehört doch zur Cangwu-Sekte eurer Nördlichen Insel. Dass er so offen unsere Anwärter umwirbt, widerspricht wohl doch gehörig den Regeln, oder nicht?«