»Ach so, das war also alles dein Werk – du hast das Ansehen meiner Taigu-Allianz ruiniert, und jetzt hast du sogar noch die Frechheit, davon zu reden! Ich sollte der Allianz wirklich einmal ausführlich von deinen Verdiensten berichten, Xue Jianfeng!«, warf Xin Yijie sofort mit Genugtuung ein.

Xue Jianfeng hätte fast einen Schwall alten Blutes erbrochen. Noch immer gab er nicht auf und deutete auf Wei Zhao: »Und was ist mit den bewusstlosen Kultivatorinnen? Du wirst doch wohl nicht behaupten wollen, dass sie auch nicht kommen wollten? Wenn sie in der weltlichen Welt bleiben, können sie nur auf den Tod warten; nur in der Taigu-Allianz gibt es für sie eine Chance auf Genesung. Du hältst sie aus purem Eigennutz in der weltlichen Welt zurück – dein Herz ist verwerflich! Du wirst doch nicht auch das auf mich abwälzen wollen?«

»Wie scharfsinnig – tatsächlich, auch das muss man dir anlasten. Ich bin ihr Vormund, doch deinem Charakter traue ich nicht über den Weg. Wenn ich sie in die Taigu-Allianz schickte, wer weiß, was für lichtscheue Schandtaten du dort heimlich anstellen würdest?« Wei Zhao blickte ihn an, als sei er der letzte Abschaum.

Oh weh! Diesmal spuckte Xue Jianfeng das alte Blut wirklich aus. Von allen Seiten mit den unterschiedlichsten befremdlichen Blicken bedacht, wurde ihm schwarz vor Augen, und er wäre auf der Stelle ohnmächtig geworden. Er hatte doch nur die Gelegenheit nutzen wollen, Wei Zhao eins auszuwischen – wie war er da zum Abschaum geworden, den alle verabscheuten und selbst die Geister mieden?!

Beim Anblick von Wei Zhaos hämisch grinsender, abscheulicher Fratze hätte Xue Jianfeng am liebsten mit diesem Halunken bis zum Äußersten gekämpft. Leider fehlte ihm schlicht die Kraft dazu. Wollte er Wei Zhao jetzt etwas anhaben, gab es nur einen Weg: alle Schüler der Xuejian-Sekte gemeinsam losschlagen zu lassen. Doch Wei Zhao war der Gründer und Älteste der Cangwu-Schule auf der Nordinsel – Xin Yijie würde gewiss nicht tatenlos zusehen. Was konnte er da schon ausrichten?

»Ist die Posse nun vorbei? Wenn ja, dann geh beiseite und stör mich nicht bei der Leitung des Auswahlverfahrens!«, fuhr Xin Yijie Xue Jianfeng an.

Xue Jianfeng schnaubte verächtlich. Er wusste, dass er so nicht weiterkam, und zog sich kleinlaut an den Rand zurück, um sich etwas anderes auszudenken.

»Dann gehe ich jetzt zurück?«, blinzelte Qiu Lingshan Wei Zhao zu. Diesmal war sie einzig in ihrer Eigenschaft als stellvertretende Leiterin des Geheimuntersuchungsamts gekommen, um für Ordnung zu sorgen. Wie die anderen um Wu Chengtian hatte sie nie vorgehabt, der Taigu-Allianz beizutreten. Es galt noch immer dasselbe Wort: Hätte sie das wirklich gewollt, hätte sie damals einfach mit Wei Zhao zur Yunjie-Insel gehen können – wozu denn zur Taigu-Allianz?

Wei Zhao wollte gerade nicken, als Xin Yijie plötzlich sagte: »Ältester Onkel, diese stellvertretende Amtsleiterin Song muss eigentlich nicht sofort aufbrechen. Es schadet nichts, erst die Regeln der zweiten Runde anzuhören und dann zu entscheiden.«

»Oh? Dann warte noch einen Moment.« Wei Zhao warf Xin Yijie einen etwas verwunderten Blick zu. Die Auswahl der Schüler durch die Taigu-Allianz kümmerte ihn wenig – solange beide Seiten friedlich nebeneinander lebten, war er zufrieden, deshalb hatte er dem genauen Ablauf keine Beachtung geschenkt. Nach Xin Yijies Worten zu schließen war die zweite Runde womöglich nicht so einfach und geradlinig wie die erste, sondern barg eine besondere Kniff?

Xin Yijie nickte und wandte sich mit lauter Stimme an alle: »Meine Herren, dass ihr die erste Auswahlrunde der einzelnen Taigu-Sekten bestanden habt, ist an sich schon eine Bestätigung eures Potenzials. Das bedeutet zwar nicht, dass ihr damit bereits der Taigu-Allianz angehört, doch als Belohnung für das Bestehen der ersten Runde wird euch die folgende zweite Runde – ob erfolgreich oder nicht – gewiss reichen Nutzen bringen.«

Bei diesen Worten leuchteten allen die Augen auf. In der ersten Runde waren sie noch ziemlich im Unklaren gewesen und wussten gar nicht, worauf die Prüfer geachtet hatten, bis sie bestanden hatten. Doch die von Xin Yijie erwähnte Belohnung ließ ihnen das Herz warm werden. Was die Taigu-Allianz in die Hand nahm, war gewiss nichts Einfaches – sollte etwa jeder von ihnen einen Schatz der Taigu-Allianz erhalten?

Doch Xin Yijies nächste Worte zerstörten diese Illusion rasch – und ließen die Herzen umso heftiger pochen: »Meine Herren, versteht mich nicht falsch. Ich werde euch keine Schätze und keine Ressourcen geben, wohl aber eine Gelegenheit, von der ihr stets geträumt habt: die Gelegenheit, die Fundamentierungsphase anzustreben.«

Die Fundamentierungsphase! Sofort ging ein Raunen durch die Menge, und aller Atem wurde jäh schwer und keuchend. Selbst wenn sie zuvor keine rechte Vorstellung von der Fundamentierungsphase gehabt hatten – seit das Erscheinen der Taigu-Allianz wusste selbst der abgeschiedenste Mensch, was diese drei Worte bedeuteten: das himmlische Dao aus der Legende!

Nicht nur die Kultivierenden der weltlichen Welt – selbst Wei Zhao konnte sich einer gewissen Regung nicht erwehren. Die Taigu-Allianz war tatsächlich zu einer solchen Großtat fähig; er hatte sie bisher wirklich ein wenig unterschätzt.

»Meine Herren, staunt nicht. Die kleine Taigu-Welt ist der Ort, von dem alle Kultivierenden träumen. Um regulärer Schüler irgendeiner Taigu-Sekte zu werden, bedarf es mindestens der Fundamentierungsphase. Da ihr nun die erste Runde bestanden habt, seid ihr Anwärter eurer jeweiligen Sekten. Ihr werdet die grundlegende Einführungsmethode eurer Sekten erhalten und euch alsbald an einen Ort mit reichlich geistiger Kraft begeben, um die Fundamentierung anzustreben. Solltet ihr es schaffen, euch vor dem Schließen des Taigu-Korridors erfolgreich zu erheben, dann könnt ihr reguläre Schüler werden!«, erklärte Xin Yijie.

»Grundlegende Einführungsmethode? Wir haben doch längst unsere eigenen Kultivierungsmethoden – selbst wenn man uns neue Methoden gibt, nützt das wohl nichts, oder?«, fragten die Kultivierenden der weltlichen Welt verwirrt. Jeder wusste, dass man die Kultivierungsmethode nicht beliebig wechseln durfte; besonders wenn man zwei Methoden gleichzeitig kultivierte, waren die Folgen unabsehbar – im leichteren Fall erlitt man Verletzungen und Rückstoß, im schwereren geriet man in den Wahnsinn der abweichenden Energie und konnte sogar auf der Stelle sterben.

»Normalerweise lässt sich die Kultivierungsmethode tatsächlich nicht ändern. Doch sobald ihr die Fundamentierungsphase erreicht – genauer gesagt, während ihr sie anstrebt –, habt ihr die Möglichkeit, die Methode zu wechseln, und zwar ohne jede Spätfolge«, erklärte Xin Yijie.

Da ging allen ein Licht auf. Sogleich hob wieder jemand die Hand und fragte: »Und wenn wir bei dem Versuch, die Fundamentierung zu erlangen, scheitern?«

»Dann seid ihr selbstverständlich ausgeschieden. Doch auch dann erleidet ihr keinerlei Verlust – immerhin habt ihr bereits eine grundlegende Einführungsmethode eurer jeweiligen Sekte erhalten. Zwar ist es unter den Bedingungen geistiger Kraft der weltlichen Welt unmöglich, allein mit diesen grundlegenden Einführungsmethoden die Fundamentierung erfolgreich zu erlangen, doch im Vergleich zu euren bisherigen Kultivierungsmethoden sind sie gewiss um vieles tiefer und erhabener. Das allein ist schon ein nicht geringer Gewinn«, sagte Xin Yijie mit leisem Lächeln.

Da atmeten alle auf, und jeder hatte das Gefühl, ein vom Himmel gefallener Kuchen habe ihn getroffen. Ganz ohne eigenes Zutun eine Kultivierungsmethode zu erhalten, die zur Fundamentierung führen konnte – das war eine unerwartete Freude!

»Und wann schließt sich der Taigu-Korridor?«, fragte wieder jemand mit erhobener Hand.