«هكذا إذًا، كلّ ذلك من فعلِك أنت الذي شوّهتَ صورةَ تحالف العصور الغابرة، وها أنت الآن تجرؤ على إثارة هذا الأمر! سأحرص على أن أرويَ للتحالف تفاصيلَ إنجازاتك يا شويه جيان فينغ!» سارع شين يي جيه إلى دفعِه نحو الهاوية.

كاد شويه جيان فينغ يتقيّأ دمَه، وأشار إلى وِي تشاو غيرَ مستسلم: «وماذا عن أولئك المتدربات الغارقات في الغيبوبة؟ لن تقول إنّهنّ هنّ أيضًا لا يرغبن في المجيء؟ بقاؤهنّ في عالم الدنيا لا يعني إلا انتظار الموت، ولا سبيل إلى شفائهنّ إلا بالذهاب إلى تحالف العصور الغابرة، وقد أبقيتَهنّ في عالم الدنيا قسرًا بدافعٍ من أهوائك الشخصية، نيّتُك تستحقّ اللوم، ولن تقول إنّ هذا أيضًا مما أُلام عليه؟»

«ذكيّ حقًّا، هذا الأمر لا يُلام عليه غيرُك، فأنا وليُّ أمرهنّ، ولستُ أثق في أخلاقك؛ فلو أرسلتُهنّ إلى تحالف العصور الغابرة، فمن يدري لعلّك تدبّر في الخفاء بعضَ الأفعال المشينة التي لا ترى النور؟» رسم وِي تشاو على وجهه تعبيرَ الاشمئزاز ممن ينظر إلى الحثالة.

آه! لقد دفع شويه جيان فينغ دمَه هذه المرة فعلًا، وأحاط به الجميع بنظراتٍ شتّى، فأظلمت الدنيا أمام عينيه وكاد يُغمى عليه في الحال؛ فكلّ ما أراده هو أن يضيّق على وِي تشاو بهذه الفرصة، فكيف صار حثالةً يأنف منها كلّ من رآها ويرتعب من لقائها حتى الأشباح؟!

وبينما ينظر إلى وجه وِي تشاو الكريه المتهلّل بابتسامةٍ لا تُدرى أضاحكةٌ هي أم ساخرة، تمنّى شويه جيان فينغ لو يقتل هذا الخبيث حتى الموت، ولكن هيهات، فقوّته لا تسعفه؛ ولم يبقَ أمامه الآن للتعامل مع وِي تشاو إلا سبيلٌ واحد، هو أن يحرّك جميع أبناء طائفة سيف الثلج معًا، بيد أنّ وِي تشاو هو شيخ أسلاف طائفة شجرة التوت في الجزيرة الشمالية، ولن يقف شين يي جيه مكتوفَ اليدين بالتأكيد، فماذا عساه يفعل؟

«ألم تنتهِ هذه المهزلة بعد؟ إن كانت قد انتهت فاذهب جانبًا، ولا تعِقْني عن رئاسة مؤتمر انتقاء المتدربين!» رمق شين يي جيه شويه جيان فينغ بنظرة.

أطلق شويه جيان فينغ همسةً باردة، وقد أدرك أنّ المضيَّ في هذا الطريق لن يعود عليه بخير، فانكفأ خجِلًا إلى جانبٍ ليدبّر أمرًا آخر.

«إذًا أعود أنا أولًا؟» غمزت تشيو لينغ شان لوِي تشاو بعينها؛ فقد جاءت هذه المرة لمحض الحفاظ على النظام بوصفها نائبة مدير مكتب التحقيق السرّي، شأنها شأن بقية رفاق وو تشنغ تيان، ولم يخطر ببالها قطّ الانضمام إلى تحالف العصور الغابرة؛ وكما قيل من قبل، لو كان لها ذلك الميل لذهبت مع وِي تشاو إلى جزيرة يُن جيه آنذاك، فما حاجتها إلى تحالف العصور الغابرة؟

كاد وِي تشاو يومئ برأسه، إذ قال شين يي جيه فجأة: «شيخُنا الجدّ الأعلى، في الحقيقة لا حاجة لهذه النائبة السيدة سونغ إلى العجلة في الرحيل، فليس بأسٍ بأن تنتظر حتى تسمع قواعد الجولة الثانية من الانتقاء ثم تقرّر.»

«أوه؟ إذًا فلننتظر قليلًا.» رمق وِي تشاو شين يي جيه بنظرةٍ فيها شيء من العجب؛ فهو لا يهتم بأمر انتقاء متدربي تحالف العصور الغابرة، ويكفيه أن يتعايش الطرفان في سلام، ولذلك لم يتابع تفاصيل سير الانتقاء؛ وبحسب ما يفهمه من كلام شين يي جيه، أترى الجولة الثانية من الانتقاء ليست بهذه البساطة والمباشرة كالجولة الأولى، بل فيها سرٌّ آخر؟

أومأ شين يي جيه برأسه، ثم استدار إلى الجميع وقال بصوتٍ جهوري: «أيّها الحضور، كونكم تجاوزتم الجولة الأولى من الانتقاء في مختلف الطوائف الغابرة، فهذا بحدّ ذاته تأكيدٌ على إمكاناتكم؛ ومع أنّ ذلك لا يعني أنّكم صرتم من أعضاء تحالف العصور الغابرة، لكن مكافأةً على تجاوز الجولة الأولى، فإنّ الجولة الثانية من الانتقاء، سواء نجحتم فيها أم لا، ستمنحكم — كما أرجو أن تؤمنوا — نفعًا جمًّا.»

لمعت أعين الجميع فور سماعهم هذا الكلام؛ ففي الجولة الأولى كانوا في حيرةٍ من أمرهم، ولم يدركوا أصلًا ما الذي نظر إليه الآخرون حتى اجتازوها، أمّا هذه المكافأة التي ذكرها شين يي جيه فقد أدفأت قلوبهم؛ فما يقدّمه تحالف العصور الغابرة لا بدّ أن يكون شيئًا غير هيّن، أتراه يوزّع على كلّ واحد منهم كنزًا من كنوز تحالف العصور الغابرة؟

غير أنّ كلام شين يي جيه التالي حطّم أوهامهم سريعًا، لكنه زاد قلوبهم خفقانًا: «لا تتوهّموا، أيّها الحضور، فلن أعطيكم أيّ كنزٍ أو موارد، لكنّي سأمنحكم فرصةً طالما حلمتم بها، فرصةً لاقتحام مرحلة التأسيس.»

مرحلة التأسيس! عمّت الضجّة القاعةَ في الحال، وباتت أنفاس الجميع ثقيلةً دفعةً واحدة؛ فحتى لو لم يكن لهم قبلًا مفهومٌ عن مرحلة التأسيس، فمنذ ظهور تحالف العصور الغابرة، حتى أشدّ الناس عزلةً عن الأخبار يعلم ماذا تعني هذه الكلمات الثلاث؛ فهي طريق السماء الذي تحدّثت عنه الأساطير!

ولم يكن المرتعشون وحدهم من ممارسي عالم الدنيا، بل حتى وِي تشاو لم يتمالك نفسه فاهتزّ وجدانُه؛ فأنّى لتحالف العصور الغابرة أن يبلغ هذا السخاء، لقد كان يحتقرهم حقًّا من قبل.

«لا تدهشوا أيّها الحضور، فعالم العصور الغابرة الصغير هو المنشود لكلّ ممارس، ومن أراد أن يصير تلميذًا رسميًّا في أيّ طائفة من طوائف العصور الغابرة، فلا بدّ له في الأدنى من قوة مرحلة التأسيس؛ والآن وقد تجاوزتم الجولة الأولى من الانتقاء، فأنتم تلاميذ مرشّحون في طوائفكم، وستنالون المبدأ الأساسي للدخول في طوائفكم، وستذهبون قريبًا إلى مكانٍ يفيض بالطاقة الروحية لتقتحموا مرحلة التأسيس؛ فإن نجحتم في الترقية قبل إغلاق ممرّ العصور الغابرة، صرتم تلاميذ رسميين!» هكذا عرّفهم شين يي جيه.

«المبدأ الأساسي للدخول؟ لقد صار لكلٍّ منّا مبدأه في التدريب، فحتى لو أعطيتمونا مبدأً آخر فلن يُجدي نفعًا؟» تساءل ممارسو عالم الدنيا في حيرة؛ فالجميع يعلم أنّ مبادئ التدريب لا تُستبدل كيفما اتّفق، وخاصةً إن دُرّب مبدآن في وقتٍ واحد، فالتبعات تكون أفدح مما يُتصوَّر؛ أخفّها الأذى والارتداد، وأشدّها الانحراف في التدريب بل الموت في الحال.

«في الأحوال العادية لا يجوز بحالٍ تغيير مبدأ التدريب، لكن بعد بلوغكم مرحلة التأسيس — بل الأدقّ أن أقول في أثناء اقتحامكم مرحلة التأسيس — تتاح لكم فرصة تغيير المبدأ دون أيّ آثارٍ لاحقة.» فسّر شين يي جيه.

هنالك فهم الجميع، ثم رفع أحدهم يده وسأل: «فإن فشلنا في اقتحام مرحلة التأسيس؟»

«فبالطبع تُستبعدون، لكن حتى مع ذلك لن تخسروا شيئًا؛ فقد نلتم على الأقل مبدأً أساسيًّا للدخول في طوائفكم، ومع أنّ الظروف الروحية في عالم الدنيا لا تسمح بالنجاح في اقتحام مرحلة التأسيس بهذه المبادئ الأساسية وحدها، فإنّها أعلى وأعمق من مبادئ تدريبكم السابقة بالتأكيد، وهذا بحدّ ذاته مكسبٌ غير هيّن.» قال شين يي جيه بابتسامةٍ خفيفة.

فتنفّس الجميع الصعداء، وشعر كلٌّ منهم كأنّ رغيفًا قد سقط عليه من السماء؛ فالحصول على مبدأ تدريبٍ يمكّن من التأسيس بلا مقابل، لهي فرحةٌ غير منتظرة!

«فمتى يُغلق ممرّ العصور الغابرة؟» رفع آخر يده وسأل.

«بالحساب الدقيق، بقي عشرة أشهرٍ ونصف حتى إغلاق ممرّ العصور الغابرة، فالوقت المتاح لكم محدودٌ جدًّا، وأرجو أن تغتنموا هذه الفرصة التي قلّ أن تتكرّر؛ فإن فاتتكم هذه المنحة، فسيكون بلوغ مرحلة التأسيس بعدها أشقّ من الصعود إلى السماء.» أجاب شين يي جيه.