—¿Desafío de nivel superior? —todos se sobresaltaron; para un discípulo común era algo inconcebible, y a la vez la marca distintiva de los discípulos geniales: ninguno de los que lograban un desafío de nivel superior era un personaje cualquiera, y por ende bien podía considerárseles discípulos geniales.

—Exacto: podéis desafiar a cualquier miembro de un equipo de nivel superior, sin límite de intentos, y el otro no puede negarse. Basta con que uno solo de vosotros lo consiga una vez para quedar exentos de las pruebas regulares y obtener igualmente el derecho al ensayo —asintió Xin Yi'an.

Las reacciones fueron diversas: junto a las reglas ordinarias había una excepción especial. En esta gran prueba de selección se habían considerado las cosas con suma minuciosidad, lo que revelaba la enorme importancia que la cúpula de la Alianza de la Antigüedad le concedía; y precisamente por eso más les urgía esforzarse por dar lo mejor de sí, pues estaba en juego no solo el ensayo de la Antigüedad inmediato, sino quizá también, de forma directa, su porvenir en la Alianza.

—Permitidme una pregunta, tío maestro Xin: y si no logramos el desafío de nivel superior ni tampoco las tres victorias en cinco combates de las pruebas regulares, ¿qué ocurre? —preguntaron todos, algo inquietos.

—Pues que no habréis obtenido el derecho al ensayo; terminada esta experiencia en el mundo mundano, seréis enviados de vuelta directamente al pequeño mundo de la Antigüedad. Ah, y los discípulos en pruebas que recluten las distintas sectas, aun si logran las tres victorias en cinco combates, deberán haber alcanzado con éxito la fundación antes de que empiece el ensayo de la Antigüedad; de lo contrario quedarán automáticamente tachados y no contarán como miembros de la Alianza. Naturalmente, tampoco tendrán derecho a participar en el ensayo —explicó Xin Yi'an.

Apenas pronunció estas palabras, todos se miraron unos a otros: según lo que decía Xin Yi'an, ¿no significaba eso que iban a eliminar a más de la mitad de los presentes?

Antes, aunque el ensayo de la Antigüedad iba siempre precedido de una gran prueba de selección y en cada ocasión se descartaba a algunos, a lo sumo se trataba de un mero trámite para deshacerse de unos cuantos mediocres que iban de relleno. Nunca había habido precedente de eliminar a la mitad de los candidatos; al fin y al cabo, la gran prueba de selección no era más que el preludio del ensayo de la Antigüedad, no la gran competición de la Antigüedad. ¿A qué venía tanta severidad?

—Tío maestro Xin, esto es la gran prueba de selección, no la gran competición de la Antigüedad; ¿no será demasiado? —preguntaron todos con mirada suplicante.

—En circunstancias normales, no lo sería. Pero este ensayo de la Antigüedad solo se celebra una vez cada mil años y su peligro supera con creces lo habitual; fijar unas reglas más estrictas para la gran prueba es lo correcto, pues responde a vuestra seguridad —dijo Xin Yi'an con semblante serio.

—Pero si de verdad se trata de la seguridad, bastaría con que fuéramos nosotros, los discípulos de mayor nivel; ¿por qué complicarlo tanto? —habló un discípulo de la etapa tardía de la fundación, y los demás miembros de la Alianza de la Antigüedad de nivel superior asintieron uno tras otro, todos llenos de indignación.

Con la actual regla de las tres victorias en cinco combates entre iguales, si había que señalar a los más perjudicados, esos eran sin duda ellos.

Discípulos como ellos, de la etapa tardía de la fundación o incluso de nivel superior, por justicia y por lógica debían tener derecho a participar en el ensayo de la Antigüedad. Pero en cuanto salió esta regla, forzosamente habría que descartar a algunos incluso entre ellos. Piénsese: si hasta un discípulo de la cima de la fundación se quedaba sin acceso al ensayo, ¿no se reirían de ellos a mandíbula batiente si tal cosa se divulgara?

—Ja, ja, es una decisión unánime de la cúpula de la Alianza de la Antigüedad. ¿Alguno de vosotros tiene alguna objeción? —con una sola frase Xin Yi'an impuso silencio a todos. Por descontentos que estuvieran, jamás se atreverían a oponerse a la cúpula de la Alianza; de lo contrario no solo su porvenir quedaría en entredicho, sino que ni siquiera su vida estaría a salvo.

Además, aunque su nivel no era malo, los verdaderamente descontentos con la regla eran únicamente los discípulos más flojos de cada nivel. Los discípulos centrales de las distintas sectas, verdaderamente sobresalientes, no consideraban aquella dificultad digna de mención. A fin de cuentas, solo los débiles se quejaban de este modo, y siendo débiles, ¿de dónde iban a sacar el valor para desafiar las decisiones de la cúpula de la Alianza?

De haber sido Bing Wushuang, ante semejantes quejas se habría limitado a resoplar con desdén, sin dignarse a dar una sola explicación; pero Xin Yi'an era mucho más bondadoso, y al ver que los presentes parecían seguir descontentos, tras pensarlo un poco se dispuso a dar algunas explicaciones.

—Ya os lo dije: el propósito de esta gran prueba de selección es escoger a discípulos que reúnan tanto fuerza como potencial, y las reglas del combate no son tan severas. Si de verdad cumplís las condiciones, no os será difícil obtener el derecho al ensayo; pero si solo tenéis nivel y ningún potencial, entonces no hay nada que hablar: antes que ir al ensayo de la Antigüedad y estorbar a otros discípulos con más potencial, mejor será que volváis cuanto antes al pequeño mundo de la Antigüedad —dijo Xin Yi'an.

Las palabras no eran agradables al oído, pero la razón era esa. Desde la perspectiva de las distintas sectas de la Antigüedad, el valor de un discípulo de la cima de la fundación que iba de relleno estaba muy por debajo del de un discípulo de la etapa inicial de la fundación de talento sobresaliente; sin embargo, si a ambos se les dejaba entrar al mismo tiempo en el ensayo de la Antigüedad, el que saldría beneficiado sería necesariamente el de la cima de la fundación.

Al fin y al cabo, en circunstancias normales un discípulo de la etapa inicial de la fundación jamás podría rivalizar con uno de la cima; ello conducía con facilidad a una situación que exasperaba a toda la cúpula de las sectas de la Antigüedad: también participaban en el ensayo, pero los discípulos geniales, de talento sobresaliente y merecedores de formación, avanzaban con mil dificultades, mientras que los discípulos mediocres de alto nivel y sin potencial alguno les arrebataban las oportunidades; y el resultado era el de quien ocupa la letrina sin poder hacer nada.

Pero ni siquiera la cúpula de la Alianza de la Antigüedad podía imponer que solo los discípulos geniales obtuvieran las oportunidades y que los demás, aun de nivel superior y más fuertes, quedaran arrinconados. Una norma tan despiadada, de publicarse, habría hecho que la numerosa masa de discípulos comunes se rebelara sin más.

De ahí nacieron estas reglas sin precedentes, que permitían a la vez escoger a los discípulos más capaces de cada nivel y descartar a los mediocres que solo tenían un nivel alto pero iban de relleno, despejando el camino a los discípulos geniales verdaderamente merecedores de formación: dos pájaros de un tiro.

Llegados a este punto, aunque seguían con la amargura en el pecho, nadie se atrevió a decir palabra de más; al fin y al cabo, todo estaba ya decidido y por muchas quejas que soltaran sería en vano, y encima se buscarían problemas. Más valía aprovechar aquel tiempo para planear con calma la inminente gran prueba de selección.

—Bien, las reglas están anunciadas. Puesto que nadie tiene más dudas, tras un breve descanso comenzaremos de inmediato la primera ronda de combates por sorteo. Naturalmente, si algún discípulo desea un desafío de nivel superior, que lo solicite antes del sorteo; de lo contrario, una vez efectuado este, no habrá vuelta atrás y no le quedará más remedio que combatir —anunció Xin Yi'an. (Continuará~^~)