«Como quieras.» Wei Zhao no se molestó en insistir. Si se tratara del grupo de Leng Leng, ni siquiera habría gastado palabras: hace tiempo los habría guardado en el espacio de la tableta de jade y, llegado el momento, bastaría con refinarlos en píldoras y repartirlas. Pero era Fei Yangnian, y ya era bastante haberle dado un aviso; al fin y al cabo, este individuo aún estaba muy lejos de ser de verdad uno de los suyos.

Al ver aquella expresión en el rostro de Wei Zhao, Fei Yangnian sintió que el corazón le daba un vuelco, y preguntó con cautela: «Señor, ¿no irá a dejarme abandonado a mi suerte, verdad?».

«¿Tú qué crees?» Wei Zhao lo miró con una sonrisa ambigua. A decir verdad, dadas las relaciones entre ambos, el solo hecho de haberle salvado la vida hacía un momento ya era de una generosidad extraordinaria; si este sujeto acababa convertido en un estorbo, cualquier persona sensata dejaría de protegerlo, y Wei Zhao, naturalmente, no sería la excepción.

«Esto…» Fei Yangnian miró con enorme apuro aquella bolsa enorme de remedios espirituales. Claro que también sabía que Wei Zhao, aunque no llegara a abandonarlo a su suerte, jamás gastaría demasiadas fuerzas en él, y mucho menos correría riesgos por su causa. Si surgía cualquier imprevisto, tenía que garantizar su propia capacidad de huir y sobrevivir; de lo contrario, era la muerte.

Pero ¿cómo iba a tirar así no más tantos remedios espirituales raros? Fei Yangnian estuvo debatiéndose un buen rato y, al final, apretando los dientes, vació de una vez toda la bolsa de remedios raros.

¡Vaya, este sujeto todavía tiene arrestos! Wei Zhao empezó a mirarlo con otros ojos. Para alguien del nivel de Fei Yangnian, vaciar semejante bolsa de remedios espirituales raros equivalía a que un mortal del mundo vulgar renunciara a un premio de cien millones; el valor y la determinación que eso exigía no eran poca cosa, eran realmente extraordinarios.

Sin embargo, antes de que Wei Zhao pudiera dedicarle un par de elogios, Fei Yangnian sacó de inmediato otra bolsita del pecho y, escogiendo aquí y allá, guardó en ella las pocas plantas de remedios raros que consideraba más valiosas. En cuanto al resto, la mayor parte, tampoco lo abandonó: lo volvió a meter en la bolsa grande de antes.

Wei Zhao se quedó sin palabras. Ya había comprendido los planes de este individuo. Hay un dicho que reza que el hombre muere por las riquezas y el ave por el alimento; y bien cierto que era.

«Señor, ¿no le importa, verdad?» Fei Yangnian le dirigió una sonrisa forzada y obsequiosa. Su cálculo era sencillo: si no surgía ningún imprevisto especialmente peligroso, se lo llevaría todo a cuestas; y si la situación se volvía crítica, abandonaría la bolsa grande y se quedaría con la pequeña. En cualquier caso, no pensaba volver con las manos vacías de una montaña de tesoros; antes preferiría morirse.

«No me importa. Tus asuntos, naturalmente, los decides tú mismo; y además, eres todo un ingenioso», dijo Wei Zhao con cierto tono burlón.

«Señor, no se burle de mí…» Fei Yangnian enrojeció de vergüenza. Pero ya que Wei Zhao no había puesto objeción, no sería él quien renunciara; como había dicho, ¡todo aquello eran montones y montones de jade espiritual!

Los dos siguieron avanzando y, al poco rato, apareció ante ellos un río de unos siete metros de ancho. A primera vista parecía apacible, con aguas que fluían con lentitud, tan cristalinas que se veía el fondo, y exhalaba un frescor indescriptible que vigorizaba el ánimo.

«¡¿El río del sentido divino?!» Fei Yangnian se llenó de alegría al instante. De todo el territorio de la Prueba de la Antigüedad, lo más importante era sin duda el río del sentido divino; ese era, precisamente, el objetivo principal por el que había venido a participar en la prueba. Al ver de repente un río que emanaba aquel aire algo misterioso, lo tomó por instinto por el río del sentido divino.

Wei Zhao, en cambio, negó con la cabeza. Aquel río, aunque ciertamente no era uno común, no podía en modo alguno identificarse con el legendario río del sentido divino; al fin y al cabo, tanto por su ubicación geográfica como por las descripciones que de él se hacían, el río del sentido divino distaba muchísimo del que tenía delante.

¿Bajo una tierra tan insondable podía haber un río tan cristalino, idéntico en apariencia a los de la superficie? Pensándolo bien, resultaba muy extraño, ¿no?

Fei Yangnian no se preocupó por tanto detalle y se abalanzó corriendo, tras depositar con cuidado sus dos bolsas de remedios espirituales a un lado. Luego tendió la mano para tomar agua y beberla: el agua del río del sentido divino podía potenciar enormemente el sentido divino, una afirmación común a casi todas las versiones de la leyenda sobre dicho río; y la forma más directa de aprovecharla era, sin duda, beberla.

Si se hubiera tratado del grupo de Leng Leng, Wei Zhao sin duda habría intervenido para detenerlos: antes que nada había que averiguar a fondo qué había en aquel río. Pero tratándose de Fei Yangnian, no había nada que decir; total, no eran tan allegados, y si el hombre estaba tan entusiasmado, más valía no aguarle la fiesta. Y además, por beber un poco de agua, no debía de haber mayor peligro, ¿verdad?…

Mas apenas metió la mano en el agua, cuando aún no había tenido tiempo de sacarla, del río cristalino surgió de pronto una mano cubierta de diminutas escamas que, más rápida, lo agarró de golpe; se oyó un «¡auu!» y Fei Yangnian fue arrastrado hacia abajo en el acto, ¡sin poder siquiera forcejear!

Aquella escena no solo dejó a Fei Yangnian muerto de pavor, sino que incluso Wei Zhao se llevó un buen susto, pues su sentido divino percibía el entorno en todo momento y, de principio a fin, no había detectado en absoluto que en el agua se ocultara semejante monstruo.

Hay que tener en cuenta que ni siquiera un ser tan poderoso como el gusano devoracerebros había logrado jamás escapar a la percepción divina de Wei Zhao; al fin y al cabo, se trataba de un alma primordial de la etapa Xuan Sheng. Y aquel río estaba a solo diez pasos de Wei Zhao; que un monstruo así pasara totalmente inadvertido ante sus propias narices bastaba para que, solo de pensarlo, se le cubriera el cuerpo de sudor frío.

Menos mal que era Fei Yangnian; de haberle ocurrido a cualquiera del grupo de Leng Leng, Wei Zhao se habría reprochado hasta morir.

Tras ser arrastrado Fei Yangnian, en cuestión de un abrir y cerrar de ojos el río recobró la calma anterior; a simple vista no se advertía ni el menor indicio, seguía tan cristalino que se veía el fondo, y no se hallaba ni al monstruo de hacía un momento ni rastro de Fei Yangnian: daba la sensación de que nada hubiera ocurrido.

«Vaya, tiene cierta maña; pero fingir ante mí, ¿te parece apropiado?» Wei Zhao entornó los ojos hasta convertirlos en dos finas rendijas y avanzó despacio hacia la orilla. Aquel río le había producido desde el principio una sensación extraña, y ahora ya comprendía en qué radicaba: en el monstruo de hacía un instante.

Pronto se detuvo Wei Zhao en el lugar donde Fei Yangnian había sufrido el percance, y contempló en silencio el fondo del río. Aunque seguía sin distinguir la menor anomalía, su sentido divino ya había captado un indicio: quizá el monstruo pudiera ocultar a la perfección sus propias huellas, pero acababa de arrastrar consigo a Fei Yangnian, y esconderlo también a él sin dejar la menor fisura ante los ojos de Wei Zhao era una dificultad demasiado desmesurada.

Sin embargo, Wei Zhao no hizo ningún movimiento. Continuará.