—……—Duanmu Yu puso los ojos en blanco, tomó el cuenco de madera y le dio un sorbo superficial; luego, chasqueando la lengua y frunciendo el ceño, dijo: —Aparte de un ligero amargor, esto no es más que agua de río corriente.

—Por lo tanto, la clave no está en el agua del río —concluyó Wei Zhao.

—¿Y dónde está entonces la clave?—preguntó Duanmu Yu.

—En el río —afirmó Wei Zhao con plena convicción. Si el Río del Sentido Divino no fuera más que un arroyo común, jamás lo habría pensado así; pero aquel río no sólo era desmesuradamente ancho que desafiaba toda medida, sino que además estaba envuelto en una capa de niebla inexplicable. Lo mirara por donde lo mirara, resultaba fuera de lo común; de no haber en ello misterio alguno, a Wei Zhao le habría parecido aún más extraño.

—¿Entonces bajamos a echar un vistazo?—preguntó Duanmu Yu. Aunque el río se extendía hasta donde alcanzaba la vista, por lo menos en las cercanías el agua era muy cristalina, hasta el punto de que se podía ver el fondo de un solo vistazo; si sólo se tanteaba un poco cerca de la orilla, incluso si surgía algún peligro, se podría escapar a tiempo, así que no debería haber mayor problema.

—A menos que no quede más remedio, será mejor no hacerlo —Wei Zhao negó con la cabeza resueltamente. Aunque tampoco sabía explicar el porqué, su intuición le decía que aquel río no era nada sencillo; si se metían en él imprudentemente, quizá toparían con alguna crisis tremenda.

—Pero, aparte de bajar al río, ¿qué otra cosa podemos hacer?—dijo Duanmu Yu con impotencia.

—Dejemos por ahora el asunto del Río del Sentido Divino; primero busquemos la Hierba del Sentido Divino, ¿no dijiste que estaba cerca del río?—propuso Wei Zhao. Lo del río podía quedar de lado un tiempo; no sería tarde para hacer planes una vez que hallaran la manera de esclarecerlo. En comparación, la hierba era más apremiante: si lograban encontrarla, ya importaría poco si el río servía o no para templar el sentido divino.

—No cerca, sino dentro del río —corrigió Duanmu Yu.

—¿Dentro del río?—Wei Zhao se sobresaltó al oírlo y frunció el ceño sin poder evitarlo—. ¿Acaso eso que llaman el efecto del Río del Sentido Divino de templar el sentido divino se refiere en realidad a la Hierba del Sentido Divino?

—Es posible —asintió Duanmu Yu. Aparte de unas poquísimas copias fragmentarias de textos antiguos que lo mencionaban, del Río del Sentido Divino no había llegado hasta nosotros conclusión alguna comprobable; eso de templar el sentido divino no pasaba de una frase sumamente vaga, y quizá aludía precisamente a la hierba, sólo que en aquellos fragmentos antiguos no se decía con claridad.

—¿Entonces de verdad no nos queda otra que bajar?—Wei Zhao sintió un leve dolor de cabeza. Su intuición rara vez se equivocaba; salvo que fuera absolutamente necesario, de verdad no quería meterse en el río.

—Tampoco es forzosamente así. Podemos esperar a que baje la marea, y entonces bajar al río a buscar la hierba. Basta con subir a tiempo antes de que vuelva a crecer —dijo Duanmu Yu. Ése era el método que se transmitía en su secta; de no ser por él, ¿cómo iba a ser tan fácil encontrar una hierba que crecía dentro del río?

—Bien —los ojos de Wei Zhao se iluminaron. Un río tan ancho e ilimitado tenía que tener pleamar y bajamar; bajar cuando la marea se retirara, aunque seguía entrañando riesgo, era mucho menos peligroso que lanzarse así a lo loco. El método era viable.

Una vez acordado el plan, ambos se sentaron a meditar y descansar junto a la orilla, reponiendo fuerzas por un lado y aguardando la bajamar por el otro.

Al poco rato, el agua del río empezó efectivamente a retirarse despacio, y el lecho fluvial cercano a la orilla fue quedando al descubierto poco a poco ante los dos. Wei Zhao y Duanmu Yu se levantaron al mismo tiempo, se miraron y entraron al río en busca de la Hierba del Sentido Divino.

No obstante, aunque era bajamar, el agua no llegaba a secarse del todo; apenas dejaba al descubierto un pequeño tramo del lecho. Wei Zhao y Duanmu Yu sólo podían apresurarse a registrar aquel trecho, pues en cuanto llegara la pleamar tendrían que volver a toda prisa a la orilla y esperar la siguiente bajamar.

Lo que ninguno de los dos había previsto era que el fondo del Río del Sentido Divino rebosara, contra todo pronóstico, de un verdor exuberante: plantas acuáticas de toda clase cubrían el suelo por doquier, y buscar entre ellas una hierba nunca vista no era nada fácil; aun conociendo Duanmu Yu algunos de sus rasgos aproximados, tampoco resultaba tarea sencilla.

—Vamos con calma —dijo Wei Zhao—. Total, no hay límite de intentos: esta vez registramos un tramo, la próxima otro; si de verdad hay Hierba del Sentido Divino, tarde o temprano daremos con ella.

—Mm, entonces empecemos por la parte más profunda del lecho. Y cuando suba la marea, sigamos buscando hacia la orilla; así tendremos algo más de tiempo —propuso Duanmu Yu.

—De acuerdo —asintió Wei Zhao.

Así pues, ambos comenzaron a registrar el lecho más próximo al centro del río. Aquel lugar distaba de la orilla nada menos que tres o cuatro li, y aun así, ni siquiera el sentido divino de Wei Zhao lograba sondear cuán ancho era en aquel momento el río, ni mucho menos percibir los límites de la otra orilla. Aquel Río del Sentido Divino era de una anchura que rayaba en lo escandaloso; quien no supiera de qué se trataba quizá lo tomaría por un mar.

—Este limo está algo profundo —Wei Zhao frunció el ceño a mitad de camino. En ese punto el cieno ya le cubría los muslos, y a ese paso, al llegar al extremo más lejano, le llegaría por lo menos hasta el pecho. Para una persona común sería sumamente difícil incluso mover un pie, y mucho menos buscar allí la Hierba del Sentido Divino; es más, ni siquiera llegarían a regresar cuando subiera la marea, y perderían la vida en el río.

Pero eso era para la gente común. Para un experto de la etapa de Fundamentación no significaba gran cosa; a lo sumo le estorbaba algo al moverse. Y Wei Zhao era además un cuerpo de espíritu primordial: aunque no le faltaba ninguna de las partes que debía tener, pesaba mucho menos que un cuerpo real, y con un mínimo de control, ni siquiera pisando el limo se hundiría.

Claro que Wei Zhao tenía en realidad otro método aún más cómodo y expeditivo: transformarse en espíritu primordial. Sin embargo, siempre sentía que aquel lugar le inspiraba una crisis inexplicable; una vez en estado de espíritu primordial, si algo salía mal, quizá ni tendría ocasión de reaccionar. No osaba hacerlo a la ligera.

En cambio, Duanmu Yu caminaba con la misma calma imperturbable, como sobre terreno llano, y parecía incluso más airosa y desenvuelta que Wei Zhao, y además sin hacer el menor ruido. Al ver que Wei Zhao la miraba algo sorprendido, sonrió y explicó: —‹La hoja cae sin hacer ruido› es una técnica de agilidad corporal exclusiva de nuestra secta Yeling.

—Muy buena —la elogió Wei Zhao de corazón. No era adulación: con su ojo crítico bastaba para ver el valor de ‹La hoja cae sin hacer ruido›; emplearla para lidiar con el limo era un desperdicio de un talento enorme. Una técnica de agilidad tan silenciosa sólo en combate real revelaba su máximo valor. Como gran hermana mayor de la secta Yeling, Duanmu Yu era de veras extraordinaria.

Duanmu Yu sonrió levemente y en seguida se puso a buscar con esmero la Hierba del Sentido Divino entre los montones de plantas acuáticas que lo invadían todo. Wei Zhao tampoco se demoró: no era lugar para quedarse mucho tiempo, había que darse prisa.

La eficacia de ambos era indiscutiblemente alta, pero aun así no dieron con nada; cuando subió la marea, volvieron a la orilla con las manos vacías y se miraron el uno al otro sin saber qué decir.

—Parece que esto no va a ser tan fácil; tendremos que prepararnos para una guerra prolongada —sonrió Duanmu Yu con amargura. (Continuará.)