—Pruébalo tú —dijo Wei Zhao, recogiendo una piedra y tendiéndosela. Ying Ziyu la tomó y, sin pensarlo dos veces, la lanzó en la dirección por la que acababan de llegar; el caso es que, aunque frente a ellos no había nada, ningún obstáculo a la vista, la piedra rebotó en el aire y volvió hacia atrás.

—¿Cómo es posible? —todos se quedaron desconcertados.

—Una formación —explicó Wei Zhao—. Este lugar está bajo una formación, y por lo que parece, no es de las corrientes. Desde el mismo instante en que llegó aquí había percibido su presencia; solo que, con Qiu Lingshan y los demás presentes, no se atrevía a romper las apariencias en sus propias narices.

Al fin y al cabo, aquel era el recinto de la secta Cangwu de la isla Norte; si las cosas se torcían, aparte de él mismo, ninguno de los que acompañaban a Qiu Lingshan saldría de allí con vida, y él no quería cargar con esas muertes. Mejor era seguir la corriente y ver qué deparaba el camino.

Ying Ziyu no se daba por vencido; recogió piedras y las probó en todas las direcciones, sin perdonar siquiera el acantilado ni el espacio superior. El resultado demostró que aquello era una prisión invisible sin un solo punto ciego, que los retenía con firmeza y no les dejaba resquicio alguno por donde escapar.

—El Acantilado del Ascenso al Cielo... Pero si esto es ni más ni menos que una copia del Acantilado de la Reflexión... —solo en ese momento cayó Zhao Qilei en la cuenta.

—Y el muy subjefe de la secta no hacía más que repetir que aquí solo podían entrar los de rango ilustre; así que este era el dichoso rango ilustre: ¡un tigre de sonrisa untuosa! —sonrió Wu Chengtian con amargura. Hasta hacía poco le había parecido que Chen Dongyue no estaba nada mal: siendo nada menos que subjefe de la secta, era capaz de rebajarse hasta ese punto, algo ciertamente poco común; pero ahora, al conocer la verdad, se le caían las lágrimas...

—¿Y qué hacemos entonces? —todos volvieron los ojos hacia Wei Zhao. Hasta hacía un instante seguían embriagados por la emoción de su primer viaje a través de las fronteras, y no esperaban toparse tan pronto con una crisis.

—¿Qué vamos a hacer? Comérnoslo con patatas —sonrió Wei Zhao con total despreocupación.

—¿Eh? —todos se quedaron en la inopia. Por lo que sabían de Wei Zhao, este jamás había sido de los que se tragan las afrentas en silencio; ¿qué quería decir aquello de comérselo con patatas?

—Pues si quieren que nos quedemos, nos quedamos; y además, sin nadie que nos moleste, podremos cultivar con la mente tranquila, como si estuviéramos en reclusión —esta vez, contra todo pronóstico, Wei Zhao se lo tomó con filosófica serenidad.

—Esto... —los demás pusieron mala cara, aunque no protestaron, pues si Wei Zhao lo decía, por algo sería.

Wei Zhao fue el primero en sentarse a meditar, y al verlo, los demás se buscaron cada uno una habitación cercana. Allá donde fueran, el poder era la única ley; bien sabían que era precisamente por su escasa fuerza por lo que se hallaban en aquella situación tan humillante. Si en vez de hallarse en los estadios inicial y cumbre del estadio inicial de la fundación del fundamento, fueran cultivadores de la etapa del elixir dorado, ¿se habría atrevido la secta Cangwu de la isla Norte a tratarlos así?

Hacerse fuertes, tenían que hacerse mucho más fuertes; solo así podrían vivir con la frente bien alta.

La experiencia en el solar de las pruebas de la Antigüedad remota ya les había hecho comprender esto con profundidad, y ahora lo sentían aún más intensamente.

Gracias a la presencia de Wei Zhao, gozaban del mejor entorno de cultivo que pudiera imaginarse, y a ninguno le faltaba talento; lo único que les escaseaba era, quizá, la motivación. Durante aquellos años, sin apenas presiones externas, se habían ido relajando en mayor o menor medida; pero ahora, al llegar a la secta Cangwu de la isla Norte, se encontraron de buenas a primeras bajo arresto domiciliario, y la presión les cayó encima sin aviso.

Wei Zhao sonrió para sus adentros: al ver el estado de todos, le pareció que aquel infortunio tenía algo de bendición. Dejando lo demás a un lado, el Acantilado del Ascenso al Cielo no estaba nada mal como lugar de reclusión.

Aunque la energía espiritual no fuera especialmente densa, lo que valía era el entorno y las vistas. Dicen que el paisaje nace del corazón, y a la inversa, el entorno influye sin duda en el ánimo: quien tiene el pecho amplio rara vez topa con bloqueos, y esa influencia intangible importa incluso más que condiciones materiales como la energía espiritual. Y, además, con la abundancia de píldoras que Wei Zhao les proporcionaba como suplemento, ¿qué importaba que la energía espiritual fuera algo escasa?

Todos se esforzaban, y Wei Zhao no era la excepción. Con la raíz de hierba del conocimiento divino, iba templando su percepción espiritual poco a poco; el proceso era sumamente doloroso y angustioso, pero Wei Zhao lo saboreaba como si fuera miel, pues sabía muy bien que tras el dolor venía la cosecha.

Por cada cuarto de hora que resistía, Wei Zhao notaba que su percepción espiritual se fortalecía un punto más. No se trataba solo de una recuperación y acumulación en cantidad, sino también de un temple en calidad; y esto último, sobre todo, era para él una alegría inesperada.

A causa de la proyección del espíritu primordial, la fuerza global de su espíritu no podía ni compararse con la que tenía en la isla Yunjie. Si antes era un espíritu primordial de la etapa de ascenso místico de diez mil puntos, tras la enorme merma sufrida por la proyección, ahora a lo sumo era un espíritu de la etapa de ascenso místico de un solo punto; no solo se había reducido enormemente su cantidad, sino que incluso su calidad había retrocedido en cierta medida.

No obstante, con el temple de la raíz de hierba del conocimiento divino, Wei Zhao confiaba en que, aunque no pudiera recuperar gran cosa en cantidad, en cuanto a calidad no tardaría en volver al nivel de la isla Yunjie y en que la intensidad de su percepción espiritual alcanzara de verdad el nivel de la etapa de ascenso místico.

E incluso cabía la posibilidad de que llegara a ser más fuerte que en sus tiempos en la isla Yunjie.

Aparte del temple constante de su percepción espiritual, otro de los núcleos de su cultivo era la Mano del Alma Arrebatada; la experiencia frente al Jiuying en las pruebas de la Antigüedad remota le hizo comprender una cosa: ¡hasta entonces había tomado siempre un camino equivocado!

Desde que proyectara su espíritu primordial al mundo mundano, lo primero que hizo Wei Zhao fue condensar el cuerpo del espíritu primordial, y todo el cultivo posterior había girado en torno a ese cuerpo, elevando sin cesar su nivel hasta poder desplegar de nuevo técnicas supremas como el Qi asesino de los Cinco Elementos y los Ocho Trigramas y el Entierro del Rayo, y erigirse así en invencible. Esa había sido su idea original.

Hasta toparse con el bloqueo del gran cumplimiento de la fundación del fundamento, se había mantenido firme en ese planteamiento; luego se estrelló de lleno contra el muro y no le quedó más remedio que empezar a tantear toda clase de técnicas de percepción espiritual, pero hasta el enfrentamiento con el Jiuying no llegó a despertar de verdad.

Ahora, por fin, Wei Zhao comprendía que había cometido un error garrafal: él mismo era un espíritu primordial, y el espíritu primordial era la raíz; empeñarse en perseguir la fuerza del cuerpo del espíritu no era sino invertir la jerarquía de lo esencial y lo accesorio. De ese modo, aunque se entregara al cultivo hasta morir, jamás lograría atravesar aquella barrera invisible; solo devolviendo el peso al espíritu primordial se hallaba el camino recto.