A diferencia de la Mano que Arrebata el Alma, la Devoración del Espíritu Primordial convierte directamente al adversario en un suplemento para uno mismo; tras devorarlo, no solo no se agota la energía del sentido divino, sino que, por el contrario, aumenta considerablemente. En eso residía precisamente el motivo por el cual los Nueve Infantes nunca se cansaban de emplearla.

Sin embargo, Wei Zhao no se sentía cómodo con ese método. En primer lugar, porque instintivamente lo consideraba demasiado despiadado, como el proceder de una bestia sin civilizar; y en segundo lugar, porque lo juzgaba sumamente arriesgado.

Los atajos, por lo general, esconden peligros nada desdeñables.

Los Nueve Infantes, amparados en sus nueve cabezas, podían devorar todo tipo de espíritus primordiales sin el menor reparo; pero si Wei Zhao se atreviera a hacer otro tanto, quizá no tardaría mucho en sufrir una escisión espiritual y, en el peor de los casos, hasta el colapso de su espíritu primordial.

Si se miraba desde una óptica conspirativa, el que los Nueve Infantes accediera a revelar con tanta soltura los secretos esenciales de la Devoración del Espíritu Primordial bien podría obedecer al deseo de tenderle una trampa a Wei Zhao; y si este, al igual que él, no lograba resistir la tentación de cultivar por atajos, lo más probable era que acabara desplumado y bañado en sangre.

Por eso, salvo en caso de extrema necesidad, Wei Zhao no quería emplear la Devoración del Espíritu Primordial contra nadie; avanzar paso a paso y consolidar cada etapa era el camino correcto.

Al no recurrir a la Devoración del Espíritu Primordial, la Mano que Arrebata el Alma se convertía en el único medio ofensivo del sentido divino con que Wei Zhao contaba por el momento, y su importancia era indiscutible. Lo que ahora debía hacer era seguir explorándola y estudiándola, perfeccionar aún más su poder; después de todo, al llegar al Pequeño Mundo de las Artes Marciales de la Antigüedad, no solo tendría que vérselas con cultivadores del Núcleo Dorado en su plenitud como Xue Jianming, sino que inevitablemente habría de enfrentarse a los viejos monstruos del Espíritu Primordial de las distintas sectas.

Si la Mano que Arrebata el Alma aspiraba a convertirse en un verdadero as en la manga, al menos tendría que ser capaz de enfrentar a esos viejos monstruos del Espíritu Primordial.

Wei Zhao y los demás comenzaron a cultivar con método y constancia. Mientras tanto, Chen Dongyue, subdirector de la secta Cangwu de la Isla Norte, no permanecía ocioso: tras salir del Acantilado del Ascenso al Cielo, dejó atrás a Xin Yi'an y se dirigió directamente a la cima de la montaña.

Para todos los discípulos, la cima era una zona terminantemente prohibida. Incluso los altos cargos de la secta, incluido el propio director, debían solicitar permiso con antelación si deseaban ascender, pues aquel territorio pertenecía a una sola persona: el anciano supremo Chen Jiu.

No obstante, Chen Dongyue no figuraba entre esos. Era la única excepción en toda la secta Cangwu de la Isla Norte, porque era bisnieto de Chen Jiu.

En la cima del monte Qingyun no había construcciones suntuosas, solo una sencilla cabaña de madera. En aquel momento, un anciano permanecía sentado con las piernas cruzadas sobre una roca cercana; al compás de su respiración, las nubes y la niebla que lo rodeaban se movían ora deprisa, ora despacio, dibujando sin cesar toda clase de figuras misteriosas que infundían un sobrecogimiento difícil de explicar.

—Ancestro —dijo Chen Dongyue, deteniéndose a sus espaldas con la mayor reverencia.

Al cabo de un instante, Chen Jiu dejó de respirar y abrió los ojos lentamente:

—¿Cómo ha ido?

—Tal como me ordenasteis, he confinado en el Acantilado del Ascenso al Cielo a Wei Zhao y a todos los que trajo. En ningún momento sospecharon nada; su nivel de alerta es verdaderamente lamentable —una sonrisa burlona asomó a las comisuras de los labios de Chen Dongyue.

—Bien está; que sean tardos es incluso mejor. Después de todo, se trata del legendario tatarabuelo de la época primordial; si armara un escándalo antes de que se verifique su identidad, nos causaría no pocos problemas —asintió Chen Jiu con leve inclinación de cabeza.

—¿De verdad hay que verificarlo? —preguntó Chen Dongyue con un tono cargado de intención.

—¿Tú qué crees? —Chen Jiu sonrió, y la mirada que dirigió a Chen Dongyue encerraba cierto examen.

—Hay que investigarlo, y no solo eso, sino hacerlo con gran despliegue —reflexionó Chen Dongyue.

—¿Ah, sí? Si la verificación confirma que es cierto, la secta tendría un tatarabuelo primordial de rango altísimo, lo que equivaldría a tener un emperador por encima de todos. ¿Acaso te parece que llevo una vida demasiado tranquila? —dijo Chen Jiu con una sonrisa ambigua.

—No; precisamente porque la investigación ha de ser a gran escala, el resultado ya está decidido de antemano. A mi juicio, más que enfriar el asunto, conviene alborotarlo hasta que arda, y cuando el fuego haya alcanzado su punto, sellar el veredicto. Solo así se logrará que todos queden verdaderamente convencidos —afirmó Chen Dongyue con plena seguridad.

—Je, je. La opinión pública está hecha para manipularse; en cuanto a arte para manejar los ánimos, me temo que en toda la secta Cangwu de la Isla Norte nadie te supera. No en vano te he encumbrado al puesto de subdirector —asintió Chen Jiu satisfecho.

—Mi talento no es gran cosa; aun volcando todos los recursos de la familia, apenas he logrado llegar a la etapa intermedia del Núcleo Dorado. Con semejante fuerza resulta del todo insuficiente sostener la gran empresa de nuestra familia Chen, de modo que no me queda sino tomar caminos torcidos y esforzarme más en otros terrenos, con la esperanza de no defraudar las expectativas del Ancestro —dijo Chen Dongyue con modestia.

—Cierto es: en el mundo del cultivo, al final la fuerza es lo que manda. Lástima que nuestra familia Chen, a lo largo de varias generaciones, haya venido decayendo en talentos, sin poder encontrar ni un solo vástago de dotes sobresalientes. Por eso no me ha quedado más remedio que cargar todo el peso sobre tus hombros: si la fuerza no alcanza, que la astucia supla. Así que, Dongcheng, has de sostenerte bien por mí hasta que surja en nuestra familia un nuevo heredero —dijo Chen Jiu con un dejo de melancolía.

La escasez de talentos no era una dificultad exclusiva de su familia Chen, sino un mal que aquejaba a toda la secta Cangwu de la Isla Norte e incluso a la Isla Norte entera; de lo contrario, no habrían permitido que un sujeto como Lie Yingzu se convirtiera en el hermano mayor de la secta.

En comparación, las otras islas, y en especial la Isla Central, rebosaban de talentos: toda clase de genios asombrosos brotaban como hongos tras la lluvia, y cualquiera de ellos bastaba para eclipsar por completo a la nueva generación de la Isla Norte. A ese paso, no faltaría mucho para que la Isla Norte cayera en la decadencia.

—No defraudaré la confianza del Ancestro —la mirada de Chen Dongyue era firmísima; sobre sus hombros no pesaban el honor y la vergüenza personales, sino el destino de toda la familia Chen de la Isla Norte, y por ello estaba dispuesto a emplear cualquier medio.

—A propósito, hablando de herederos: tú ya eres subdirector de la secta, con un cargo elevado y un poder considerable, pero solo tienes un hijo y dos hijas, y ninguno de ellos vale gran cosa. ¡Así no se puede! Has de apresurarte a buscar algunas discípulas de dotes sobresalientes. Recuérdalo: en las circunstancias actuales, la descendencia es más importante que cualquier otra cosa —le recomendó Chen Jiu.

Si no fuera porque su edad era ya demasiado avanzada, él mismo se habría encargado de semejante asunto sin dudarlo; lamentablemente, aunque gracias a su poderosa fuerza en la etapa del Espíritu Primordial conservaba una vitalidad pujante, su capacidad reproductiva se había extinguido por completo hacía mucho tiempo.