En resumen, Duanmu Yu no había activado las cosas de la manera correcta, así que la situación en aquel momento era más o menos la misma que cuando su ropa había estallado: se les había ido de las manos...

Con cualquier otra persona, incluso con un experto de Alma Nascida en la plenitud de su cultivo presente, Duanmu Yu habría muerto sin remedio en aquel instante; por suerte, a su espalda estaba sentado un Espíritu Primordial de la etapa de Ascensión Misteriosa, lo que en aquel pequeño mundo de Taigu equivalía casi a la existencia de un gran maestro consagrado en el manejo del sentido divino, y, más decisivo aún, aquel ser conocía de principio a fin todo el proceso de refinamiento de la hierba del sentido divino.

Al fin y al cabo, desde que había llegado al pequeño mundo de Taigu, Wei Zhao se metía casi a diario un bocado de la raíz de la hierba del sentido divino para auxiliar su cultivo; el primer mes todavía le resultaba un suplicio insoportable, pero a esas alturas ya se había acostumbrado por completo. Calculaba que era el primer excéntrico de la historia que tomaba la raíz de la hierba del sentido divino como aperitivo cotidiano; el dolor era dolor, sin duda, pero a sus ojos aquello no se diferenciaba mucho del café: además de atormentarlo, resultaba bastante aromático y estimulante...

Wei Zhao, como era de esperar, tomó el relevo de Duanmu Yu y asumió aquella marea de dolor imponente y desbordante; sin embargo, no la borró de golpe, pues así se habría perdido el efecto de refinamiento del sentido divino. Se limitó a contenerla con ritmo hasta cierto nivel para, después, liberarla de nuevo poco a poco.

De este modo, el dolor quedaba dentro del umbral de aguante de Duanmu Yu y, al mismo tiempo, surtía al máximo el efecto de refinamiento del sentido divino: las dos cosas sin estorbarse.

Así transcurrieron otro día y otra noche, y solo entonces logró Duanmu Yu salir a duras penas de aquel mar infinito de dolor. Un solo día: para cualquier otro, aquel tiempo no habría sido en absoluto largo, y para cultivadores que se encerraban a practicar durante años o decenios seguidos resultaba aún más insignificante; pero si se los hubiera puesto en la situación de Duanmu Yu, habría sido sin duda inmensamente larga, porque allí de verdad cada segundo duraba como un año.

El asombroso temple que Duanmu Yu demostró a lo largo de aquel día llegó a arrancarle a Wei Zhao una admiración involuntaria. Y eso que él ya había contenido la marea de dolor, pero la cantidad total de media hierba del sentido divino seguía allí; aun liberada después con medida, la intensidad del sufrimiento continuaba estando muy por encima de lo habitual.

Al fin y al cabo, Duanmu Yu había digerido en un solo día un dolor que otros necesitaban más de medio mes para soportar; que hubiera aguantado todo ello sin dejar escapar un solo gemido hacía que incluso Wei Zhao tuviera que alzar el pulgar y dedicarle una alabanza.

—Muchacha, ¡de verdad que eres todo un hombre!

—Uf... —como quien por fin alcanza la meta en un maratón, Duanmu Yu exhaló con un largo suspiro un aire viciado, medio desfallecida. En aquel momento llevaba todo el cuerpo empapado de sudor no sabía ya cuántas veces, y la imagen y las apariencias habían quedado por completo olvidadas; en cuanto su espíritu, tenso durante todo un día, se aflojó un poco, todo su ser se dejó caer hacia atrás.

Wei Zhao se quedó de inmediato petrificado. Duanmu Yu estaba tan agotada que no le importaba su aspecto, pero él no estaba ni un poco cansado; sobre todo, aquellos días había estado contemplando abiertamente la espalda limpia y hermosa de la muchacha, y por fuerza se le habían despertado algunos pensamientos turbadores, aunque los había contenido muy bien todo el tiempo.

Pero ahora Duanmu Yu se inclinó de pronto hacia atrás y fue a dar directamente contra su pecho; Wei Zhao no tuvo ni la menor oportunidad de reaccionar, y luego se quedó mirando fijamente la hermosura que tenía delante: antes solo veía una espalda, y de este modo hasta los dos puntos frontales quedaban perfectamente visibles.

«Rosados...», cruzó de manera inconsciente aquel pensamiento por la mente de Wei Zhao, y acto seguido se encontró con los ojos de Duanmu Yu.

—¡Ah! —solo entonces volvió Duanmu Yu en sí; se apresuró a cubrirse el pecho y se incorporó de nuevo, buscando afanosamente algo de ropa con que taparse, pero la ropa del suelo ya era desde hacía rato un montón de jirones, y aquel lugar era una celda de reclusión, no su alcoba, de modo que tampoco habría ropa de cambio. Por un instante se quedó como mosca sin cabeza, sin saber qué hacer.

—Eh... —Wei Zhao también se sentía incómodo. Si Duanmu Yu no se movía, la cosa no pasaba de ahí: él tampoco podía ver mucho más, a lo sumo la espalda; pero ahora, con aquel movimiento, la belleza resultaba aún más inagotable, y no sabía dónde poner los ojos.

Aquel bochorno teñido de turbación no duró mucho, porque Wei Zhao le advirtió de pronto: —Escóndete un momento, que viene alguien de fuera.

Duanmu Yu se quedó un instante aturdida. Aquella habitación estaba envuelta por la formación de Agua Negra y, en teoría, a nadie atrapado en su interior le sería posible percibir lo que ocurría afuera, pues el sentido divino no podía salir de ningún modo; aun así, sobre la base de la confianza absoluta que se había establecido entre ellos, reaccionó por puro instinto, se lanzó rodando sobre el lecho y se cubrió por completo con la manta.

En realidad, tendría que haberlo hecho ya cuando antes se había quedado sin saber qué hacer; solo que, como movida por algún espíritu extraño, se había quedado paralizada. Pensándolo bien, también resultaba de lo más extraño.

Y en efecto: apenas se hubo escondido Duanmu Yu bajo la manta, la puerta de hierro se abrió, y quien entró seguía siendo Qiu Mingchong.

Qiu Mingchong se plantó en el umbral con intención de hablar, pero al lanzar una ojeada se quedó de repente atónito. Desde su ángulo no alcanzaba a distinguir por completo cada rincón del interior de la habitación, pero en líneas generales sí podía verlo con claridad, y vio sin lugar a dudas que ¡Duanmu Yu estaba nada menos que en la cama!

Un hombre y una mujer solos compartiendo una misma estancia: aunque Wei Zhao seguía sentado a un lado, Duanmu Yu, sin razón aparente, había ido a parar a la cama; lo que allí hubiera ocurrido, cualquiera podía imaginárselo, y mucho más una criatura de imaginación tan fértil como Qiu Mingchong.

¡La ocasión había llegado! Algo se agitó en el ánimo de Qiu Mingchong, aunque en su rostro no se aferró al asunto ni lo puso de relieve; su visita esta vez no era para contemplar el espectáculo.

—Bing Wushuang vendrá en seguida; antes de eso quiero advertirle una cosa, excelencia: lo que conviene decir y lo que conviene callar, espero que usted lo sopesará con claridad. Sigo con lo mismo: si usted me ayuda a que Bing Wushuang entregue la hierba del sentido divino, entonces será huésped de honor de nuestra secta Yeling, y todo se podrá hablar con facilidad —le recordó Qiu Mingchong.

—De acuerdo —asintió Wei Zhao con total presteza.

—Quien se adapta a las circunstancias es sabio; entonces, a continuación veremos cómo se porta usted —Qiu Mingchong quedó muy satisfecho con aquella actitud. Entre él y Wei Zhao no había agravios del pasado ni rencores recientes; su única ambición era la hierba del sentido divino, y mientras Wei Zhao, con sensatez, le ayudara a sonsacársela a Bing Wushuang, no tenía intención de seguir creándole dificultades ni de enfrentarse a él.

Qiu Mingchong se marchó, aunque antes de irse lanzó adrede una mirada hacia la cama: si bien seguía sin ver nada, aquella mirada estaba cargada de intención.

—Este tipo tiene una mirada muy rara... ¿Acaso se ha fijado en ti? —dijo Wei Zhao, volviendo la cabeza hacia Duanmu Yu, que estaba en la cama.