Tras recibir la ropa de manos de Wei Zhao, Duanmu Yu no salió de entre las mantas, sino que lo miró con expresión extraña y dijo: —No lo habrás hecho a propósito, ¿verdad?

—Eh, qué dices, estás pensando demasiado... —Wei Zhao sudó de golpe; aunque Duanmu Yu así era ciertamente un deleite para la vista, ¡de verdad que no se había acordado de aquel detalle...!

—¿Ah, sí? —Duanmu Yu seguía entre la duda y la credulidad, pero su rostro no mostraba disgusto alguno; en un santiamén se puso la ropa y recuperó al instante su habitual soltura y desenfado, con un aspecto que daba la impresión de que ni siquiera había tomado en serio la vergüenza anterior.

—Claro que sí, ¿cómo iba a hacer yo, una persona tan sincera, una cosa tan ruin? Al fin y al cabo hemos pasado juntos por la vida y la muerte, eso tú no puedes no saberlo —Wei Zhao hablaba con toda la razón del mundo, pero al mirar a Duanmu Yu, renovada y flamante como una oficinista de la ciudad, su mente recordaba una y otra vez, sin querer, el aspecto que tenía sin ropa, así que en el fondo se sentía algo culpable.

—Déjalo, en vista de que me has dado tantos núcleos dorados de primera, pues mirar es mirar, total, no tiene nada de particular —Duanmu Yu volvió a mostrar su lado generoso.

—... —Wei Zhao volvió a sudar de vergüenza.

Al salir de la celda de reclusión, Qiu Mingchong no fue a guiar a Bing Wushuang, que aguardaba en la sala de recepción, sino que se dirigió directamente al Palacio de la Hoja Sagrada, el lugar más central y autoritario de toda la secta Yeling, punto de reunión del maestro de la secta y de los ancianos de alto rango, de donde salían todas las órdenes, grandes y pequeñas.

En aquel momento, el maestro de la secta, Ye Qingguo, y el resto de los ancianos de alto rango estaban todos presentes; al ver entrar a Qiu Mingchong para informar, mostraron un gesto de expectación: —¿Ya tienes en tu poder la hierba del sentido divino?

—Al informar a mi maestro, todavía no —Qiu Mingchong cumplió con reverencia el saludo de discípulo; aunque ahora Duanmu Yu lo había superado, su posición dentro de la secta no era en absoluto baja, pues al fin y al cabo era discípulo directo del maestro Ye Qingguo.

—Entonces, ¿a qué esperas para ir a vigilar? —Ye Qingguo frunció el ceño. La hierba del sentido divino era una tentación absolutamente letal para cualquier experto de la fase de núcleo dorado; incluso él, que ya era maestro de una secta y estaba a punto de alcanzar el grado de núcleo dorado perfecto, a solo un paso del viejo monstruo del alma naciente, la codiciaba sin medida. Si no hubiera ninguna oportunidad, pase; pero ahora que la tenía casi al alcance de la mano, no podía evitar cierta impaciencia.

El resto de los ancianos de alto rango también lo apremiaban. Si esta vez lograban hacerse con la hierba del sentido divino arrebatándosela a Duanmu Yu y a Bing Wushuang, Ye Qingguo se llevaría sin duda la parte mayor, pero ellos también tendrían ciertamente su porción; si no se podía comer carne, al menos había que tomar caldo, ¿no?

—Sí, pero el discípulo acaba de descubrir una cosa que considera necesario comunicar a mi maestro y a los ancianos —dijo Qiu Mingchong.

—¿Qué cosa puede ser más importante que la hierba del sentido divino? —Ye Qingguo y los ancianos fruncieron el ceño.

—Cuando el discípulo fue hace un momento a dar instrucciones a Wei Zhao, la hermana mayor estaba escondida entre las mantas. Y en el suelo había trozos de su ropa. Parece que se lo estaban pasando demasiado bien... —dijo Qiu Mingchong con segundas intenciones.

—¡Esto es el colmo! —Al oír aquellas palabras, los altos cargos estallaron en improperios.

—¡Que la hermana mayor de la secta se comporte con tan poca vergüenza y se acueste abiertamente con un hombre de otra secta en un lugar de reclusión! ¿Dónde queda la imagen de nuestra secta Yeling? ¡Esto es un escándalo! —Ye Qingguo montó aún más en cólera.

Cualquiera con ojos podía ver que se disponía a aprovechar la ocasión para descargar su ira, y no era de extrañar, pues aunque Duanmu Yu era reconocida como la hermana mayor de la secta, no era discípula suya, de Ye Qingguo; qué se le iba a hacer, si Qiu Mingchong no daba la talla.

Que Duanmu Yu ocupara el puesto de hermana mayor resultaba en cierto modo embarazoso para Ye Qingguo como maestro de la secta; no podía mostrarlo en público, pero en el fondo guardaba sin duda cierto rencor, de lo contrario esta vez no habría insistido tanto en que Duanmu Yu entregara la hierba del sentido divino tras oír las palabras insidiosas de Qiu Mingchong. Bien sabía que si aquello llegaba a trascender, quedaría en muy mal lugar, pero le daba igual: era una ocasión perfecta para hacer presión sobre Duanmu Yu.

Y ahora que Duanmu Yu se había acostado nada menos que con un forastero, aquello era una baza aún más formidable: corromper el estilo de la secta, ¡incluso despojarla directamente de su condición de hermana mayor se quedaba corto!

Esto encajaba a la perfección con los deseos de Qiu Mingchong; había hablado a propósito de aquel asunto en ese preciso momento para que Ye Qingguo y los demás ancianos de alto rango destituyeran a Duanmu Yu de su puesto de hermana mayor, y así él pudiera ascender de forma natural a hermano mayor de la secta.

Su fuerza, en la cima de la etapa final de la fundación, era un poco inferior, pero al fin y al cabo era discípulo directo del maestro Ye Qingguo; además, los discípulos de la secta Yeling no eran muchos, y fuera de Duanmu Yu nadie podía situarse por encima de él, así que llegar al puesto sería cosa natural y lógica.

Todos estaban indignados, y Qiu Mingchong creía a pie juntillas que su maestro seguiría sus deseos; sin embargo, oyó decir a Ye Qingguo: —Este asunto afecta a la imagen de nuestra secta Yeling y no puede dejar de investigarse, pero por ahora conviene contenerlo y no discutirlo hasta que hayan entregado la hierba del sentido divino.

—¿Eh? —Qiu Mingchong se quedó atónito al instante, y no pudo sino decepcionarse; que Duanmu Yu hubiera hecho algo semejante merecía sin duda un castigo severo tarde o temprano, pero a su juicio el resultado de discutirlo ahora y el de discutirlo después podían ser completamente distintos.

En aquel momento, Duanmu Yu se hallaba prácticamente frente a todos los altos cargos de la secta; si se la juzgaba con severidad, su puesto de hermana mayor no se salvaría de ningún modo, e incluso podría recibir un castigo más grave que la hundiera para siempre. Pero si se aplazaba la discusión y ella, con buen juicio, entregaba la hierba del sentido divino, entonces ya no estaría tan claro.

Llegado ese momento, en consideración a la hierba del sentido divino, los altos cargos de la secta, incluido su propio maestro Ye Qingguo, no tendrían valor para acabar con ella sin piedad; si la cosa se resolvía a la ligera, quizá Duanmu Yu saliera del paso con alguna treta, y entonces él se quedaría sin nada.

Lástima que Qiu Mingchong no tuviera en semejante ocasión derecho alguno a hablar; lo que dijera Ye Qingguo era lo que valía, pues para Ye Qingguo y los demás altos cargos, castigar o no a Duanmu Yu era asunto menor: la hierba del sentido divino era lo importante. Si por culpa de aquel asunto la forzaban a resistir con obstinación hasta el final, entonces la pérdida superaría la ganancia.

—¿A qué esperas todavía? ¡Date prisa! —Ye Qingguo le lanzó una mirada fulminante.

—¡Sí! —Qiu Mingchong no se atrevió a demorarse y no le quedó más remedio que retirarse dócilmente.

Poco después, guiado por Qiu Mingchong, Bing Wushuang llegó a la celda de reclusión; la puerta de hierro se abrió y, al percibir frente a él la ondulación casi imperceptible de una formación, Bing Wushuang frunció el ceño sin querer.