evarlos a templarse en la experiencia.« El anciano ciego se acercó apoyado en su bastón de bambú y dijo: »¿Los Cinco Ancianos de Lanjiang entraron en el Yermo a templarse? ¿Y con discípulos? El Yermo es muy peligroso; no puedo evitar preocuparme por ellos.« Ling Hanchuan suspiró: »Así es. El Yermo es demasiado peligroso; por doquier hay gentes de terrible ferocidad. Ya llevaban dos meses fuera, y como tardaban en regresar, en mi interior supe que algo habría salido mal, así que fui buscándolos por el camino y, por fortuna, hallé el lugar donde mis cinco condiscípulos perdieron la vida. Mis cinco condiscípulos murieron de manera atroz; a juzgar por las heridas en sus huesos rotos, quien los mató debió de ser un experto de la secta del Demonio Oculto, de estatura no muy alta, parecida a la de la abuela Zhu.« Negó con la cabeza y prosiguió: »Después encontré también el lugar donde perdieron la vida sus discípulos: un desfiladero, y los cadáveres habían sido destrozados por las fieras. Ay, qué muerte tan atroz… A juzgar por las heridas de sus huesos, quien los mató debió de ser un guerrero de pocos años, de edad parecida a la de este joven. Oí que en su aldea hay una costurera y un carpintero, así que he venido a encargar mortajas y ataúdes para los asesinos de mis condiscípulos y sobrinos de secta, y espero el momento de meterlos dentro.« En su rostro asomó cierto orgullo: »Aunque soy funcionario de la corte, al fin y al cabo estoy hecho a ser un rústico de montes y campos, y no me acostumbro a las minucias y ceremonias de la corte; así que, siguiendo las reglas del mundo de las artes marciales, he venido yo mismo a vengar a mis condiscípulos y sobrinos de secta. Yan Qing.« Al llegar a este punto, el anciano cerró la boca y no volvió a hablar. Detrás de él, un joven guerrero dio un paso al frente y miró a Shen Mu: era justamente el hombre que en el aire le había preguntado el camino y le había arrojado un lingote de oro. Dijo: »A mi condiscípulo Qu lo mataron a golpes con una técnica de sable ejecutada con un palo de madera. Joven hermano, llevas un sable a la espalda; ¿podrías desplegar tu técnica de sable y cruzar unas cuantas estocadas conmigo?« Shen Mu vaciló y miró a la abuela Zhu, al jefe del poblado y a los demás. La abuela Zhu no pudo contenerse: »Shen'er, la gente de las Tierras Salvajes del Sur tiene costumbres bravías; cuando golpean, golpean con crueldad y sin piedad alguna. Si él te pide que desenvaines el sable, tú despliega…« »¡Cállate!« El jefe del poblado la increpó para que no siguiera hablando y dijo con calma: »Ellos han venido siguiendo las reglas, y no se han valido del poder de la corte ni del Maestro Imperial Jingping para oprimirnos; nosotros tampoco podemos quebrantar las reglas. Nadie ha de abrir la boca para aconsejar a Shen Mu, ni ha de prestarle ayuda.« Su mirada se volvió sombría; miró a Shen Mu y dijo con frialdad: »Shen Mu, ahí están los ataúdes y las mortajas. Si eres clemente y cedes, uno de esos ataúdes será el tuyo. ¡O muere él, o mueres tú! Él te ha desafiado a combate; ¿qué haces todavía pasmado? ¡Ve de una vez!«