Om— Detrás de Shen Mu, en la nuca de aquella figura de Buda giró un halo de luz; los rayos resplandecieron con fuerza y se dispararon en todas direcciones, hasta el punto de que incluso aquella niebla siniestra quedó barrida por completo por la luz budista. Solo se oían, sin cesar, ruidos sordos de caídas, y al mirar Shen Mu en torno suyo vio que los cadáveres momificados caían uno tras otro desde el aire; eran tantos los cuerpos que apenas quedaba sitio donde poner el pie. Además de los cadáveres momificados había también esqueletos: la carne había desaparecido por completo y solo quedaban los huesos, cubiertos sin embargo por amplias vestiduras que parecían ropas de funcionario. La niebla que lo rodeaba se disipó y todo recobró de inmediato su claridad. Sin embargo, aquel canto continuaba, solo que un poco más lejos; seguía siendo tan bello como desolador, cargado de una tristeza infinita. Shen Mu dispersó su yuanqi, y la figura de Buda a su espalda se desvaneció poco a poco. »¿Cómo puede haber tantos cadáveres ocultos en el gran salón? Estos cuerpos no parecen de gente común…« Shen Mu los examinó con la mirada y frunció ligeramente el ceño: había demasiados cadáveres allí, y además no se habían descompuesto, lo cual resultaba un tanto anómalo. Al fin y al cabo, el cadáver del Rey Dragón del Río Xiong, allá fuera, ya se había podrido y solo quedaba el esqueleto; ¿cómo iban a conservarse hasta ahora los cuerpos del salón? »Hay una posibilidad: que estos cadáveres entraran después de la catástrofe de las Ruinas. Igual que Hu Ling'er y yo, descubrieron el camino que lleva al Palacio del Dragón del Río Xiong y luego entraron en este gran salón.« A Shen Mu le tembló el rabillo del ojo; miró hacia delante: en lo profundo del gran salón seguía habiendo capas y capas de niebla. »¡Algo entre la niebla los mató y los dejó así!« Se le erizó el cuero cabelludo y apretó el bastón de meditación. Bien merecía Ximilo ser un tesoro capaz de comprar una ciudad entera: hacía un momento, con solo infundir su yuanqi en el báculo, este había desatado un poder aterrador. Que esta vez llevara consigo el bastón había sido idea de la abuela Zhu; la abuela Zhu se preocupaba mucho por su seguridad y, además del báculo, adoptaba toda clase de formas para protegerlo en secreto. »La abuela debe de haber estado muerta de preocupación todos estos días…« Shen Mu sintió cierto remordimiento, pero enseguida se reanimó y recorrió con la mirada los alrededores: »El origen de la niebla debe de estar en este salón, ¡y el peligro también! ¿Qué clase de cosa mató a estos artistas marciales que vinieron a explorar?« En ese preciso instante, la niebla del fondo del gran salón fluyó hacia él, se extendió hasta sus tobillos y luego empezó a subir poco a poco. Y aquellos cadáveres momificados del suelo, envueltos por la niebla, retorcieron lentamente sus cuerpos y se pusieron de pie con posturas siniestras. La niebla subía cada vez más alto y poco a poco cubrió la cabeza de Shen Mu; entre la niebla, los cadáveres momificados empezaron también a flotar, y conforme la bruma se hacía más densa, desaparecieron en ella y ya no fue posible distinguirlos. »¿Qué demonios es esa cosa que se hace pasar por espíritu y levanta tempestades? ¡Ximilo!« Shen Mu avanzó con el bastón de meditación en la mano; tras recorrer más de diez zhang, el canto volvió a acercarse. Shen Mu alzó el báculo y lo golpeó con fuerza contra el suelo: la luz budista estalló, los sonidos sagrados se entrelazaron, y a su espalda volvió a alzarse la figura de un gran Buda. La luz budista lo iluminó todo, dispersó la niebla, y los cadáveres momificados cayeron de nuevo al suelo uno tras otro con ruidos sordos. »Monje calvo…« De pronto resonó una voz en el salón, escalofriante; sin embargo, aquella voz solo pronunció una frase, y tanto Shen Mu como la pequeña raposa llegaron a dudar de si habían sufrido una alucinación auditiva. Por fin Shen Mu vio el origen de la niebla: en el centro de aquel Palacio del Dragón había una escultura de hielo, y la bruma emanaba precisamente de ella. Se acercó y vio que dentro de la escultura de hielo yacía tranquilamente un dragón pequeño, con una espada rota clavada en el pecho; la hoja le había atravesado el corazón. Y entre las columnas de dragón del gran salón, un enorme dragón azul nadaba despacio por el aire; parecía no tener cuerpo real, pues podía atravesar las columnas. El canto salía de la boca de aquel dragón azul, cuyos ojos no se apartaban del pequeño dragón congelado en el hielo; desde el principio hasta el fin, ni una sola vez los había desviado. Su mirada estaba llena de ternura y de dolor, y su canto era igualmente triste, como si se lamentara de que su propia cría se alejara de ella. Era un alma de dragón. El alma de un dragón. Podía ser el propio Rey Dragón del Río Xiong, o tal vez la esposa del Rey Dragón del Río Xiong; era una madre, y el pequeño dragón congelado debía de ser su hijo. Sin duda había sufrido la catástrofe de las Ruinas: sobrevino la desgracia, y su hijo también corrió mala suerte, alcanzado por una herida de espada mortal. Amaba demasiado a su hijo, lo congeló en el hielo, y ella misma murió en la catástrofe; sin embargo, su alma seguía vagando por este gran salón, velando por su amado hijo, entonando aún con la boca la canción de cuna de los dragones, con la esperanza de poder despertarlo. »¡Monje calvo, mira hacia aquí!« De pronto, aquella voz volvió a llegar; Shen Mu miró con presteza hacia el lugar de donde venía y vio que, además de aquel bloque de hielo negro, había en el salón otro. Aquel bloque estaba oculto detrás del que sellaba al pequeño dragón, y ambos hielos se hallaban unidos. En este bloque de hielo estaba sellado un anciano de vestiduras púrpuras y cejas blancas; la ropa que llevaba debía de ser un traje de funcionario: túnica azulada y falda de color bermellón oscuro, bordada con los nueve emblemas; en la cintura, adornos de oro y jade, y una espada al costado; en la cabeza, una preciosa corona de nueve colgantes, y su postura era la de quien va a tomar algo. Una de sus manos se apoyaba en un estandarte negro, mientras que la otra se hundía en el otro bloque de hielo, aferrando una perla de color azul verdoso del tamaño de un huevo. En cuanto a aquella perla azulada, no se sabía qué era; sin embargo, dentro de ella se enroscaba un pequeño dragón azul. »¿Será esta perla la que congeló a este anciano?« Shen Mu parpadeó, se acercó y examinó con detenimiento al anciano sellado en el hielo; enseguida descubrió algo extraño: conforme su propio cuerpo se movía, ¡los ojos del anciano en el hielo también se movían! »¡Así que era él, la voz de antes!« Shen Mu sintió un escalofrío; volvió la cabeza hacia los cadáveres momificados esparcidos por el salón y de inmediato se le ocurrió una posibilidad. Aquel anciano del hielo debía de haber sido la primera persona en descubrir el Palacio del Dragón del Río Xiong; encontró esta perla dentro del hielo negro y, cuando quiso llevársela, la perla lo congeló. Sin duda había sobrevivido mucho tiempo dentro del hielo, y la razón de que no hubiera muerto era, muy probablemente, que con el estandarte negro en que se apoyaba había matado a aquellos artistas marciales que entraron en el Palacio del Dragón, absorbiendo toda su esencia vital y su sangre; por eso, tras morir, aquellos artistas marciales habían quedado en estado de momias. El anciano, sellado en el hielo hasta el presente, no debía de poder emplear gran parte de su cultivo; y Shen Mu, que había entrado en el Palacio del Dragón con Ximilo, gracias a la protección de este no había muerto bajo el siniestro poder del estandarte negro, y había escapado del desastre. »Así que es el Ximilo del viejo monje calvo del Gran Templo de Tingming; no me extraña que pueda resistir el siniestro poder de la niebla.« El anciano del hielo no podía abrir los labios, pero su nuez se movía y emitía sonidos: »Tú no eres un monje calvo del Gran Templo de Tingming; ¿por qué tienes el bas