À cet instant, sur le Yongjiang, outre leur propre embarcation, on voyait des bateaux de pêche par dizaines, des navires précieux chargés de minerai, d'or, de fer et de cuivre mystiques, des navires marchands qui transportaient des marchandises en tous sens, et des bateaux de passagers. Le Yongjiang était un fleuve au débit puissant, dont les eaux poissonneuses nourrissaient des poissons gras et savoureux ; aussi les embarcations y étaient-elles nombreuses, et les ports et les quais ne manquaient pas sur ses rives. Pourtant, à présent, les montagnes des deux rives sombraient peu à peu sous la surface du fleuve, et il ne demeurait plus, sur les eaux, que des bateaux avançant un à un. Nombre d'entre eux s'arrêtèrent l'un après l'autre ; Dieu sait combien de gens passaient la tête par-dessus le bastingage pour regarder au-dehors, sans comprendre ce qui se passait. D'autres encore, doués de pouvoirs surnaturels, s'envolèrent des navires et, perplexes, contemplèrent le Yongjiang. Le Yongjiang flottait dans les airs ; ses eaux, longues de dizaines de milliers de li, ne s'étaient pas interrompues, mais coulaient toujours dans le ciel, éclairées par le soleil matinal, irisées de mille couleurs. Dans un grand clapotement — un navire marchand chargé de marchandises ne put se maintenir : il jaillit hors de la surface du fleuve et bascula dans le vide ; le navire tomba, impuissant, vers les montagnes en contrebas, de plus en plus petit. Quelques instants plus tard, il s'écrasa dans un bois sur la montagne ; quelques instants encore, et le bruit de sa chute parvint aux oreilles de la foule massée sur le fleuve — un son sourd et ténu. Le propriétaire du navire sauta à temps au moment de la chute, et nombre d'êtres aux pouvoirs surnaturels aidèrent à secourir les autres passagers : il n'y eut guère de victimes. Sur certains navires de fret officiels se trouvaient des fonctionnaires du royaume de Jingping, qui aussitôt ordonnèrent aux êtres aux pouvoirs surnaturels de secourir les gens, de sauver les civils des autres bateaux et de les déposer sur la terre ferme en dessous ; d'autres soldats s'envolèrent hors du Yongjiang et gagnèrent les cités d'en bas pour implorer du secours, demandant que des vaisseaux-tours vinssent sauver les gens sur le Yongjiang. »Ce n'est pas mon affaire, ne me regardez pas, ce n'est pas moi qui l'ai fait.« Shen Mu et les autres se tournèrent vers le Vieux Aveugle, qui secoua la tête et dit d'un air grave : »Faire flotter le Yongjiang dans les airs exige une puissance bien supérieure à la mienne. Jamais de ma vie je n'avais vu un être d'une force aussi formidable... Regardez en dessous !« Shen Mu et les siens baissèrent aussitôt les yeux. Le Yongjiang avait été soulevé et flottait dans les airs ; en dessous, ses eaux s'étaient séparées de la terre. Naguère, le courant était quelque peu trouble et l'on ne distinguait pas le fond ; à présent, la vase et le limon du fleuve avaient entièrement disparu, comme si le Yongjiang, s'élevant dans le ciel, n'avait emporté que l'eau et n'avait pas soulevé les sédiments qu'elle contenait : aussi l'eau était-elle devenue d'une limpidité parfaite, et le regard pouvait traverser les eaux jusqu'à la terre ferme en dessous. Ils virent aussitôt de grands poissons nager dans les eaux du fleuve, distincts et nets, chose merveilleuse. Le Yongjiang, parce qu'il prenait sa source à Huangxu, pullulait de créatures monstrueuses : toutes sortes de monstres-poissons et de monstres aquatiques, tapis au fond du fleuve, dont les formes étaient les plus bizarres du monde. Shen Mu, qui depuis l'enfance vivait au bord du fleuve, avait vu bien des monstres-poissons et des monstres aquatiques ; mais cette fois, il en découvrait quantité qu'il n'avait jamais vus. Sans doute étaient-ils restés tapis au fond, ne remontant que rarement à la surface, et pouvait-on donc difficilement les apercevoir. Or maintenant, il pouvait voir n'importe quoi dans le fleuve, avec une netteté incomparable. C'est alors qu'un frisson les saisit : sous leur bateau glissait une silhouette lisse et visqueuse, d'une longueur et d'une taille démesurées, ondulant au fil du courant ; l'énorme corps nageait en serpentant vers l'ouest. De larges écailles, par plaques entières, frottèrent la coque et firent tanguer un instant la petite embarcation, qui retrouva bientôt sa stabilité. L'énorme créature nageait sans soulever la moindre vague ; ses écailles frôlaient la coque sans endommager le bateau, qui n'avait fait que tanguer, comme sous le choc d'un courant rapide. C'était un dragon jiao bleu saphir, d'une taille sans pareille. Sur le bateau, les dragons jiao s'excitèrent : les uns grimpèrent au cou de Shen Mu, d'autres fourrèrent leur tête sous son aisselle et tendirent le cou pour regarder. »Maha ! Maha !« crièrent une dizaine de dragons jiao vers les eaux du fleuve. Clapotis. Une tête énorme émergea de l'eau, les dévisagea avec curiosité, puis plongea de nouveau et s'éloigna au loin ; partout sur son passage, les monstres aquatiques du Yongjiang s'écartaient en hâte. De gros poissons, saisis de frayeur, fuyaient si vite qu'ils jaillissaient hors des eaux, puis, battant des nageoires, tombaient du ciel. Aussitôt, une pluie de poissons se mit à choir ; gageons que cette pluie de poissons ferait jaser les gens d'en bas pendant plus de dix jours. Mais ce qui ferait sans doute jaser davantage encore, c'était que le Yongjiang s'était envolé dans le ciel ! »Ce dragon jiao est énorme...« Shen Mu fut profondément bouleversé : ce dragon jiao d'eau bleu saphir était bien plus gigantesque que les dragons jiao de son bateau sous leur forme accomplie — dix fois plus grand ! La puissance de ce dragon jiao bleu saphir dépassait sans doute celle du Seigneur des Dragons lui-même ; impossible de savoir s'il l'avait élevé ou s'il l'avait fait venir de quelque contrée lointaine. »C'est un dragon jiao aquatique parvenu au royaume divin ; sa maîtrise de l'eau est prodigieusement puissante, terrible.« Le Vieux Aveugle, le visage grave, tourné vers l'ouest, dit d'une voix rauque : »J'ai vu un homme couvert d'écailles, d'une apparence très étrange, qui commande à ce dieu Roi-jiao et soulève le Yongjiang.« Shen Mu eut un léger sursaut : »Serait-ce le Seigneur des Dragons des Cieux venu soumettre la veine de dragon ? Je l'ai déjà vu recourir au pouvoir de déplacer les fleuves.« Le Vieux Aveugle serra fortement sa canne de bambou, le visage gagné par l'inquiétude : »Une puissance aussi formidable, c'est vraiment prodigieux ; ce gaillard doit emprunter la force du dieu Roi-jiao pour porter sa propre puissance magique à son comble... Non, ce n'est pas tout : avec quelques dragons jiao seulement, il ne pourrait soulever le Yongjiang ; il a aussi emprunté la force du fleuve lui-même !« Shen Mu activa la Technique du Regard des Neuf Cieux et scruta l'amont ; mais sa technique n'atteignait encore que le stade de l'Œil céleste du Ciel Vermillon, et il ne pouvait voir le cours moyen du Yongjiang. Le Seigneur des Dragons devait se trouver au cours moyen du Yongjiang : pour soulever un fleuve, c'est là que la force se déploie le mieux. Autant que Shen Mu connaissait le Seigneur des Dragons, celui-ci n'avait pas la force de soulever le Yongjiang : il devait emprunter la puissance du dieu Roi-jiao. Il avait sans doute, à l'embouchure du Yongjiang, requis le dieu Roi-jiao pour soulever le fleuve, tandis qu'ailleurs il lâchait des dragons jiao qui soulevaient vents et vagues, hissant le Yongjiang tronçon par tronçon. Le Seigneur des Dragons maîtrisait à la perfection l'art des veines de dragon et savait mobiliser leur puissance ; outre le dieu Roi-jiao, il avait convoqué d'autres dragons jiao, et surtout, il avait sans doute mobilisé la force de la veine de dragon elle-même : grâce à la puissance propre de la veine du Yongjiang, il soulevait ce fleuve long de dizaines de milliers de li et le faisait s'envoler dans les airs. Le Yongjiang était très ancien : dès l'ère Kaihuang, il était une veine