À cela, du reste, il avait déjà songé depuis longtemps.

Le dieu souverain de la Voie des circuits était un dieu souverain issu du palais sacré des dieux souverains ; mais tant que les choses n'avaient pas pris une tournure aussi grave, le palais sacré ne se serait jamais résolu à une mesure aussi mesquine.

À considérer la série d'événements de ce jour, il ne s'agissait plus d'une simple question de profondeur des eaux : le terrible tourbillon tapi sous la surface s'apprêtait bel et bien à dévorer des hommes.

Wei Zhao soupçonnait fort que, avec le peu de forces qui lui restait, s'il plongeait là-dedans, il n'en resterait pas même un débris en un instant.

Mais malgré cela, ce n'était pas une raison pour changer de camp à la dernière minute et de passer à l'ennemi...

Des milliers de bêtes démoniaques poussaient des hurlements déchirants dans un rayon de plusieurs centaines de mètres autour de Lin Tao ; le sang giclait de toutes parts, pareil aux jets des arroseurs qui irriguent une pelouse dans un jardin.

— Frère Liu, je prends des hommes et je vais les charger ! cria Hao Yaoqi derrière Liu Zongmin.

Une salve de mousquets retentit ; à cent mètres de là, plusieurs cibles de bois furent réduites en éclats par les balles tirées par une centaine de fusils à silex.

Les démons ont leur propre châtiment céleste : puisque même le Ciel avait déchaîné la tribulation de la foudre, qu'avaient-ils encore à craindre ?

Il désirait vraiment la revoir, lui dire que cette nuit-là, c'était sa faute, qu'il l'avait blessée par mégarde, qu'il n'avait jamais eu l'intention de lui nuire ; il voulait lui présenter ses excuses en face, et voir aussi comment elle allait à présent.

Les Coréens s'avancèrent l'un après l'autre, déposèrent leurs fusils à silex et leurs longues lances, puis se reformèrent en plusieurs colonnes. Les blessés furent emportés sur des brancards par l'équipe médicale de l'armée de Yulin.

On le voyait sans cesse remonter la taille de son pantalon à deux mains ; un œil exercé comprenait aussitôt où gisait le nœud du problème.

La carte de visite était d'ailleurs bien étrange : le corps en était d'un noir d'encre, et aux quatre coins étaient appliqués de fins motifs ciselés en feuille d'or — ma foi, de l'or véritable.

Elle possédait donc un art démoniaque ; bien que Mo Zichen eût scellé ses points vitaux, il ne pouvait le faire durer bien longtemps. À cet instant, ayant recouvré ses sens et rencontré le regard fuyant de Mo Zichen, elle sentit la colère monter en elle : il lui semblait que toute sa ferveur s'était écoulée comme une eau courante, et un désir de se faire du mal l'envahit soudain.

Dans la société moderne, après la mort d'une personne normale, le corps se raidit peu à peu et, tout au plus, attend trois ou cinq jours avant d'être incinéré ; aussi les cas de cadavres qui se relèvent sont-ils devenus extrêmement rares.

— Comment cela pourrait-il aller mieux ? C'est déjà bien assez. Je ne peux tout de même pas passer les examens. Il semble donc qu'il ait nourri jadis de vastes ambitions, espérant changer son destin par les concours impériaux.

Sans qu'il sût pourquoi, Chu Xinghan découvrit que cet homme paraissait le connaître assez bien, sans qu'il pût percevoir en lui la moindre hostilité.

Malgré le conflit avec sa famille, Qin Mengyue éprouvait une gratitude sincère pour tout ce que Xu Fan avait fait pour elle.

— Ainsi, sous sa forme humaine, l'Esprit de la Couronne est vraiment d'une beauté rare. Su Sha Suman semblait avoir oublié qu'elle était un trésor capable de cracher de l'énergie spirituelle, et non une simple beauté extérieure.

Pourtant, au moment même où tous s'agitaient d'impatience, les paroles de Lin Feng leur jetèrent de nouveau un seau d'eau glacée.

— Vous êtes vraiment frères ? Pourquoi portez-vous des noms différents ? demanda Ye Suman avec méfiance, assise avec inquiétude dans la voiture.

Le banquet de célébration avait lieu l'après-midi ; ce vieux Xu était vraiment un bourreau sans fin. Célébrer quoi ? Donner quel banquet ? Un repas tranquille valait mille fois mieux que tout cela.

Des éclats d'or resplendissaient : dans la nuit glacée, le corps de Chu Xinghan rayonnait d'une gloire sans égale, tel celui d'une divinité de chair qui, en cet instant, exhalait une puissance stupéfiante. Ce n'était pas seulement le retour de son essence spirituelle : jusqu'à son aura qui entrait dans l'état de regain le plus redoutable.

Tous savaient que ce jour était enfin venu. Face à ce monde du firmament, ils allaient devoir franchir ce pas tout à fait nouveau, vers un monde inconnu, pour en percer la vérité, jusqu'au jour où, jusqu'au moment où ils auraient affronté ce monde-là ; alors seulement, tout recommencerait.

Et il ne s'aperçut nullement que, derrière sa voiture, deux utilitaires noirs le suivaient déjà.

Un instant, mes idées se brouillèrent : toutes les déductions faites jusque-là paraissaient à présent renversées, privées de fondement.

En l'espace d'une dizaine de souffles, plus d'un millier de substances immortelles avaient été reliées en autant de fils d'essence pure qui voguaient dans le four alchimique, s'entrelaçant et fusionnant, chacune de teintes diverses, scintillant d'une splendeur divine.