Wei Zhao sourit : — Des moyens ? Dites plutôt de petites astuces bonnes à jeter aux oubliettes, indigne de l'attention d'un ancien comme vous, ancien Lei.

L'ancien du Palais des Études du Dieu du Tonnerre eut un petit reniflement méprisant : — Je le reconnais, tu as désormais le droit de parler. Mais ce qu'elle vient de dire, il nous faut une réponse satisfaisante.

À ces mots, l'ancienne Yuehua, qui se tenait à l'écart, fut prise d'un trouble mêlé de stupeur et de doute.

Aux yeux de tous, Wei Zhao comptait pour si peu qu'on eût pu le mettre à mort sur-le-champ à la moindre parole de travers.

Seulement...

Ce jour-là, Zhao Jun était présent, et bien des questions n'avaient pas été approfondies ; il fallait encore convenir d'un nouveau tête-à-tête avec Li Dong pour échanger plus avant sur tous les aspects de la situation, et peut-être alors gagner vraiment le cœur de ce talent de premier ordre.

Quelle idée de se mesurer à des gens de cette espèce ! Si dès le début il avait prié le général d'intervenir, on n'en serait pas venu à ce gâchis. Ce misérable amour-propre, voilà ce qui avait conduit les choses à ce point.

Sur le forum, il n'y avait pas que les utilisateurs de capsules de jeu ; bien des usagers de miroirs virtuels y venaient aussi bavarder et déverser leurs bavardages. Alors, devant les attaques de ces détracteurs, comment auraient-ils pu se contenir ?

La nuit était déjà profonde. Malgré une journée de courses, Li Xiaofei, tout excité, se tournait et se retournait dans son lit sans trouver le sommeil. Chi Hua ne dormait pas non plus ; allongé, immobile, il ruminait.

On disposa des draps d'un blanc immaculé, sur la table de chevet un vase fut posé où l'on piqua ses lis blancs préférés, et sur le mur on suspendit une grande pièce d'étoffe à fond blanc semé de fleurs bleues, qui formait une jolie tenture.

L'on y fustigeait avec une verve mordante l'hypocrisie, la sottise et la mauvaise foi de l'empereur et de ses ministres, tout en rappelant aux hommes qu'ils doivent conserver un cœur d'enfant, pur et candide, sans égoïsme ni crainte, et oser dire la vérité.

Tout en parlant, Bai Qianyu porta la main à son collet et en tira d'un geste une dague acérée à fourreau court, mince comme une aile de cigale, dont la lame jetait un éclat glacé... un éclat glacé ?

— On ne le saura qu'en essayant ; moi aussi je veux voir de quoi un roi est capable. Dans la poitrine de Zihuang, le collier de la Nuit bleue scintilla, et le sabre Tranche-Dragon fut en sa main.

Au nord de la cité de Beta, au fond d'un creux non loin du Fort de la Lumière sacrée, Mein et Kane ôtèrent leurs heaumes et, s'appuyant sur leurs fusils magiques comme sur des béquilles, s'accroupirent près d'une entrée en haletant violemment.

À ces mots, il fut pleinement convaincu : la seconde épouse ne l'avait point trompé, elle l'avait bel et bien découvert.

Agenouillée devant Zeng Yi, Inoue Reiko le vit lui tendre quelque chose ; aussitôt elle se courba et reçut à deux mains le téléphone qu'il lui présentait.

À cette pensée, l'agacement la gagna ; les ciseaux délicats glissèrent à son insu vers le bas et lui entaillèrent le doigt. Une douleur au bout du doigt : Fengfeng, brusquement tirée de sa rêverie, jeta machinalement les ciseaux et examina la coupure.

— On reconnaît bien là le Dispersé de l'Âme primordiale, dont le nom fit trembler toute une époque aux temps anciens : quel coup d'œil, en vérité ! dit Sun Li.

C'est alors que Gu Zhengyong entendit soudain, derrière la porte, une voix familière ; quand le visiteur entra dans la pièce, il découvrit que c'était son frère cadet, qu'il n'avait point contacté depuis bien longtemps, et une terreur imperceptible passa comme un éclair dans ses yeux.

— La Société de l'Alliance loyale a déjà lancé un mandat d'amener du Jianghu : on te recherche dans tout Xinggang, ajouta le frère Dong.

— Retrouvons-nous encore ici à l'avenir ; je tâcherai de venir plus souvent, plusieurs fois par semaine. Xueyao, serrant Junjie dans ses bras, parlait avec une pointe de regret.

— Ainsi, je n'aurai plus à subir les épreuves célestes ? Songwan feignit d'ignorer la mélancolie qui perçait dans les paroles de la Volonté du Tribulation.

— Va te faire foutre ! Xu Liang, qui avait déjà bondi jusqu'à nous, leva sa machette et en frappa Qiangzi, le plus proche de lui.

Qingshui sauta dans la fosse et soupesa un débris de bois : lourd en main comme du métal noir, mais d'une texture douce et souple comme la mousseline de neige.

Big et Natasha appartenaient tous deux à la classe des Aigles d'or, en deuxième année ; or voilà que ni l'un ni l'autre n'était revenu. Se serait-il passé quelque chose ?

— En tout cas, moi, je te trouve rudement capable : on dirait qu'il n'y a rien au monde que tu ne saches faire, et pas seulement savoir faire — l'essentiel, c'est que tu excelles en tout. Frère Hui, je soupçonne sérieusement que tu n'es pas un Terrien. Jin Yufei acquiesça d'un air parfaitement sérieux.