衛昭は微笑んだ。「手段などとんでもない、所詮は人前に出せぬ小細工にすぎませぬ。雷長老の笑い草になったようで。」

雷神学宮の長老は鼻を小さく鳴らした。「そなたに発言の資格があることは、わしも認めよう。だが、彼女が先ほど申したことについては、納得のいく答えを出してもらわねばならぬ。」

傍らの月華長老はこれを聞くなり、驚き疑い、心中穏やかならぬものを覚えた。

もともと衛昭は皆の目には軽んじられた存在であり、一言でも食い違えばそのまま打ち殺されても仕方のない身だった。

ただ……

あの日は趙軍が居合わせたため、多くの問題を突っ込んで話せなかった。彼はまた李東と改めて深く語り合い、あらゆる面の状況をより掘り下げて話し合わねば、この高級人材を心から帰順させることはできまい。

こんな相手と何を本気で張り合うことがあろう。最初から将軍に頭を下げておけば、これほど面倒なことにはならなかったのだ。あの哀れな自尊心のせいで、事をここまでこじらせてしまった。

フォーラムにいるのは何もゲームポッドのユーザーばかりではない。多くの仮想鏡ユーザーもフォーラムを雑談の場としている。今、これらの誹謗者がこうも口汚なく叩けば、彼らが黙って堪えられるはずがない。

夜はすっかり更けていた。一日歩き回ったものの、李暁飛は興奮してベッドの上で寝返りを打つばかりで眠れない。遅華も寝付かず、静かにベッドで物思いにふけっていた。

真っ白なシーツを敷き、ベッドサイドのテーブルに花瓶を置いて彼女の一番好きな白百合を挿し、青い小花模様の白地の布を大きく壁に掛けて、美しい布の壁を作った。

皇帝や大臣たちの偽善、愚かさ、そして自らを欺く醜い行いを痛烈に風刺すると同時に、人々に無邪気で純粋な童心を持ち、私心なく恐れを知らず、真実を語る勇気を持つべきだと説いた。

白千羽はそう言いながら襟元に手を伸ばし、瞬時に短い鞘の鋭い匕首を抜き出した。その匕首は蝉の翅のように薄く、寒気を放つ刃が人を威圧した……寒気？

「試してみなければわからぬでしょう。私も王級がどれほど凄いのか見たいものだ。」紫皇の胸元で藍夜の首飾りが一瞬光り、斬龍刀が手に現れた。

ベータ城の北、聖光堡から遠くない窪地の奥深くで、メインとケインは兜を脱ぎ、魔導銃を杖代わりに突いて、入口らしき場所にしゃがみ込み、荒い息をついていた。

ここまで聞いて、彼はもう完全に信じた。この二夫人は自分を欺いてなどおらず、確かに自分を見破ったのだ。

曾毅の眼前に跪座する井上麗子は、曾毅が差し出した物を見ると、すぐに身を低くして両手で曾毅の差し出した携帯電話を受け取った。

そこまで思い至って彼女は心が少しいらつき、その精巧な鋏は不意に下へ滑り、そのまま指先まで滑り落ちた。指先に痛みが走り、鳳鳳ははっと我に返り、思わず鋏を放り出して指先の傷を確かめた。

「さすがは上古の時期、名を馳せた元霊散人、お見通しには違いない！」孫立が言った。

ちょうどその時、古正勇は突然、門の外から聞き覚えのある声を聞いた。来人が部屋に入ると、古正勇はそれが長く連絡を取っていなかった弟だと気づき、微かに察知しがたい恐れが目の中を一瞬よぎって消えた。

「聯義社はすでに江湖手配書を出し、全星港でお前を捕らえている。」東哥がもう一言付け加えた。

「これからもここで会いましょう。なるべく毎週何度も来られるよう頑張るわ。」雪瑤は俊傑を抱きしめ、名残惜しそうに言った。

「では、これからは劫を渡らなくてよいの？」淞婉はわざと、天劫意志の言葉に込められた物悲しさを聞き流した。

「この野郎。」徐亮はすでに私たちのそばまで駆け寄っており、手にした片刃の刀を振り上げて、一番近くの強子に斬りかかった。

清水は穴の中へ跳び降り、壊れた木材を一つ手に取った。手にすると重く、まるで玄金のようであり、その質感は柔らかく、雪綿の軽い紗のようだった。

ビーグルとナターシャはともに二年生の金雕クラスで、今二人とも帰ってきていない。まさか何かあったのではあるまいか。

「とにかくあなたって凄いわ。天下のことを何でもできないものはないって感じで、しかもできるだけじゃなくて、要となるのはどれも熟知しているってことよ。輝兄、私は本気であなたが地球人じゃないと疑ってる。」靳羽緋は真面目な顔でうなずいた。