Wei Zhao lächelte: »Von Mitteln kann keine Rede sein – es sind bestenfalls ein paar unbedeutende Kunststückchen, über die Ältester Lei nur lächeln kann.«

Der Älteste des Donnergott-Tempels schnaubte leise: »Ich gebe zu, du hast dir tatsächlich das Recht erworben zu sprechen. Aber für das, was sie eben gesagt hat, schuldest du uns eine zufriedenstellende Antwort.«

Älteste Yuehua, die danebenstand, geriet ob dieser Worte in Ratlosigkeit und Unruhe.

Ursprünglich galt Wei Zhao in den Augen aller nichts; ein einziges unpassendes Wort hätte genügt, ihn ohne Weiteres zu erschlagen.

Nur …

Damals war Zhao Jun zugegen gewesen, und viele Fragen waren nicht ausführlich genug erörtert worden. Er musste sich noch einmal mit Li Dong zu einem tiefen Gespräch verabreden und alle erdenklichen Aspekte gründlicher austauschen, wenn es ihm wirklich gelingen sollte, diese hochkarätige Fachkraft für sich zu gewinnen.

Warum hatte er sich mit so einem Menschen überhaupt angelegt? Hätte er von Anfang an den General um Hilfe gebeten, wäre all dieser Ärger nicht entstanden. Es war allein der jämmerliche Rest von Stolz in seinem Herzen, der die Sache bis zu diesem Punkt getrieben hatte.

Im Forum tummelten sich keineswegs nur Besitzer von Spielkapseln – auch zahlreiche Nutzer von Illusionsspiegeln hatten das Forum zum Plaudern und Schwadronieren auserkoren. Wie sollten diese es nun hinnehmen, dass die Trolle derart herumspuckten?

Es war bereits tiefe Nacht. Obwohl Li Xiaofei den ganzen Tag herumgelaufen war, lag er aufgeregt im Bett, wälzte sich hin und her und fand keinen Schlaf. Auch Chi Hua schlief nicht, sondern lag still da und dachte über dies und jenes nach.

Ein makellos weißes Bettlaken wurde aufgezogen, auf das Nachttischchen eine Vase gestellt und mit ihren geliebten weißen Lilien bestückt; ein großes Stück blaugeblümten Stoffs auf weißem Grund wurde an die Wand gehängt und bildete so eine hübsche Stoffwand.

Schonungslos geißelte er die Heuchelei, Dummheit und Selbsttäuschung des Kaisers und seiner Minister – und zugleich lehrte er die Menschen, sich ein kindlich reines Herz zu bewahren, selbstlos und furchtlos zu sein und die Wahrheit zu sagen.

Während Bai Qianyu diese Worte sprach, griff er mit der Hand an den Kragen und zog im selben Augenblick einen scharfen Dolch mit kurzer Scheide hervor; die Klinge war dünn wie Zikadenflügel, und kalter Glanz ging von ihr aus … kalter Glanz?

»Wer nicht wagt, der nicht gewinnt – ich möchte auch sehen, wie stark ein Königsklassenkämpfer wirklich ist.« In Zi Huangs Brust blitzte die Blauenacht-Halskette auf, und schon hielt er den Drachentöter in der Hand.

Nördlich von Beta-Stadt, tief in der Senke unweit der Heiliglicht-Burg, nahmen Mein und Kain ihre Helme ab, stützten sich auf ihre magischen Gewehre wie auf Krücken und hockten keuchend am Eingang einer Öffnung.

Als er dies hörte, glaubte er bereits voll und ganz, dass die zweite Gemahlin ihn nicht getäuscht hatte, sondern ihn tatsächlich entdeckt hatte.

Inoue Reiko, die vor Zeng Yi kniete, bemerkte, dass er ihr etwas reichte; sogleich neigte sie den Oberkörper und nahm das ihr dargebotene Handy mit beiden Händen entgegen.

Bei diesem Gedanken überkam sie eine leise Verstimmung, und die feine Schere glitt ihr unversehens nach unten und fuhr ihr sogleich in den Finger. Ein stechender Schmerz an der Fingerspitze ließ Fengfeng jäh aufschrecken; instinktiv warf sie die Schere weg und untersuchte die Wunde an ihrer Fingerkuppe.

»Nicht umsonst war er in uralten Zeiten als der berühmte Wandergesell Yuanling bekannt – sein Blick ist wahrlich außergewöhnlich!«, sagte Sun Li.

Genau in diesem Augenblick hörte Gu Zhengyong draußen vor der Tür eine vertraute Stimme; als der Ankömmling in den Raum trat, erkannte er in ihm seinen Bruder, mit dem er seit langem keinen Kontakt mehr gehabt hatte, und ein Hauch kaum merklicher Furcht huschte über seinen Blick.

»Die Lianyi-Gesellschaft hat bereits einen Steckbrief des Jianghu erlassen und fahndet im ganzen Sternenhafen nach dir«, ergänzte Bruder Dong noch.

»Künftig wollen wir uns weiterhin hier treffen; ich werde versuchen, jede Woche ein paarmal öfter herzukommen«, sagte Xueyao, Junjie umschlungen haltend, mit einem Ton des Widerstrebens.

»Heißt das, ich muss künftig keine Tribulation mehr durchstehen?«, fragte Song Wan und überging geflissentlich die Wehmut in den Worten des Willens der himmlischen Tribulation.

»Leck mich am Arsch.« Xu Liang war inzwischen bei uns angelangt; er hob sein Hackmesser und hieb auf Qiangzi ein, der ihm am nächsten stand.

Qingshui sprang in die Grube hinab und wog ein Stück beschädigtes Holz in der Hand: Es war schwer wie dunkles Metall, doch die Textur war weich und zart wie feiner Schneewollmusselin.

Bigge und Natascha waren beide in der Goldadler-Klasse des zweiten Jahrgangs; jetzt waren die beiden noch nicht zurück – hatte sich womöglich etwas zugetragen?

»Jedenfalls finde ich, dass du ganz schön was draufhast – es scheint nichts auf der Welt zu geben, das du nicht könntest, und nicht nur das: Entscheidend ist, dass du in allem regelrecht bewandert bist. Bruder Hui, ich hege den ernsthaften Verdacht, dass du kein Erdenmensch bist.« Jin Yufei nickte mit todernster Miene.