Qu'il s'agisse de l'éventail des méthodes de dépassement des limites ou de la profondeur des procédés concrets, à l'échelle de toute la zone ouverte du Domaine divin, cela relevait sans conteste du premier rang absolu.

Weizhao reprit son sérieux et joignit les mains : » Grand merci pour ce généreux présent, aîné ; votre cadet ne l'oubliera pas. «

» Tu te fais des idées. «

Le vieux mendiant écarta la chose d'un geste désinvolte : » C'était à toi depuis le début, alors pas de remerciements entre nous. Que tu rejoignes ou non l'Académie des dieux souverains, tu as tout de même passé deux séries d'épreuves spéciales ; ce petit avantage, il faut bien te l'accorder. «

Malgré ces paroles, le fait qu'il ait attendu précisément ce moment pour le lui apporter constituait, du point de vue de Weizhao, un service considérable.

Derrière tout cela, il n'était pas exclu que d'autres hauts responsables de l'Académie des dieux souverains cherchent à le gagner à leur cause — après tout, Sikong Dao n'avait cessé de manœuvrer en coulisses, et quiconque se trouvait à la place de Weizhao n'aurait pu s'empêcher de nourrir quelques pensées.

Ce manuel de dépassement des limites tombait pour Weizhao comme une pluie opportune, assez pour modifier dans une large mesure la perception qu'il avait de l'Académie des dieux souverains.

Et pour l'Académie, ce geste de complaisance était proprement un bienfait à peu de frais.

Après une pause, le vieux mendiant le mit en garde : » La tête de ce Xing Jun, on ne l'a toujours pas retrouvée, n'est-ce pas ? Pour connaître Sikong Dao, dès qu'il a posé une pièce, fût-ce un simple pion passé de l'autre côté de la rivière, il en pressera jusqu'à la dernière goutte de valeur ; tu ferais mieux de rester sur tes gardes. «

Weizhao acquiesça gravement : » Je comprends. Merci de votre sollicitude, aîné. «

» Je m'en vais. «

Le vieux mendiant agita la main, empoigna sa gourde de vin et sortit en tanguant à chaque pas.

Après l'avoir regardé s'éloigner, Weizhao sortit aussitôt le manuel de dépassement des limites et se mit à l'étudier.

» Il y a donc tant de méthodes que cela ? «

Weizhao le parcourut attentivement d'un bout à l'autre.

Force était de le reconnaître : l'Académie des dieux souverains méritait bien son nom, elle qui pouvait s'élever au-dessus de toutes les académies divines ; rien que ce manuel d'entrée suffisait à laisser les autres loin derrière.

Le dépassement des limites, ailleurs secret jalousement gardé, se trouvait ici décliné d'un coup en plus de dix variantes.

Mais à y regarder de près, dans l'ensemble, le fond restait à peu près le même.

Si chaque méthode différait dans les détails, l'idée directrice demeurait fondamentalement identique.

Intégrer un ossement artificiel à son corps, puis faire fusionner et lier l'Équipement divin à celui-ci.

L'avantage de cette approche, c'est qu'elle est suffisamment éprouvée : validée par un grand nombre d'échantillons, sa fiabilité ne posait guère de problème.

Mais elle avait aussi ses inconvénients.

L'ossement artificiel n'est après tout pas un os humain naturel ; dans certains cas extrêmes, il risque d'être arraché de force par une puissance extérieure.

Autrement dit, un dépassement des limites par ce procédé pouvait vous ramener du jour au lendemain à la case départ.

Bien sûr, il s'agissait de cas rarissimes ; la plupart du temps, le problème restait mineur.

Cette méthode comportait néanmoins un autre revers.

Comme il fallait s'adapter à l'ossement artificiel et, en même temps, à l'Équipement divin fusionné, chaque dépassement des limites opéré de la sorte exigeait ensuite une période de digestion et d'adaptation assez longue.

Trois à cinq ans dans les cas longs, un ou deux ans dans les cas courts, selon les individus.

Dans l'ensemble, ce type de dépassement des limites restait acceptable, et c'était même le choix le plus répandu aujourd'hui.

À défaut d'une meilleure option, c'était aussi celui de Weizhao.

Jusqu'à ce que Weizhao tombe sur une voie radicalement différente.

» Intrication quantique ? «

En voyant ces quatre caractères apparaître dans le manuel de dépassement des limites, Weizhao eut l'impression que tout son cerveau bourdonnait, au bord du plantage pur et simple.

C'était pourtant un manuel interne de l'Académie des dieux souverains.

Qu'une telle expression y figurât lui fit l'effet d'un choc, pas moins violent que de découvrir gravé au fronton de l'Académie : ‹ Étudie bien, progresse chaque jour. ›

» Non ? Sérieusement ? «

L'espace d'un instant, Weizhao soupçonna même le vieux mendiant de lui jouer un tour.

Ce n'est qu'après l'avoir étudié de près qu'il finit par comprendre.

» Il existe donc vraiment une telle méthode ! «

Il avait à peu près deviné qui l'avait créée.

Le dieu souverain des Circuits.

Selon Sikong Dao, le dieu souverain des Circuits avait lui aussi été son élève ; autrement dit, il avait jadis été un disciple de l'Académie des dieux souverains.

Or cet être avait des racines dans le monde séculier ; sous ses dehors d'écolier, du moment qu'il avait pu atteindre le rang de dieu souverain, sa compréhension de l'essence du monde ne pouvait qu'appartenir à la toute première élite.

Qu'il eût ouvert une voie singulière et créé un procédé aussi prodigieux n'avait rien d'étonnant.

À l'inverse, c'eût été bien étrange qu'il en fût incapable.

Après tout, si l'on se contentait de suivre le courant sur tous les plans, pourquoi lui aurait-il atteint le rang de dieu souverain, et pas les autres ?

Weizhao avait d'abord éprouvé quelque appréhension.

Ses connaissances en mécanique quantique étaient bien limitées ; si par malheur il pâtissait de son ignorance et ne parvenait pas à comprendre ce mode particulier de dépassement des limites, il y perdrait vraiment gros.

Mais après un examen attentif, il se rasséréna aussitôt.

» Toute chose en ce monde possède une intrication quantique ; l'Équipement divin, en tant que support de capacités de niveau conceptuel, doit nécessairement entretenir une intrication avec un autre concept correspondant. «

» Il suffit de découvrir le contenu de ce concept, de le matérialiser sous la forme d'un certain rituel et de l'accomplir, pour avoir une certaine probabilité de devenir soi-même un pseudo-corps à intrication quantique de l'Équipement divin. «

» Par ce moyen, on peut faire fusionner et lier directement sa propre personne à l'Équipement divin en profondeur, sans aucun processus d'adaptation, avec une fiabilité extrême et l'impossibilité d'être dépossédé par une force extérieure. «

Plus Weizhao lisait, plus ses yeux s'illuminaient.

À dire vrai, si cette théorie était apparue ailleurs, Weizhao, comme tout un chacun, l'aurait tenue pour une pure chimère.

Mais le fait qu'elle figure dans le manuel d'entrée de l'Académie des dieux souverains changeait radicalement la donne.

L'Académie des dieux souverains n'aurait jamais recensé un procédé douteux.

Et surtout, si ses soupçons étaient fondés, le dieu souverain des Circuits était l'auteur de ce procédé, et le fait qu'il ait lui-même atteint le rang de dieu souverain en constituait la preuve la plus éloquente.

Weizhao se gratta alors la tête, perplexe : » Le raisonnement se tient, mais comment trouver le concept correspondant à l'Équipement divin ? «

Le cœur de ce procédé, en somme, consistait à accomplir un rituel conceptuel.

Or l'Équipement divin n'est pas un être vivant, et il n'est pas non plus Vénérable Système : il ne publiera pas spontanément de quête de lien.

Sans les moyens appropriés, tout ne pouvait se faire qu'à l'aveuglette.

Et jusqu'à quand faudrait-il deviner ?

Cela ne tenait même pas au QI : sans indice pertinent, vous auriez beau avoir deux cents de QI, ce qui devait rester incompréhensible le resterait.

Weizhao comprit soudain : » Pas étonnant que ce procédé soit relégué à la fin. «

S'il ne l'avait pas lu attentivement jusqu'au bout, il aurait suffi d'un léger manque d'attention pour passer à côté.