Weizhao sortit machinalement le disque astral du marquis Wu.

Outre la synthèse d'équipements divins, la capacité fondamentale la plus essentielle du disque astral du marquis Wu était l'identification des équipements divins.

Le point crucial, c'est que cet objet lui avait été remis par le dieu souverain de la Voie.

Et s'il existait une possibilité : que l'identification opérée par le disque astral du marquis Wu ne fût pas aussi sommaire, et que ce fût précisément là l'équipement divin octroyé par le Ciel, lié à cette méthode alternative de percée ultra-limite qu'était l'intrication quantique ?

Weizhao s'exalta aussitôt.

Jusqu'ici, bien qu'il sût la valeur immense du disque astral du marquis Wu, il avait toujours cru que son cœur de valeur résidait dans la synthèse des équipements divins.

Quant à l'identification des équipements divins, ce n'était tout au plus qu'un appendice.

À y repenser maintenant, il avait sans doute fait fausse route du tout au tout.

Weizhao se remit aussitôt à l'étudier.

Mais une journée entière s'écoula sans qu'il parvînt à percer le mystère.

Loin de se décourager, Weizhao ne faisait que s'exalter davantage.

Certes, aucun résultat concret n'était encore venu, mais une intuition puissante lui disait qu'il avait trouvé la bonne direction, et qu'il ne restait plus qu'à franchir le dernier pas.

Tandis que Weizhao s'enfonçait dans ses recherches, une puissante aura inconnue descendit soudain sur Tianjun.

Bientôt, Zhang Baiyu fit entrer quelqu'un.

L'arrivant était un homme d'âge mûr, à la stature droite, au maintien imposant ; entre ses sourcils perçait une droiture majestueuse, et le seul fait de se tenir là, les mains jointes, suffisait à exercer une pression autoritaire, sans qu'il eût besoin de se fâcher.

» Tao Zhibai, de l'Académie divine du Crime. «

Après cette brève présentation, l'autre alla droit au but : » Je suis venu cette fois au sujet de Xing Jun. «

Weizhao fronça légèrement les sourcils : » Comment ? Ce programme de rééducation des criminels que vous avez mis sur pied comporte donc aussi une étape de visite des criminels ? «

À travers l'affaire Xing Jun, l'intention de l'Académie divine du Crime de fourrer son nez dans Tianjun était désormais écrite noir sur blanc sur son visage.

Surtout en ce moment précis, alors que le décapité Xing Jun venait d'être maîtrisé par lui : qu'un tel personnage surgît soudain, réclamant Xing Jun par son nom, cela disait long.

Or la phrase suivante de l'autre fit sursauter Weizhao.

» Le programme de rééducation des criminels était une erreur. «

Tao Zhibai déclara d'un visage serein : » Un meurtrier de ce calibre n'a pas qualité pour rejoindre le programme de rééducation, il n'y a nul besoin de le rééduquer, et l'on ne saurait davantage le laisser rentrer dans sa région d'origine pour y semer le malheur. «

Weizhao le regarda d'un air bizarre : » Que veut donc dire au juste votre Académie divine du Crime ? «

Tao Zhibai reprit d'un ton solennel : » Même la plus puissante des académies commet des erreurs, et qui a commis une erreur doit la corriger ; je suis venu aujourd'hui précisément pour corriger celle-ci. «

» Intéressant. «

Weizhao comprit le sens de ces paroles.

À ce qu'il semblait, l'Académie divine du Crime n'était pas non plus un bloc monolithique en son sein.

De fait, cela était même dans ses prévisions.

Pour toute puissance, à plus forte raison pour une grande puissance, il est inévitable que des divergences existent en interne.

Surtout avec ce programme de rééducation des criminels : au premier abord, tout homme sensé comprend qu'il ne tient pas debout ; et si l'Académie divine du Crime, depuis toujours l'incarnation de la faction conservatrice, n'avait pas émis la moindre voix dissidente, il y aurait de quoi s'arracher les cheveux.

Ce Tao Zhibai devant lui était de toute évidence de l'opposition.

Weizhao demanda d'un air lourd de sens : » Votre Seigneurie, cette fois, vient-elle au nom de l'Académie divine du Crime, ou seulement en son nom propre ? «

Tao Zhibai répondit avec assurance : » Je suis de l'Académie divine du Crime ; mes actes représentent naturellement l'Académie divine du Crime. «

Weizhao esquissa un sourire : » Compris. «

À ce ton, on devinait que l'autre, même s'il n'était pas seul au sein de l'Académie divine du Crime, appartenait à coup sûr à une minorité réduite au silence.

Tao Zhibai fronça les sourcils et déclara sur un ton de notification : » Je m'occuperai personnellement du criminel Xing Jun ; si, durant ce temps, il cause quelque dommage, mon Académie divine du Crime en assumera la responsabilité. «

Weizhao acquiesça.

S'il parvenait vraiment à ses fins, pour ne rien dire du reste, l'Académie divine du Crime pourrait à tout le moins récupérer une bonne part de sa réputation à Tianjun.

Weizhao demanda alors : » Avez-vous besoin de mon aide ? «

Tao Zhibai lui lança un regard : » Inutile. «

Weizhao lui rappela charitablement : » Ce Xing Jun n'est pas un adversaire ordinaire ; êtes-vous sûr de pouvoir le maîtriser à vous seul ? «

Ce n'était point qu'il cherchât à le provoquer.

À en juger par l'intensité de l'aura que l'autre laissait émaner, il était certes hors du commun, mais sous les restrictions à tous les échelons de Tianjun, il n'était pas dit qu'il pût l'emporter sur Xing Jun.

Même si Xing Jun, à présent, n'était plus qu'une tête.

Tao Zhibai laissa échapper un froid ricanement : » Les affaires de mon Académie divine du Crime, nous avons nos propres moyens de les régler ; si nous ne savions même pas venir à bout d'une si menu bagatelle, où serait la dignité de mon Académie divine du Crime ? «

» … «

Weizhao n'ajouta plus rien : » Je vous souhaite donc plein succès. «

L'autre voulait manifestement sauver la face ; il n'allait pas non plus se précipiter pour tendre sa joue chaude contre un derrière glacé.

Il suivit Tao Zhibai du regard tandis que celui-ci s'en allait.

Soudain, Zhang Baiyu lâcha : » Celui-là va très probablement y laisser des plumes. «

Weizhao approuva d'un signe de tête : » Il a l'air droit, c'est dommage qu'il soit trop raide. «

Bien que l'entretien tout entier n'eût guère comporté de paroles, sa faculté de juger les gens lui suffisait à discerner à peu près le fond de l'autre.

» Je croyais que l'Académie divine du Crime allait vraiment se repentir ; à le voir ainsi, il ne doit même pas être sûr de sa propre place au sein de l'académie. «

Il n'y avait pas besoin de réfléchir longtemps : ledit programme de rééducation des criminels était poussé par le nouveau chef de l'Académie divine du Crime, c'était à coup sûr le projet central de toute l'académie.

Comment diable pourrait-il changer de cap du jour au lendemain ?

Et si vraiment elle changeait de cap, voulût-elle réparer son erreur en ramenant Xing Jun, elle n'aurait certes pas envoyé une seule personne.

L'initiative de Tao Zhibai relevait, sinon entièrement de son propre vœu pieux, du moins de quelque chose d'approchant.

Zhang Baiyu observa d'un air entendu : » Cela dit, puisqu'il a cette assurance, il devrait au moins avoir un moyen de capturer Xing Jun, ce qui nous épargnera tout de même un peu de besogne. «

Weizhao sourit : » Attendons de voir. «

Ayant quitté le Nouveau Palais céleste, Tao Zhibai tira de son sein une tablette d'un or sombre, gravée du caractère ‹ crime ›, à l'aspect glacé et austère, empreint d'une majesté meurtrière.

» Va ! «

Tao Zhibai forma un sceau d'une seule main ; aussitôt, la tablette d'or sombre se mua en un pilier de lumière substantiel qui l'enveloppa tout entier.

L'instant d'après, enveloppé dans ce pilier de lumière, Tao Zhibai disparut sur place.

Lorsqu'il rouvrit les yeux, il se trouvait bel et bien dans un domaine secret inconnu.

Tao Zhibai jeta un regard à la ronde et laissa paraître une pointe de raillerie : » Il sait encore se cacher. «

Puis il actionna de nouveau la tablette au caractère ‹ crime ›.