»Et si tu n'y parviens pas, qu'arrivera-t-il alors ?« Wei Suifeng cria vers le dos de Taiyi : »Est-ce en suivant la carte que je devrai te secourir ? Je t'ai suivi jusqu'ici ; hors les murs de la ville, j'ai laissé une carte !« Taiyi ne se retourna pas ; sa voix leur parvint : »Si vous ne pouvez pas l'arrêter, faites votre salut vous-mêmes !« Wei Suifeng et Shu Jun furent secoués de plusieurs frissons coup sur coup et restèrent sagement plantés là, attendant en silence le retour de Taiyi. Ils virent Taiyi gagner la porte du Palais Miluo ; celle-ci s'ouvrit d'elle-même en grinçant, comme si, depuis trop longtemps fermée, elle demeurait rétive. Dans l'embrasure affluait le Hongmeng, d'une profondeur insondable ; à l'instant même où les battants s'écartèrent, une épaisse énergie primordiale du Hongmeng jaillit du seuil. Cette énergie donnait l'impression de déborder d'une vitalité bouillonnante, exaltant la Grande Voie qu'avaient façonnée en eux Wei Suifeng et Shu Jun, qui se mit à résonner d'un son du Dao mélodieux. Mais en même temps, cette énergie recelait un lourd souffle de mort, si puissant que la Grande Voie cultivée en eux en fut saisie d'une terreur sans bornes : il semblait qu'au moindre contact, elle se flétrirait et se dessécherait ! Cette haleine de mort était si effroyable qu'elle ressemblait au qi de putréfaction, au souffle d'anéantissement amassés lors de la destruction de seize univers ; lorsqu'elle déferla vers eux, tous deux sentirent leur longévité s'épuiser à une vitesse folle ! Taiyi agita sa manche pour disperser l'énergie du Hongmeng qui affluait vers eux, puis franchit le seuil du Palais Miluo, et sa silhouette se perdit dans les profondeurs de cette énergie primordiale. Wei Suifeng et Shu Jun regardèrent par l'embrasure : l'énergie du Hongmeng y était d'une densité extrême, et dans une confuse pénombre, il leur sembla distinguer, au fond du palais, une silhouette haute et majestueuse assise sur un trône, qui attendait en silence l'arrivée de Taiyi. Ils auraient voulu mieux voir, mais la porte se referma en grinçant. Les deux hommes attendirent en silence. La Cité de Jade était entièrement déserte ; même les arbres du Dao, si communs sur leur chemin, n'y poussaient pas un seul, et le silence y était presque effrayant. Shu Jun ne put s'empêcher de regarder de tous côtés : les bâtiments portaient d'étranges empreintes, des empreintes de la Grande Voie différentes de celles d'aujourd'hui, magnifiques et somptueuses, à couper le souffle. Il voulut s'en approcher, mais Wei Suifeng le retint. »Roi-dieu, si Taiyi a laissé cette canne, c'est à coup sûr qu'elle a un sens profond ; ne nous en éloignons pas trop«, dit Wei Suifeng. Shu Jun considéra la canne, hocha la tête et, plein d'admiration : »Décidément, le vieux patriarche Wei a vu bien des choses et possède un vaste savoir.« Les deux hommes attendirent un moment, puis Wei Suifeng lui aussi ne put résister et examina les empreintes de motifs du Dao sur les bâtiments alentour ; et ce n'est qu'en les regardant qu'il s'aperçut que ces motifs recelaient d'infinies subtilités. Ces motifs ne paraissaient pas complexes, mais une fois tombés sous leurs yeux, ce que chacun en comprenait différait étonnamment, ce qui les laissait stupéfaits. »Et si nous arrachions la canne pour aller l'examiner de près ?« proposa Wei Suifeng. Shu Jun hocha la tête avec empressement : »Voilà une bonne idée ; allons voir de près.« Wei Suifeng arracha la canne, et les deux hommes s'approchèrent des motifs ; Shu Jun sortit un miroir et tenta d'y projeter le reflet des motifs. Ce miroir était un trésor inventé par Shen Mu, réalisé selon les procédés du Saint de la peinture, Kuisou : il renfermait en lui d'autres Cieux et d'autres Terres, un univers propre, et il suffisait de le braquer sur un objet pour qu'une image se formât dans cet univers intérieur — merveille de subtilité. Shen Mu s'était jadis servi de ce procédé pour fixer les divers sceaux du Pavillon Pixiang, cherchant un moyen d'y pénétrer, et il avait de même copié tous les runes de la Grande Voie des anciens dieux conservés au Pavillon des Archives de la Cour céleste. Il transmit la méthode de fabrication de ce miroir divin à Jingping, et les praticiens des pouvoirs divins versés dans la Voie de la peinture en firent leur gagne-pain, forgeant ces miroirs divins pour les vendre ; on les nomma Miroirs Qiankun, du nom des Cieux et de la Terre qu'ils recèlent en eux. Shu Jun braqua son Miroir Qiankun sur un motif du Dao gravé au mur du Palais Miluo : dans le miroir, l'image du motif dévoila peu à peu les détails internes de ce motif, puis les détails se multiplièrent, et leur apparition devint de plus en plus rapide, à en donner le vertige ! Le visage de Shu Jun changea légèrement : en quelques instants à peine, les détails déployés dans le Miroir Qiankun remplirent tout l'univers qu'il contenait ! Soudain, dans un craquement, le Miroir Qiankun se fendit en deux, éclaté par les détails infinis que le motif avait révélés ! Shu Jun avait le cœur serré de douleur : un seul motif du Dao sur le mur du Palais Miluo avait suffi à faire éclater son Qiankun, alors que les motifs y étaient innombrables. N'était-ce pas dire qu'ils ne pourraient que contempler, impuissants, ces trésors sans fin sans en obtenir un seul ? Wei Suifeng laissa échapper un petit rire, sortit lui aussi un Miroir Qiankun et dit à voix basse : »Depuis combien de temps le Roi-dieu n'est-il pas retourné à Jingping ? Vous n'avez pas rencontré le Saint de la peinture, n'est-ce pas ? Ce miroir-ci, c'est le Saint de la peinture en personne qui l'a façonné pour moi.« »Façonné par le Saint de la peinture en personne ?« Shu Jun eut une expression d'envie. Le Saint de la peinture dont parlait Wei Suifeng n'était autre que Kuisou, honoré du titre de Saint de la peinture, qui était entré dans la Voie par la calligraphie et la peinture et avait cultivé le Palais céleste de la Voie picturale. »Mon cadet dans la Voie a lui aussi appris de lui la Voie de la peinture, et il n'en a saisi que trois ou quatre dixièmes du talent.« Wei Suifeng braqua son Miroir Qiankun vers les motifs du mur et, sans hâte : »Quand je l'ai rencontré, il avait été invité à faire cours à l'Académie Wenda ; je l'ai donc importuné sans vergogne jusqu'à ce qu'il me façonne deux Miroirs Qiankun. Ces miroirs renferment en eux des Cieux et des Terres, avec les cieux étagés de sa Voie picturale — rien de comparable à ton miroir.« Shu Jun s'approcha pour regarder : le Miroir Qiankun façonné par Kuisou lui-même déployait lui aussi les détails sans fin du motif, et les détails révélés par ce seul motif remplirent bientôt tout l'univers intérieur du miroir ! »N'allez pas plus loin, le miroir va éclater…« Shu Jun en était là de sa phrase quand, soudain, dans les Cieux et la Terre du miroir, d'autres Cieux et d'autres Terres apparurent, qui continuèrent à refléter les détails infinis du motif ! Shu Jun en resta bouche bée : le second ciel du Miroir Qiankun fut bientôt rempli des détails du motif du Palais Miluo, puis d'autres Cieux et Terres naquirent encore dans le miroir et continuèrent à en refléter les détails. Au bout d'un moment, ce miroir clair en vint à receler dix-huit épaisseurs de Cieux et de Terres, et ces dix-huit univers furent tous remplis jusqu'à ras bord par les détails d'un seul motif du Dao ! Et les détails de ce motif n'étaient toujours pas épuisés ! Le visage de Wei Suifeng changea légèrement ; il retourna vivement sa main pour tirer l'autre Miroir Qiankun façonné par Kuisou et le braqua sur le miroir saturé ! Les deux Miroirs Qiankun se reflétèrent l'un l'autre, et aussitôt apparut un miroir dans le miroir ; en un clin d'œil, d'innombrables images de Miroirs Qiankun naquirent dans les deux miroirs ! Le plus étrange était que chaque image de miroir, à chaque niveau, recelait dix-huit épaisseurs de Cieux et de Terres : si nombreux que fussent les détails de ce motif, ils ne pouvaient remplir cette infinité de reflets ! »Le Sa