»Wenn nicht – was dann?« Wei Suifeng rief laut gegen Taiyis Rücken: »Sollen wir etwa einer Karte folgen, um dich zu retten? Ich bin dir bis hierher gefolgt – vor der Stadt habe ich eine geografische Karte zurückgelassen!« Taiyi wandte nicht den Kopf; seine Stimme drang herüber: »Wenn ihr ihn nicht aufhalten könnt, dann steht euch selbst bei!« Kalter Schauer um kalter Schauer überlief Wei Suifeng und Shujun; sie blieben artig stehen und harrten still auf Taiyis Rückkehr. Da sahen sie, wie Taiyi vor das Tor des Miluo-Palastes trat. Das Tor knarrte und ächzte und öffnete sich wie von selbst – es schien eine Ewigkeit nicht geöffnet worden zu sein, so stockend und schwer ging es auf. Im Tor wogte das Hongmeng, unabsehbar tief. In dem Nu, da das Tor sich auftat, quoll schwere Ursubstanz des Hongmeng aus ihm hervor. Diese Ursubstanz erfüllte den Menschen mit einem Gefühl strotzender Lebenskraft; das große Dao, das in den Leibern Wei Suifengs und Shujuns geschmiedet war, geriet in Erregung und ließ liebliche Dao-Klänge erklingen. Doch zugleich haftete ihr eine schwere Todeskraft an. So gewaltig war diese Todeskraft, dass ihr geschmiedetes großes Dao in namenloser Angst erzitterte – als müsste es bei der leisesten Berührung welken und verdorren! So grauenvoll diese Todeskraft, sie glich dem Moder des Verfalls und der Vernichtung, wie er sich beim Zusammenbruch von sechzehn Universen angesammelt hatte; als sie heranflutete, fühlten die beiden, wie ihre Lebensspanne in rasendem Schwund dahinschmolz! Taiyi schwang den Ärmel, vertrieb die auf sie andringende Ursubstanz des Hongmeng, schritt hinein in den Miluo-Palast und verschwand in den Tiefen des Hongmeng. Wei Suifeng und Shujun blickten in das Tor: überaus dicht wogte dort die Ursubstanz des Hongmeng, und zwischen dem Gewoge glaubten sie, im Innern des Palastes eine hoch aufragende, erhabene Gestalt zu gewahren, die auf einem Thron saß und still Taiyis Kommen erwartete. Sie hätten sie gern genauer betrachtet, doch schon schloss sich das Tor wieder mit Knarren und Ächzen. Die beiden harrten in Stille. In dieser Jadehauptstadt war kein Mensch; selbst die Dao-Bäume, die man auf dem Wege hierher allenthalben gesehen hatte, standen hier nicht – die Stille war beinahe zum Fürchten. Shujun konnte nicht anders, er schweifte mit den Blicken umher. Da gewahrte er an den Bauten wundersame Male – Dao-Male, wie sie die heutige Zeit nicht mehr kannte, von so erlesener Pracht, dass einem Hören und Sehen verging. Er wollte näher herantreten, doch Wei Suifeng zog ihn zurück. »Gottkönig, Taiyi hat uns diesen Krückstock hinterlassen – das hat gewiss seinen tiefen Sinn. Wir sollten uns nicht zu weit von ihm entfernen«, sagte Wei Suifeng. Shujun blickte auf den Krückstock, nickte und pries: »Der Altpatriarch Wei hat eben viel gesehen und viel erfahren.« Nach einer Weile des Harrens konnte auch Wei Suifeng nicht widerstehen, die eingeprägten Dao-Muster an den umliegenden Bauten zu betrachten. Da erst gewahrte er, wie unendlich viel Wunderbares in diesen Mustern verborgen lag. Die Muster wirkten keineswegs verwickelt, und doch offenbarte sich in ihnen einem jeden Betrachter ein anderes – man konnte nur staunen. »Wie wäre es, wenn wir den Stock herauszögen und die Muster aus der Nähe betrachteten?« schlug Wei Suifeng vor. Shujun nickte eifrig: »Ein guter Gedanke, treten wir näher heran.« Wei Suifeng zog den Krückstock aus dem Boden; die beiden traten an das Dao-Muster heran. Shujun holte einen Spiegel hervor und suchte das Muster in ihm abzubilden. Dieser Spiegel war ein Schatz, den Shen Mu erdacht hatte; er bediente sich darin der Kunst des Mal-Heiligen Kuishou. Im Innern des Spiegels barg sich eine eigene Welt – Himmel und Erde in einem; man brauchte ihn nur auf etwas zu richten, schon entstand ein Abbild in jener inneren Welt. Überaus wundersam. Mit solchen Mitteln hatte Shen Mu einst die mannigfaltigen Siegel der Pixiang-Halle abgebildet, um einen Weg in die Halle zu finden; auch hatte er auf diese Weise sämtliche daoischen Runenzeichen der Urgötter im Schatzhaus des Himmelshofs nachgezeichnet. Die Kunst, solche Gottesspiegel zu schmieden, hatte er an Jingping weitergegeben. Die dortigen Meister des Malwegs machten daraus ihren Erwerb: Sie schmiedeten Gottesspiegel und verkauften sie, genannt Qiankun-Spiegel – denn sie bargen Himmel und Erde in sich. Shujun richtete seinen Qiankun-Spiegel auf das Dao-Muster an der Mauer des Miluo-Palastes. Da entfaltete das Spiegelbild des Musters allmählich dessen inneres Gefüge; alsbald wurden die Einzelheiten immer zahlreicher, immer schneller quollen sie hervor, dass den Augen ganz schwindelte! Shujuns Miene verfärbte sich – in wenigen Herzschlägen hatten die offenbarten Einzelheiten die gesamte Welt im Spiegel ausgefüllt! Da – ein Krachen – zerbarst der Qiankun-Spiegel in zwei Hälften, zersprengt von den unendlichen Einzelheiten, die das Muster enthüllt hatte. Shujun schmerzte das Herz tief. Ein einziges Dao-Muster an der Mauer des Miluo-Palastes hatte seinen Qiankun-Spiegel zersprengt; wie viele gab es deren hier – unzählige! Sollte das heißen, sie konnten diesen unerschöpflichen Schatz nur mit ansehen, ohne auch nur eines einzigen habhaft zu werden? Wei Suifeng lachte leise, holte gleichfalls einen Qiankun-Spiegel hervor und flüsterte: »Wie lange ist der Gottkönig denn nicht mehr in Jingping gewesen? Er ist dem Mal-Heiligen wohl nie begegnet? Dieser Spiegel hier wurde mir vom Mal-Heiligen persönlich geschmiedet.« »Vom Mal-Heiligen persönlich geschmiedet?« Shujun zeigte sich neidvoll. Der Mal-Heilige, von dem Wei Suifeng sprach, war kein anderer als Kuishou, der ob seiner Kunst den Titel Mal-Heiliger trug; er war durch Schreibkunst und Malerei in das Dao eingegangen und hatte aus dem Malweg einen himmlischen Palast vollendet. »Auch der Malweg meines jüngeren Meisterbruders stammt von ihm – und er hat kaum drei bis vier Zehntel seiner Fertigkeit erlangt.« Wei Suifeng richtete seinen Qiankun-Spiegel auf das Dao-Muster an der Mauer und fuhr ungerührt fort: »Als ich ihm begegnete, hatte man ihn zu einem Vortrag an die Akademie der Dao-Kunde geladen; da hing ich mich unverschämt an ihn und flehte ihn an, mir zwei Qiankun-Spiegel zu schmieden. Dieser Spiegel hier birgt die Welt in sich – seine Malerei türmt Himmel über Himmel in ihm; mit deinem Spiegel hält er keinen Vergleich aus.« Shujun beugte sich näher heran. Auch im Innern des von Kuishou persönlich geschmiedeten Qiankun-Spiegels entfalteten sich die unendlichen Einzelheiten des Dao-Musters; im Nu war die Welt im Spiegel damit angefüllt. »Hör auf, der Spiegel zerspringt sonst …« Kaum hatte Shujun das gesagt, da tat sich in der Welt des Spiegels eine neue Welt auf und spiegelte weiter die unendlichen Einzelheiten! Shujun starrte mit offenem Munde: Auch die zweite Himmelsschicht war alsbald von den Einzelheiten des Miluo-Musters gefüllt; da gebar der Spiegel wieder eine neue Welt und fuhr fort, die Einzelheiten widerzuspiegeln. Nach einer Weile barg dieser helle Spiegel nicht weniger als achtzehn Welten in sich – und alle achtzehn waren bis zum Rande gefüllt mit den Einzelheiten eines einzigen Dao-Musters! Und noch immer waren die Einzelheiten nicht erschöpft! Wei Suifeng erbleichte, zog hastig den zweiten von Kuishou geschmiedeten Qiankun-Spiegel hervor und richtete ihn auf den gefüllten Spiegel. Da fingen die beiden Spiegel einander auf, und im Nu erschien Spiegel in Spiegel: In beiden Qiankun-Spiegeln breiteten sich unzählige Abbilder von Qiankun-Spiegeln aus! Das Wunderbare daran: Jede einzelne Spiegel-Ebene barg abermals achtzehn Welten in sich, und mochte das Dao-Muster auch noch so viele Einzelheiten hervorbringen, die unendlichen Abbilder ließen sich nicht füllen! »Des Mal-Heiligen Kunst ist wahrhaft überirdisch!« Shujuns Blicke hingen gebannt daran: Schicht um Schicht prägten die Spiegel-im-Spiegel die Einzelheiten des Miluo-Musters ab, immer mehr Einzelheiten traten hervor, und immer mehr Spiegel füllten sich. Beiden ward der Kop