Taiyi kämpfte sich vom Ufer des Stromes bis zur Mitte des Wassers durch, als plötzlich aus dem Fluss ein Gebein emporstieg und ihnen den Weg versperrte.

»Bruder des Dao, ihr seid Wesen, die das Dao erlangt haben – warum also legt ihr so großen Wert auf Leben und Tod?« Taiyi hielt inne, stützte sich auf seinen Krückstock und fragte.

Das Gebein schien seine Worte zu verstehen; sein Unterkiefer öffnete und schloss sich, doch was es sprach, vermochten Wei Suifeng und Shujun nicht zu begreifen – es war eine erhabene Sprache des Dao.

Es schien Taiyi zur Rede zu stellen.

In dieser Welt gab es zahllose Völker, zahlreich wie die Sterne am Himmel, und dieses Universum hatte sechzehn Mal Entstehen und Vergehen durchlaufen – da war es nur natürlich, dass die Sprachen einander fremd blieben.

Dennoch gab es eine Sprache, in der man sich verständigen konnte: die Sprache des Dao.

Wenn man das große Dao zur Sprache machte, konnte man seine Gedanken ausdrücken. Doch wer in der Lage war, sich in der Sprache des Dao zu verständigen, dessen eigenes Können war gewiss außerordentlich hoch.

Dieses Gebein im Fluss war ebenfalls ein Wesen, das das Dao erlangt hatte – und seine Stärke war gewaltig.

Taiyi lauschte eine Weile, schüttelte den Kopf und sprach: »So schön du auch redest – es ist nichts als Angst vor dem Tod und Gier nach Leben.«

Das Gebein im Fluss stürzte auf Taiyi zu, und zugleich geriet der Fluss des Chaos in Wallung; ein Gebein nach dem anderen stieg empor aus dem Wasser und griff Taiyi aus allen Himmelsrichtungen an!

Und auch im Fluss des Chaos unter Taiyis Füßen stieß ein Gebein hervor, um ihn zu töten!

Die göttlichen Kräfte, die sie entfalteten, waren für Wei Suifeng und Shujun wahrhaft unergründlich und unermesslich; die Tiefe und Weite ihres Dao-Reiches war etwas, das die beiden noch nie zuvor erblickt hatten!

Selbst die göttlichen Kräfte der Zehn Himmelsehrwürdigen vermochten die beiden einigermaßen zu verstehen, doch die göttlichen Kräfte dieser Gebeine im Fluss begriffen sie nicht im Geringsten!

Taiyi hob seinen Krückstock, stieß mit dem Stock einmal zu, und obgleich die göttlichen Kräfte der Gebeine im Fluss noch so vielfältig und wundersam waren, durchbrach dieser eine Stoß dennoch mit absoluter Treffsicherheit ihre Kräfte und traf sie mitten auf die Stirn!

Ein Schädel barst, und das Gebein wich zurück in den Fluss des Chaos.

Taiyis Krückstock wirbelte auf und nieder, bald stoßend, bald fegend, bald schlagend; jede einzelne Bewegung sah schlicht bis zur Plumpheit aus, und doch traf jeder Schlag den Gegner mit unvergleichlicher Genauigkeit – scheinbar langsam, in Wahrheit schnell – und schon bald hatte er alle Gebeine in das Chaos zurückgeschlagen.

Er zog den Stock zurück und ließ die Spitze auf der Wasseroberfläche verharren; das Gebein am Grund des Flusses, das einen Überraschungsangriff auf seine Fußsohlen vorbereitet hatte, wurde von der Stockespitze genau auf die Stirn getroffen und sank wortlos in den Fluss.

Taiyi wandte sich an den fassungslosen Shujun und Wei Suifeng: »Diese Wesen sind Dao-Erlangte aus vergangenen Zeiten. Dieser Fluss des Chaos ist das zerfallene Universum, in dem sie sich befinden. Dass sie aus dem Wasser emporsteigen und angreifen, bedeutet, dass sie aus ihrem zerfallenen Universum heraus angreifen. Man muss sie nur in den Fluss zurückschlagen, dann kehren sie in ihr Universum zurück und können nicht herüberkommen.«

Wei Suifeng fragte: »Bruder des Dao, was aber, wenn sie aus dem Fluss des Chaos springen und das Ufer betreten?«

»Wenn sie aus dem Fluss des Chaos springen, so gelten sie, solange sie nicht das Ufer betreten, nicht als in unser Universum gelangt. Betreten sie das Ufer, dann bin auch ich machtlos.«

Nach langer Zeit erreichten sie endlich das andere Ufer. Die drei blickten voraus und sahen, dass erneut ein großer Strom des Chaos ihnen den Weg versperrte.

Taiyi runzelte die Stirn, und auch Wei Suifeng und Shujun waren voller Zweifel.

»Dieser mein Leib ist alt und gebrechlich; mag meine göttliche Kraft auch noch so groß sein, so versagen doch die Funktionen des Fleischesleibes. Wenn ich mich weiter durchkämpfe, werde ich gewiss völlig erschöpft sein.«

Taiyi sprach zu den beiden: »Bleibt hier und rührt euch nicht vom Fleck. Ich will hingehen und einen anderen Leib annehmen.«

Den beiden stockte das Herz; sie sahen, wie Taiyi in den Fluss des Chaos sprang, und nach einer Weile wogten die Wasser des Flusses auf, und aus ihm stieg ein Jüngling empor – mit klaren Brauen und hellem Antlitz, voll jugendlicher Heldenkraft, in der Hand eine hölzerne Langlanze, an der noch einige frischgrüne Blätter hafteten. Er sprach: »Gehen wir.«

Die beiden wussten nicht, wohin er soeben gesprungen war und wessen Leib er angenommen hatte.

Sie betrachteten die hölzerne Lanze in Taiyis Hand und wussten ebenfalls nicht, aus welchem Holz sie wohl geschmiedet sein mochte.

Der Jüngling Taiyi führte sie in den zweiten Fluss des Chaos, und diesmal war der junge Taiyi nicht so bedächtig wie der alte; auch seine Lanzenkunst und göttlichen Kräfte wiesen weit mehr Vielfalt auf und waren nicht mehr schlicht und urtümlich.

So hoch die beiden die Dinge auch nicht zu durchschauen vermochten wie Taiyi, so erkannten sie doch, dass die Lanzenkunst des jungen Taiyi zwar auf den Nahkampf ausgelegt war, jedoch nicht jenes Gefühl des ›Das große Dao ist höchste Einfachheit‹ vermittelte wie die des alten Taiyi.

Glücklicherweise war der junge Taiyi im Vorteil durch die stärkere Funktion seines Fleischesleibes und stürmte in einem Zug voran, wobei es allerdings um einiges gefahrvoller zuging.

Dieser Weg jagte einem Angst und Schrecken ein, doch gelangten sie sicher über den großen Strom.

Doch am anderen Ufer wartete bereits ein weiterer großer Strom des Chaos.

Der junge Taiyi runzelte die Stirn, beobachtete eine Weile und sprach: »Dieser Fluss ist schwer zu überqueren. Wartet, ich will einen anderen Leib annehmen.« Damit sprang er erneut in den Fluss.

Wei Suifeng und Shujun hatten sich bereits daran gewöhnt, standen am Ufer und warteten. Nach einer Weile stieg aus dem Fluss eine verführerische Frau empor, in der Hand ein schmales Schwert, und sprach überaus betörend: »Ihr beiden, folgt mir ein Stück.«

Die Frau führte die beiden über den Fluss; der Schwertglanz fuhr wie Blitze dahin und zischte wirr durch das Chaos, und sie schlug all die seltsamen und gefahrvollen Wesen im Chaos nieder und stieß sie zurück ins Chaos.

So ging es weiter, über einen großen Strom nach dem anderen, und Taiyi wechselte mehr als zehn Gestalten und ebenso viele Waffen in seinen Händen.

Wei Suifeng und Shujun waren voller Zweifel und wussten nicht, woher er all diese Waffen nahm.

Wieder kamen sie an einen großen Strom, und diesmal verwandelte sich Taiyi in einen Mann von gewaltiger Statur, der einen göttlichen Bogen auf dem Rücken trug.

Wei Suifeng betrachtete den göttlichen Bogen und fand ihn seltsam vertraut; unwillkürlich zuckte es um seine Augenwinkel: »Das scheint der göttliche Bogen zu sein, den mein jüngerer Bruder auf dem Rücken trägt! Wie seltsam – ist Taiyi etwa in das vorige Universum gelangt und hat sich dort den Fleischesleib und die Waffen anderer Dao-Erlangter geliehen? Wie ist er nur in das vorige Universum gelangt? Kann dieser Fluss des Chaos wahrhaftig zu anderen Universen führen?«

Auch Shujun erkannte, dass dieser göttliche Bogen dem glich, den Shen Mu einst in der Erzader ausgegraben hatte, und dachte voller Zweifel: »Taiyi hat sich zuvor in allerlei Gestalten verwandelt – hat er etwa stets die Fleischesleiber anderer Dao-Erlangter entlehnt? Das wäre ja eine wahrhaft unermessliche göttliche Kraft!«

Beide fragten nicht weiter, sondern blickten hinab in den Fluss; doch unten wallte das Chaos empor, und sie konnten nicht erkennen, was sich im Fluss befand.