太易が河のこちら側から河の中央まで一路戦い進んだ。ふいに河中から骸骨が一具、ゆっくりと浮かび上がり、彼らの行く手を遮った。「道兄よ、あなたたちは成道した存在でありながら、なぜそこまで生死を重んじるのか？」太易は足を止め、杖をついて問いかけた。その骸骨は彼の言葉を理解しているようで、下顎を開閉させた。その口から発せられる言葉は魏随風と叔鈞には聞き取れない。これは高遠な道語である。彼はまるで太易を責めているかのようだった。この世界には種族が数多あり、それは天の星々のごとし。そしてこの宇宙も十六次の生滅を経てきた。されば言語が通じないのも当然である。されど、意思を通じ合わせることのできる言語がひとつだけある。それが道語である。大道を以て言語と為せば、己の考えを言い表すことができる。ただし道語で交流できるということは、自らの力量が極めて高いということに他ならない。この河中の骸骨もまた、成道した存在であり、その実力は強横である。太易はしばし聞き、首を振って言った。「何を言おうと、所詮は貪生怕死にすぎぬ。」その河中の骸骨が太易に飛びかかった。と同時に混沌河が沸騰し、一具また一具と骸骨が河中から浮かび上がり、異なる方位から太易へと殺到した！そして太易の足下の混沌河中からも、一具の骸骨が殺到してきた！彼らが繰り出す神通は、魏随風と叔鈞にとって実に高深にして測り知れず、道境の深遠さ、深邃さは、この二人がかつて見たこともないものであった！たとえ十天尊の神通であっても、二人にはいくらか見て取ることができた。だがこれらの河中の骸骨の神通は、二人にはまったく理解できなかった！太易は手に杖を提げ、一杖を点じた。河中の骸骨の神通がいかに奥妙万端であろうとも、この一杖は寸分違わず相手の神通を突破し、その眉間を撃ち抜いた！一具の骸骨は頭骨を砕かれ、混沌河の中へと退いた。太易の杖は上下に翻り、時に点じ、時に掃い、時に打ち下ろす。その一招一式はどれも単純で拙いほどに見えるが、一撃一撃はすべて正確無比に敵を捉える。見かけは遅いが実は速く、忽ちのうちにすべての骸骨を混沌の中へ打ち落とした。彼は杖を収め、杖先を河面に置いた。すると河底で彼の足裏を狙っていた骸骨が、杖先にちょうど眉間を突かれ、一言も発せずに河中へ沈んでいった。太易は、驚きの色も未だ収まらない叔鈞と魏随風に向かって言った。「これらの者たちはかつての成道者だ。この混沌河は彼らが身を置く破滅した宇宙である。彼らが河面を跳び出して殺してくるのは、すなわち彼らの破滅した宇宙から殺してきているのだ。彼らを河中に打ち返せばよい。そうすれば彼らは己の宇宙へと戻り、こちらへ来ることはできぬ。」魏随風が尋ねた。「道兄、もし彼らが混沌河を跳び出して、岸に上がったらどうなるのでしょう？」「彼らが混沌河を跳び出そうとも、岸に上がらぬ限り、我々の宇宙に来たとは見なされぬ。岸に上がってしまえば、私にも為す術がない。」しばらくして、彼らはようやく河の対岸に辿り着いた。三人が前方を見やると、またもや一条の混沌大河が行く手を遮っていた。太易が眉をひそめ、魏随風と叔鈞もまた疑念を抱いた。「この身は老い朽ちており、神通は極めて高いが肉身の機能が伴わぬ。このまま戦い抜いては、きっと疲労困憊することになるだろう。」太易は二人に言った。「お前たちはここに留まり、動かずにいてくれ。私が一つの身軀を替えてこよう。」二人が肝を冷やしていると、太易は混沌河に飛び込んだ。しばらくすると混沌河中に水花が翻り、中から一人の少年が歩み出てきた。眉は清く目は秀で、英姿颯爽としており、手には木製の長槍を携え、その槍には数枚の嫩緑の木の葉がついている。「行こう」と少年は言った。二人は彼が先ほどどこへ飛び込み、誰の身軀に替わったのか皆目見当がつかなかった。彼らは太易の手にある木槍を眺めたが、その木槍がどのような木で煉製されたのかも分からなかった。少年の太易は彼らを連れて第二条の混沌河へと斬り込んでいった。今回は、少年の太易は老年の太易のような落ち着きがなく、槍法の神通にも多くの変化があり、もはや単純質朴ではなかった。二人の見識は太易ほど高くはないが、少年の太易の槍法は近戦ではあるものの、老年の太易のような大道至簡の感覚は与えてくれないように思われた。幸い、少年の太易は肉身の機能がより強く、一路斬り進んでいくさまには、いくぶんかの危険も増したが、この道中は肝を冷やす思いでありながら、無事に大河を渡り切った。されど河の対岸には、また一条の混沌大河があった。少年の太易は眉をひそめ、しばし観察して言った。「この河は渡り難い。少し待て、また身軀を替えてこよう。」そう言って、また河中に飛び込んだ。魏随風と叔鈞はすでに慣れたもので、河辺に立って待っていた。しばらくすると、河の中から一人の妖艶な婦人が歩み出てきた。手には細剣を携え、いかにも艶めかしく言った。「お二人、私と参りましょう。」その婦人は二人を連れて河を渡った。道中、剣光は電光のごとく混沌の中を嗤嗤と走り回り、混沌の中の数多の詭異なる凶険を斬り落として混沌へと打ち込んだ。こうして進み、一条また一条と大河を渡るうちに、太易は十数種の形態に替わり、手にする武器も十数種に替わった。魏随風と叔鈞は困惑した。彼がどこからこれらの武器を手にしているのか分からなかった。また一条の大河に来ると、今回は太易が身軀魁梧な男に化し、神弓を背負っていた。魏随風はその神弓に見覚えがあり、思わず目尻がぴくぴくと跳ねた。「あれは師弟が背負っていた神弓のようだ！おかしい。太易は前の宇宙へ走って、他の成道者の肉身と武器を借りてきたのか？彼はどうやって前の宇宙へ行ったのだ？まさかこの混沌河は本当に他の宇宙へ通じているのか？」叔鈞もまた、この神弓が沈牧が鉱脈の中で掘り出した神弓と似ていることに気づき、心中に疑念を抱いた。「太易はこれまで様々な形態に化してきたが、まさかすべて他の成道者の肉身を借りていたのか？それはあまりにも神通広大ではないか！」二人とも問い質すことはせず、河の下へと目をやった。ただ下は混沌が氤氲と立ちこめ、河の底に何があるのかは見えなかった。ふと一陣の狂風が吹き過ぎた。魁梧の太易が手を伸ばして遮ると、たちまち混沌河が翻騰し、水面が薄くなった。魏随風と叔鈞はすぐに、自分たちが雲気の上に立っているかのような感覚を覚えた。そして下方には浩瀚無垠の祖庭が広がっていた！だが、それは今の祖庭ではなく、より古く、より破敗した祖庭であった！その祖庭は今まさに崩壊の最中にあった！下方では、祖庭だけでなく宇宙全体が崩壊し、坍縮していた。ただ一株の宏偉な巨樹だけが天地の間に聳え立ち、大破滅にも揺るがされることはなかった！二人は幾度も身震いし、おぼろげに一尊一尊の無比に強大な影が、宇宙崩壊の際にその大樹の根須の辺りへとやって来るのを見た。雄健にして強大な身軀が天地を改め、星斗を移し換え、一座の瑰麗な神城を築き上げている！ちょうどその時、狂風が止み、混沌気が河道を満たして彼らの視線を遮った。二人は心の底から震撼し、互いに目を合わせたが、それぞれ沈黙を守った。太易は弓を引き絞り、河中の詭異を一々射落としていった。彼らは第十六条の大河に来た。太易が言った。「彌羅宮の主は以逸待労で構えておる。私は最強の形態で彼に会いに行かねばならぬ。お前たちはしばし待て。」彼はまた河中に飛び込み、しばらくすると河の中から身軀魁梧雄壮な男が歩み出てきた。全身の筋肉は猛々しく、混沌斧を担いでいる。「準備は十分ではないが、今はこうするしかない。河を渡ったら、お前たちは外に残っていてくれ。私が中に入って彼に会う。」二人は頷くよりほかなかった。第十六条の大河は極めて広闊で、太易は斧を携え、二人を連れて一路突き進んでいった。河面は風平浪静で、先ほどのような多くの詭異はなかった。二人は戦戰兢兢とし、心中いっそう警戒した。対岸は霧が重々と立ちこめ、混沌気が迷霧のように彼らの視線を遮っている。彼らは太易に従って混沌の中を穿ち進み、遠くにいくつもの碩大な陰影が混沌気の中に聳え立っているのを見たが、それが何かは見て取れなかった。二人の心中はいよいよ惶急としたが、混沌河の対岸に辿り着いてみると、対面の陰影は高大巍峨な玉質の宮殿や各種の奇異な建築物であることがわかった。「美輪美奐たる都だ！」魏随風は思わず賛嘆した。「玉京、玉京、白玉を以て京と為す。こここそ真の玉京城だ。天庭の玉京城など、これに比べれば土塊を積み上げたようなものだ！」叔鈞もまた頷きを重ね、感嘆の念を禁じ得なかった。「ここは玉京と呼んでもよいし、彌羅宮と呼んでもよい。」太易は混沌斧を背後に背負い、歩を踏み出した。彼が一歩を踏み出すごとに、魏随風たちは百十歩を駆けねば追いつけない。太易が言った。「天庭の凌霄殿は、この彌羅宮の中の一つの大殿にすぎぬ。あそこを見よ！」彼が斧を掲げて指し示すと、二人は慌てて目をやった。果たしてそこに凌霄宝殿があった！だがこの凌霄宝殿は、天庭の凌霄宝殿よりもさらに宏偉で、より気勢があり、同時に天然の大道気韻が宝殿の周囲に漂っていた！天庭の凌霄宝殿など、この大殿とはまったく比べるべくもない。「天庭の凌霄宝殿は、実は造物主たちが観想して作り出したものだ。太帝はおそらくこの大殿を見たことがあり、凌霄宝殿の形態を観想したのだろうが、あの真の宝殿を再現することはできなかったのだ。」と太易はゆったりと言った。魏随風は聞いてあっけにとられ、ふと極めて重要なことを思い出し、慌てて言った。「この凌霄宝殿は自然に形成されたのではなく、彌羅宮の主が煉製したものなのですか？」太易は頷いて言った。「この宝殿は大道を以て煉られたものだ。玉京城全体も、成道者の大道を以て煉られている。されば無上の威能を有するのだ。」魏随風は、まるで頭から足の裏まで一桶の冷水を浴びせられたかのように、心は氷のように冷え切り、声を失って言った。「では玉京境界、凌霄境界、そして帝座境界、この三つの境界は一体何が由来なのでしょう？この三つの境界はすべて天庭の玉京城に倣って創られたもの。玉京がもしここに倣って建てられたのだとすれば、それはつまり……つまり……」彼は幾度も身震いし、それ以上言い継ぐことができなかった。叔鈞がはっと言った。「つまり、この三つの境界はすべて罠だと言うのですか？」玉京の罠！玉京境界は罠であり、凌霄境界も罠、さらには帝座境界までもが罠なのだ！何者がこれほどの本事を持ち、これほど強い手段を用い、これほど深遠な布局を巡らせ、このような恐ろしい罠を張り巡らせて、天下の強者を一網打尽にしようというのか？まさかあの彌羅宮の主であるというのか？彼らは前方にますます近づく宮殿を見やり、思わず幾度も身震いした。心の底から涼気が湧き上がり、その涼気は背骨を伝って首筋に上り、さらに後頭部に這い上がって、脳裡にまで滲み入っていった。太易は何も言わず、彼らの推測を肯定もしなかった。だが彼らは蛛絲馬跡から己の推測を裏付けられた。「かつて我々が祖庭の玉京城を発見したのも機縁巧合によるものだった。」叔鈞が呟いた。「私と伯陽は別の道から入った。太帝と太初が歩んだ道は我々とは異なる。彼らはもしかしてここに来たことがあるのか？もし彌羅宮の主が布局を巡らせているなら、その時から始めていたのだろうか……」「お前たちはここに残れ。」太易は一本の杖を地面に突き立て、混沌斧を背負ったまま彌羅宮の中へとまっすぐ歩み入っていった。沈痛な声で言った。「彼に会いに行く！もし彼を阻むことができれば、すべては話し合いで済む。もしできなければ……」