Tai Yi bu yakadan nehrin ortasına kadar dövüşerek ilerledi; aniden nehrin içinden iskeletler ağır ağır yükselerek önlerini kesti.

»Dao kardeşler, siz Dao'ya ulaşmış varlıklarsınız, neden hâlâ yaşama ve ölüme bu kadar değer veriyorsunuz?« Tai Yi durdu, asasına dayanarak sordu.

O iskelet onun sözlerini anlıyor gibiydi; alt çenesi açılıp kapandı, ağzından çıkan sözleri ise Wei Suifeng ile Shu Jun anlayamadı — bu, yüce bir Dao diliydi.

Sanki Tai Yi'yi sorguluyordu.

Bu dünyada tıpkı gökyüzündeki yıldızlar gibi sayısız ırk vardı ve bu evren de on altı kez doğup yok olmuştu; dillerin ortak olmaması doğaldı.

Ancak iletişim kurulabilecek bir dil vardı: Dao dili.

Büyük Dao'yu dil edinince, kişi düşüncelerini dile getirebiliyordu. Ama Dao diliyle iletişim kurabilmek, kişinin kendi yeteneğinin de son derece yüksek olduğunu gösterirdi.

Nehirdeki bu iskelet de Dao'ya ulaşmış bir varlıktı, gücü heybetliydi.

Tai Yi bir süre dinledi, başını sallayarak dedi: »Ne kadar güzel konuşsan da, ölümden korkup yaşama tutunmaktan başka bir şey değil bu.«

Nehirdeki iskelet Tai Yi'ye atıldı; aynı anda Kaos Irmağı kaynamaya başladı, birbiri ardına iskeletler nehirden ağır ağır yükselerek farklı yönlerden Tai Yi'ye saldırdı!

Tai Yi'nin ayaklarının altındaki Kaos Irmağı'ndan da bir iskelet saldırıya geçti!

Kullandıkları ilahi güçler Wei Suifeng ile Shu Jun için gerçekten anlaşılmaz derecede derindi; Dao âleminin bu denli engin ve derin oluşunu ikisi daha önce hiç görmemişti!

On Gök Saygıdeğeri'nin ilahi güçlerini bile bir parça anlayabiliyorlardı, ama bu nehirdeki iskeletlerin ilahi güçlerinden hiçbir şey anlamıyorlardı!

Tai Yi asasını kaldırdı, bir vuruş yaptı; nehirdeki iskeletin ilahi gücü ne kadar gizemli ve muhteşem olursa olsun, bu vuruş yine de şaşılacak bir isabetle o kişinin ilahi gücünü delip geçerek tam kaşlarının ortasına dokundu!

Bir iskeletin kafatası patladı, Kaos Irmağı'na geri çekildi.

Tai Yi'nin asası sağa sola savruldu; kimi zaman dokunuyor, kimi zaman süpürüyor, kimi zaman vuruyordu. Her hareketi, her tekniği son derece basit, neredeyse beceriksiz görünüyordu; ama her vuruş rakibini şaşmaz bir isabetle buluyordu. Yavaş görünüyordu ama aslında hızlıydı; kısa sürede bütün iskeletleri Kaos'un içine serdi.

Asasını çekti, asanın ucu nehir yüzeyine dayandı; nehir tabanında ayak tabanına saldırmaya hazırlanan iskeletin tam kaşlarının ortasına asanın ucu isabet etti ve iskelet tek bir ses çıkarmadan nehre gömüldü.

Tai Yi, hâlâ dehşet içinde olan Shu Jun ile Wei Suifeng'e dedi: »Bu insanlar geçmişte Dao'ya ulaşmış kimselerdir. Bu Kaos Irmağı onların içinde bulunduğu yıkılmış evrendir. Nehrin yüzeyinden sıçrayıp saldırdıklarında, aslında kendi yıkılmış evrenlerinden saldırıyorlar. Onları yalnızca nehre geri döndürmek yeter; böylece içinde bulundukları evrene dönerler ve buraya geçemezler.«

Wei Suifeng sordu: »Dao kardeşim, ya Kaos Irmağı'ndan çıkıp kıyıya ayak basarlarsa?«

»Kaos Irmağı'ndan çıksalar bile, kıyıya ayak basmadıkları sürece bizim evrenimize gelmiş sayılmazlar. Kıyıya ayak basarlarsa, benim de yapabileceğim bir şey kalmaz.«

Uzun bir süre sonra nihayet karşı kıyıya ulaştılar. Üçü ileriye baktığında, önlerini yine bir büyük Kaos Irmağı'nın kestiğini gördüler.

Tai Yi kaşlarını çattı; Wei Suifeng ile Shu Jun da endişelendi.

»Bu bedenim yaşlı. İlahi gücü son derece yüksek olsa da, bedenin işlevleri yetersiz. Böyle dövüşe dövüşe giderse, kesinlikle bitkin düşerim.«

Tai Yi ikisine dedi: »Siz burada kalın, hareket etmeyin. Ben gidip başka bir beden alayım.«

İkisinin yüreği ağzına geldi; Tai Yi'nin Kaos Irmağı'na atladığını gördüler. Bir süre sonra Kaos Irmağı'nın suları kabarıp köpürdü ve içinden bir delikanlı çıktı: kaşları gözleri yerinde, yüzü temiz, yiğit bir duruşu vardı; elinde üzerinde birkaç taze yeşil yaprak bulunan ahşap bir mızrak tutuyordu ve dedi: »Hadi gidelim.«

İkisi, az önce nereye atladığını, kimin bedenini aldığını bilmiyordu.

Tai Yi'nin elindeki ahşap mızrağı incelediler; bu mızrağın hangi ağaçtan dövüldüğünü de bilmiyorlardı.

Genç Tai Yi onları alıp ikinci Kaos Irmağı'na daldı. Bu kez genç Tai Yi, yaşlı Tai Yi gibi ağırbaşlı değildi; mızrak teknikleri ve ilahi güçleri çok daha fazla hile içeriyordu, artık sade ve yalın değildi.

İkisinin görüş ufku Tai Yi'ninki kadar yüksek olmasa da, genç Tai Yi'nin mızrak tekniğinin yakın dövüşte olmasına rağmen, yaşlı Tai Yi'nin verdiği o »Büyük Dao'nun en yalın hâli« duygusunu veremediğini fark ettiler.

Neyse ki genç Tai Yi'nin üstünlüğü beden işlevlerinin daha güçlü olmasıydı; yol boyunca saldırıp ilerledi, biraz daha heyecan vericiydi.

Bu yol insanın yüreğini ağzına getirse de, bu büyük nehri güvenle geçtiler.

Ama nehrin karşı kıyısında bir Kaos Irmağı daha vardı.

Genç Tai Yi kaşlarını çattı, bir süre inceledi ve dedi: »Bu nehri geçmek zor. Bekleyin, gidip başka bir beden alayım.« Bunu söyleyip yine nehre atladı.

Wei Suifeng ile Shu Jun artık alışmışlardı, nehir kıyısında beklediler. Bir süre sonra nehirden büyüleyici bir kadın çıktı; elinde ince bir kılıç taşıyordu ve son derece çekici bir tavırla dedi: »İkiniz benimle gelin.«

Kadın ikisini alıp nehri geçti; yol boyunca kılıç ışığı şimşek gibi çakıyor, Kaos'un içinde cızırdayarak savruluyor, Kaos'taki sayısız tuhaf ve tehlikeli varlığı kesip Kaos'a geri düşürüyordu.

Böylece birbiri ardına büyük nehirleri geçtiler; Tai Yi de ondan fazla biçime girdi ve elindeki silahı da ondan fazla kez değiştirdi.

Wei Suifeng ile Shu Jun şüphe içindeydi; bu silahları nereden bulduğunu bilmiyorlardı.

Yine bir büyük nehre geldiler; bu kez Tai Yi, sırtında ilahi bir yay taşıyan heybetli bir adamın biçimine girdi.

Wei Suifeng o ilahi yayı biraz tanıdık buldu, göz kenarları istemsizce seğirdi: »Bu, sanki kardeşimin sırtında taşıdığı ilahi yay! Tuhaf. Tai Yi önceki evrene mi gitti, başka bir Dao'ya ulaşmışın bedenini ve silahını mı ödünç aldı? Önceki evrene nasıl gitti? Yoksa bu Kaos Irmağı gerçekten diğer evrenlere mi açılıyor?«

Shu Jun da bu ilahi yayın Shen Mu'nun maden damarında kazıp çıkardığı ilahi yaya biraz benzediğini fark etti, içinden şüpheye düştü: »Tai Yi'nin önceden girdiği çeşitli biçimler, hepsi başka Dao'ya ulaşmışların bedenlerini ödünç almak mıydı? Bu kadarı da fazla bir ilahi güç!«

İkisi de fazla soru sormadı, aşağıya, nehrin altına baktılar; ama aşağıda Kaos'un buğusu vardı, nehrin altında ne olduğunu seçemiyorlardı.

Aniden şiddetli bir rüzgâr esti; heybetli Tai Yi eliyle siper etti; o anda Kaos Irmağı altüst oldu, su yüzeyi inceldi ve Wei Suifeng ile Shu Jun kendilerini sanki bulutların üzerinde duruyormuş gibi hissettiler — altta uçsuz bucaksız Atalar Tapınağı vardı!

Ama bu, bugünkü Atalar Tapınağı değildi; çok daha kadim, çok daha harap bir Atalar Tapınağı'ydı!

O Atalar Tapınağı o anda çöküyordu!

Aşağıda yalnızca Atalar Tapınağı değil, bütün evren çöküyor, büzüşüyordu; gökle yer arasında yalnızca bir tek heybetli dev ağaç dimdik duruyordu, Büyük Yok Oluş tarafından sarsılmamıştı!

İkisi üst üste ürperdi; evren çökerken, büyük ağacın köklerinin yanına gelen son derece güçlü suretleri belli belirsiz gördüler. Yiğit ve kudretli bedenleri gökleri ve yeri değiştiriyor, yıldızları ve takımyıldızları yerinden oynatıyor, görkemli bir ilahi şehir inşa ediyordu!

Tam bu anda rüzgâr dindi; Kaos enerjisi nehir yatağını doldurdu ve görüşlerini kapattı.

İkisi son derece şaşkına dönmüştü; birbirlerine baktılar ve sessiz kaldılar.

Tai Yi yayını gerdi, nehirdeki tuhaf varlıkları tek tek vurup düşürdü.

On altıncı büyük nehre geldiklerinde Tai Yi dedi: »Miluo Sarayı'nın efendisi dinlenmiş ve hazır bekliyor. Onunla en güçlü biçimimde görüşmem gerek. Siz biraz bekleyin.«

Yine nehre atladı. Bir süre sonra nehirden heybetli ve güçlü bir adam çıktı; kasları korkunç bir şekilde kabarmıştı, omzunda Kaos Baltası'nı taşıyordu ve ikisine dedi: »Hazırlığım pek yeterli sayılmaz, ama şimdilik ancak bu kadar oluyor. Nehri geçtikten sonra siz dışarıda kalın, ben içeri girip onunla görüşeyim.«

İkisi başını sallamak zorunda kaldı.