Şu anki Shen Mu hâlâ çok zayıftı, ama öncekinden çok daha iyiydi. Bu yaşananlar gerçekten ürkütücüydü; öyle ki Shen Mu bile Dünya Ağacı’nın kendisini tamamen yutmasından endişelenmişti. Beklenmedik şekilde, en kritik anda Dünya Ağacı onun ruh ceninini ve ruhunu yutunca, ağaç nihayet onun damgasını taşımaya başladı! Eskiden Dünya Ağacı’nı ne yaparsa yapsın eritip özümseyemiyor, kendi damgasını vuramıyordu; ama Dünya Ağacı onun ruh cenini ile ruhunu yutunca damga öylece işlenivermişti! Bu deneyim, onun en tehlikeli ve korkunç deneyimlerinden biri sayılabilirdi; sonunda tehlikeyi atlatmak da bir anlamda felaketten hayır çıkarmak olmuştu. İlahi sarayları hâlâ yeniden inşa edilip düzenleniyordu, büyülü gücü de istikrarlı biçimde artıyordu. Shen Mu ayağa kalktı, ilahi hazine alanını açtı; kutsal bir ağaç Atalar Tapınağı’nın ortasında yükseliyor, beş maden damarı çevresini sarıyordu. Köklerinin alanın her köşesine uzanabildiğini hissediyordu. İlk kez her şeyine tamamen hâkim olduğu o tuhaf duyguyu yaşıyordu. Kendi ilahi ruhunun ayaklarının dibinde duruyordu; ilahi ruh ağacın altında, ağaç da ilahi hazine alanının içinde gizlenmişti. İlahi ruhu, fiziksel bedeninden kat kat daha uzundu; Dünya Ağacı ise ilahi ruhundan kat kat daha yüksekti. Yukarıda masmavi gök, uçsuz bucaksız berrak bir boşluk; aşağıda kalın ve sınırsız bir toprak vardı. Bu manzara insana hem ağırbaşlı bir derinlik hem de uçsuz bucaksız bir ferahlık veriyordu. »Risk almazsam, denemezsem, bilinmeyeni keşfetmezsem, Dünya Ağacı ile asla bir olamam. Demek ki risk alıp denemek, insana muazzam kazançlar getirebilir!« Shen Mu sessizce derin düşüncelere daldı. İlahi hazine alanı artık oluşmuş, ilahi sarayları sürekli yeniden yapılanıyordu; ancak keskin bir sezgiyle, eski Mistik Beden Üç Hap Tekniği’nin artık onun bugünkü yoluna uymadığını fark etti. Çoğu insan tek bir tekniği küçüklükten büyüyene dek çalışırdı; ama o farklıydı. Tekniğinin sürekli evrilip değişmesi, kendisine daha uygun hâle gelmesi gerekiyordu. Hayatının her döneminde bilgi birikimi farklıydı, bildikleri ve kavradıkları farklıydı; bu yüzden tekniği de sürekli geliştirilip iyileştirilmeliydi. Şimdi kavradığı bilgiler çok ama çok fazlaydı. Dünya Ağacı’nı elde edip onu ilahi hazinesine diktikten sonra Tai Chu, Tai Shi, Tai Su ve Tai Ji’ye dair anlayışı yeni bir zirveye ulaşmıştı; daha da önemlisi, Tai Yi’nin yoluna dokunmaya başlamıştı! Eski Mistik Beden Üç Hap Tekniği artık bu bilgileri içine alamıyordu; şimdi kendi tekniğini genişletmesi gerekiyordu. Önceden ilahi saraylarının sayısı on dokuza ulaşmıştı; bu teknik son derece karmaşıktı. Ama artık Dünya Ağacı sayesinde hepsini bir arada düzenlemek çok daha kolaydı. Her ilahi saray farklı bir büyük yolu temsil ediyordu. On Gök Efendisi’nin yöntemine göre çalışılsaydı, yirmi otuz tür İmparator Tahtı Tekniği’ni kısa sürede kaynaştırıp tek bir İlahi Saray Tekniği hâline getirmek çok zor olurdu. Shen Mu uzun zamandır on dokuz tür İmparator Tahtı Tekniği’ni kaynaştırmıştı; onun yaşında bu aşamaya gelmek son derece büyük bir başarıydı. Ancak bu yetişim yolu ilerledikçe giderek daha da zorlaşıyordu. On Gök Efendisi gibi varlıklar otuzdan fazla tekniği kaynaştırmışlar ve bunun için harcadıkları süre on binlerce yılla ölçülüyordu. On Gök Efendisi arasında otuz beş ilahi sarayı tamamlamış birkaç kişi vardı, ama hepsi otuz altıncı ilahi sarayda takılıp kalmıştı. Bu yüzden kendi benzersiz yollarını bulmak için tüm hünerlerini ortaya koymak zorunda kalmışlardı. Örneğin Hao Gök Efendisi Tai Su’ya dayanmayı seçmiş, İmparatoriçe kardeşler birbirlerini yutmayı seçmiş, Lang Xuan İlahi İmparatoru ise başkalarının Dao meyvelerini eritip özümseyerek kendini aşmayı denemişti. Zu Shen Kralı ise doğrudan babası Gök Babası’nı öldürüp bu sayede aşmayı denemişti. Shen Mu’nun adım adım keşfedip yoğurmak için bu kadar uzun zamanı yoktu; yetişimin ilerleyen aşamalarında ilerleme elbette yavaşlayacaktı. Ama şimdi Dünya Ağacı’nı temel alıp çeşitli büyük yolları ve teknikleri birleştirmesi yeterliydi; bu artık o kadar zor değildi. Daha da önemlisi, beş tür doğuştan gelen büyük yoldur! Orada sessizce derin düşünceye daldı; çok geçmeden yirminci ilahi sarayı yavaş yavaş şekillenmeye başladı. Bu, Tai Shi İlahi Sarayı’ydı. Tai Shi’nin yolunu en derinlemesine Dünya Ağacı sayesinde kavramıştı. Önceden ilahi hazinesindeki maden damarlarında yaşayan Yumurtadaki Tai Shi vardı; o, ilahi taşları ve ham taşları durmadan eritip özümseyerek Tai Shi’nin yolunu kavrıyordu. Yumurtadaki Tai Shi’nin kavradığı Tai Shi yolu ondan gizli değildi. Tai Shi ne kavrarsa Shen Mu da ondan bir parça alıyordu; bu kadim tanrı kadar ayrıcalıklı olmasa da Shen Mu’nun kazanımı yine de çok büyüktü. Bu seferse Dünya Ağacı doğrudan maden damarlarını, Tai Shi ilahi taşlarını ve Tai Shi ham taşlarını yutmuştu; bu yüzden Tai Shi yolu en berrak şekilde kavranmıştı. Hava yavaş yavaş kararırken Shen Mu bir yandan Tai Shi İlahi Sarayı’nı yoğurup kavrıyor, bir yandan da yükselerek yeni boy vermiş Dünya Ağacı’nın tepesine ulaşıyordu. Yüz Bin Kutsal Dağ’ın dışından yine korkunç sarsıntılar geliyor, kıyamet manzaraları sergileniyordu; ama bu yeni Dünya Ağacı’nın tepesinde her şey sessizdi. Gök aniden giderek parlamaya başladı ve katman katman boşluğu aydınlattı. Belirsiz bir biçimde, Nihai Boşluk’ta yükselen bir Dao Ağacı gördü. O Dao Ağacı silikti; dalları ve yaprakları belli belirsiz Dünya Ağacı’nın dallarına ve yapraklarına benziyordu. Ne var ki Shen Mu’nun ilahi hazinesindeki Dünya Ağacı da Yüz Bin Kutsal Dağ’daki yeni Dünya Ağacı da daha gençti; oysa Nihai Boşluk’taki Dao Ağacı yemyeşil ve gürdü, uçsuz bucaksız bir alanı kaplıyordu! Bu, Tai Yi’nin Dao Ağacı olmalıydı. Tai Yi’nin Dao Ağacı’nda yalnızca bir Dao meyvesi vardı, Dao çiçeği yoktu; ama dalları yaprakları son derece gürdü. Ansızın bir yapraktan Dao ışığı saçan bir damla Dao çiyi süzülüp düştü. Tai Yi’nin Shen Mu’ya verdiği demir kova da eriyip yok olmuştu. Shen Mu kendi dövdüğü demir kovayı çıkarıp yaprağın üzerinde gezinirken Nihai Boşluk’tan damlayan Dao çiyini kovayla karşıladı. Nihai Boşluk ıssız ve büyüleyiciydi; tam karşısında belirmişti, sanki elini uzatsa dokunacaktı. Tai Yi’nin Dao Ağacı da oradaydı, sanki elini kaldırsa dokunabilecekti. Ama Shen Mu oranın sonsuz uzaklıkta olduğunu, kendisinin ulaşabileceği bir yer olmadığını biliyordu. O şu an Dao diyarının yolunda bir yolcuydu; henüz o mertebeye dokunabilmiş değildi. Bu gece hem yoğun hem de verimli geçti. Gün doğarken son damla Dao çiyi düştü; Nihai Boşluk ve Tai Yi’nin Dao Ağacı gözden kayboldu. Shen Mu’nun elindeki demir kova da bir kova dolusu Dao çiyiyle dolmuştu. Bu sırada Tai Shi İlahi Sarayı da tam olarak tamamlanmıştı. Shen Mu Dünya Ağacı’ndan inip elinde demir kovayla Yüz Bin Büyük Dağ’a gitti ve önceki gece sarsıntıyla çatlamış Kara Dağ’ı aramaya koyuldu. Dağda biri onu görünce şaşkınlıkla haykırdı: »Tai Yi, Jingping İmparator Hocası’nın kılığında ortaya çıktı!« Shen Mu hiçbir şey açıklamadı; kendi hâlinde yarılmış Kara Dağ’ı buldu, Dao çiyiyle onardı. Dao çiyi bitene kadar sarsıntıyla çatlamış zirveleri tamamen onarmış oldu. »Tai Yi gerçekten de ölçülemeyecek kadar derin.« Demir kovayı yere bırakıp içinden böyle geçirdi ve tekrar Tai Su’nun yolunu kavramaya başladı; Tai Su İlahi Sarayı’nı tamamlamayı planlıyordu. Nadiren böyle sakin bir dönem geçiriyordu. Bu birkaç gün boyunca gündüzleri çatlamış Kara Dağ’ı onarıyor, geceleri demir kovayı alıp Dünya Ağacı’nın tepesine çıkarak Nihai Boşluk’tan damlayan Dao çiyini topluyordu. Birkaç gün sonra Tai Su İlahi Sarayı’nı ve Tai Ji İlahi Sarayı’nı birbiri ardına açtı. Tai Chu İlahi Sarayı’nı açmaya geldiğinde ise aniden duraksadı, alnından soğuk bir ter damlası süzüldü. »Gök İmparatoru Tai Chu’nun yumurta kabuğunu, benim Dünya Ağacım yuttu!« Alnından daha fazla ter damlası süzüldü. O iki yumurta kabuğu, Ling Gök Efendisi’ni kurtarmak için hazırladığı hazinelerdi! Tai Chu’nun yumurta kabuğunu yanına alıp değişmez maddeye dönüşmüş o kaybolmuş Gök Nehri’ne girmeyi ve Değişmez İlahi Gücü ile