今の沈牧はまだ痩せか細いが、以前よりはずっとましになっていた。今回の経験は実に恐ろしく、彼自身さえ世界樹に完全に呑み込まれてしまうのではないかと案じたほどである。思いもよらぬことに、最も危急の瀬戸際で、世界樹が彼の霊胎と魂魄を呑み込んだ後、この樹についに彼の烙印が刻まれたのである！　かつてはどうあっても世界樹を煉化できず、己の烙印を押すこともできなかったが、世界樹が彼の霊胎魂魄を呑み込むにつれ、なんとそのまま烙印が刻まれてしまった！　今回の経験は、彼の最も凶険で恐ろしい経験の一つと言えようが、最終的に危機を脱したことは、まさに災い転じて福となすであった。彼の天宮はまだ再造と再編の最中にあり、法力も着実に高まっている。沈牧が立ち上がり、神蔵領域を広げると、一本の宝樹が祖庭に高くそびえ立ち、五つの鉱脈がその周囲を巡り、自分の根触があたかも領域のあらゆる隅々にまで伸びていくかのように感じられた。彼は初めて、己のすべてを完全に掌握しているという奇妙な感覚を味わった。彼は自分の元神の足下に立ち、元神は樹の下に立ち、樹は神蔵領域の中に身を隠しており、彼の元神は彼の肉身より何倍も高く、世界樹はさらに元神より何倍も高い。上は青天、清空万里、下は大地、厚重にして限りなし。この景色は、ただ厚重で開闊な心地を人に抱かせた。「危険を冒さず、試みず、未知を探ろうとしなければ、私は永遠に世界樹と一体になることなどできはしない。つまり危険を冒して試みることで、莫大な収穫があり得るということだ！」沈牧は静かに参悟した。今や彼の神蔵領域は形成され、天宮も絶えず再編再造されているが、彼はかつての玄軀三丹功がもはや今の自分の功法に適さないことを鋭敏に察知していた。多くの者は修煉するにあたり、一つの功法を幼い頃から大きくなるまで練り続けるが、彼は違う。功法は絶えず進化し演変し、より自分に適したものにしていかねばならない。時代ごとの自分は知識の底蘊が異なり、知ることも悟ることも異なるため、功法も絶えず改良改善する必要がある。今や彼が参悟し得た知識はあまりにも多く、世界樹を手に入れ、世界樹を己の神蔵に植えた後、彼の太初、太始、太素、太極に対する領悟も新たな高みに達し、さらに肝心なことに、彼は太易の道に触れ始めたのである！　かつての玄軀三丹功はもはやこれらの知識を容れることができず、今や彼は自分の功法を拓展する必要があった。彼の元々の天宮はすでに十九座に達しており、この功法は極めて膨大で雑多であったが、今は世界樹があるため、統括するのがはるかに容易になった。異なる天宮は異なる大道を表し、もし十天尊のような方法で修煉すれば、短期間に二、三十種の帝座功法を一体に融け合わせ、一門の天庭功法と化すことは難しい。沈牧は長きにわたり十九種の帝座功法を融合させてきたが、彼の年齢でここまで至るのはすでに極めて了不起な成就である。しかしこの修煉の道は、後になればなるほど艱難なのである。十天尊のような存在は、三十余種の功法を融合させ、費やした時間は万年をもって数えられ、十天尊の中にはすでに三十五座の天宮を修め成した者も数名いるが、いずれも第三十六座の天宮で阻まれている。そのため彼らはそれぞれ己の神通を尽くし、己の独特な道を探し求めねばならなかった。昊天尊は太素に依ることを選び、帝後姉妹は互いを吞噬することを選び、琅軒神皇は他人の道果を煉化することで己を突破させようと試みた。祖神王はむしろその父である天公を謀殺し、己を突破させようと試みた。沈牧には少しずつ模索し琢磨するほどの長い時間はなく、修煉が後期に至れば、進境は必ず遅くなる。しかし今は、彼はただ世界樹を主体とし、各種の大道、各種の功法を統一すればよく、もはやそれほど艱難ではない。さらに重要なのは、やはり五種の先天大道である！　彼はそこに立ち静かに参悟した。いくばくもなくして、彼の第二十座の天宮が次第に形を成した。これは太始天宮である。太始の道は彼が世界樹を通して最も透徹に理解しており、元々彼には卵の中の太始が己の神蔵鉱脈に住み、絶えず神石原石を煉化し、太始の道を参悟していた。卵の中の太始が参悟し得た太始の道も彼に隠すことはなく、太始がいくらか参悟すれば沈牧もいくらか得た。この古神ほど天賦に恵まれてはいないが、沈牧の収穫もまた極めて大きかった。そして今回、世界樹は鉱脈と太始神石太始原石を直接呑み尽くしたため、太始の道は最も透徹したのである。次第に日が暮れ、沈牧は参悟しながら太始天宮を塑造しつつ、同時に昇り立ち、新たに伸びた世界樹の頂へと至った。十萬聖山の外からはまた恐ろしい震動が伝わり、一派の末世の景象であったが、この新たな世界樹の頂では一片の沈静があった。天空が突如として次第に燦然と輝き、幾重もの虚空を照らし出し、おぼろげに彼は一本の道樹が終極の虚空にそびえ立つのを見た。その道樹は朦朧として、枝葉はかすかに世界樹の枝葉のようであった。しかし沈牧の神蔵の中の世界樹も十萬聖山の中のあの新たな世界樹も、いずれもまだ幼年であり、終極の虚空の中のあの道樹は鬱鬱蒼々として、極めて広く覆っていた！　あれは太易の道樹であろう。太易の道樹にはただ一枚の道果があるのみで、道花はない。しかし枝は繁り葉は茂っていた。突如、一滴の道露が道光を放ちながら一枚の葉から滴り落ち、太易が沈牧に授けた鉄桶もまた化け去ったため、彼は自分で煉製した鉄桶を取り出し、木の葉の上をぶらぶらと歩みつつ、終極の虚空から滴り落ちる道露を受け止めた。終極の虚空は闃寂として人を魅了し、こうして彼の面前に現れ、手を伸ばせば届きそうであった。太易の道樹もそこにあり、手を挙げれば触れられそうであった。しかし沈牧はそこが比類なく遥かであり、己の到達し得る場所ではないことを知っていた。今の彼はまだ道境の路上の一介の求道者であり、その境地に触れてすらいないのである。この一夜は忙しくも充実していた。日の出の頃になると、最後の一滴の道露が落ち、終極の虚空と太易の道樹は消え失せ、沈牧の手の中の鉄桶にも一滴の道露が溜まった。そして彼の太始天宮もまさにこの時ちょうど煉成された。沈牧は世界樹から降り、鉄桶を提げて十萬大山へと向かい、昨夜震裂された黒山を搜し求めた。山の中の者がこれを見て、驚かずにはいられなかった。「太易が景平帝師の姿に化けて出てきたぞ！」沈牧は説明もせず、勝手に裂けた黒山を見つけ出し、道露で修補し、道露を使い終わる頃には、ちょうど震裂された山峰を補い終えた。「太易はやはり底知れぬものだ。」彼は鉄桶を置き、心中しみじみと感慨を抱き、また太素の道を参悟し始め、太素天宮を修め成そうとした。彼は珍しく清浄を得て、この数日は昼間に震裂された黒山を修補し、夜になると鉄桶を提げて世界樹の樹冠に至り、終極の虚空から滴り落ちる道露を受け止めた。数日の後、彼は連続して太素天宮、太極天宮を開闢し、太初天宮を開闢しようとした時、沈牧は突如として微かに呆然とし、額に一滴の冷汗が滲んだ。「天帝太初の卵殻が、私の世界樹に呑み込まれた！」彼の額にはさらに多くの汗の珠が滲み出た。この二つの卵殻は、彼が凌天尊を救出するために用意した宝物だったのである！　彼は太初の卵殻を携えてすでに不易物質と化したあの消失した天河に入り、不易神通をもって天帝の肉身を卵殻の中へ送り封印しようとしていた！　彼は太初天帝の体内に寄生する太帝の元神もろとも、一緒に封印しようとしていたのだ！　しかし世界樹が太初の卵殻を吞噬煉化したことは、彼が最大の依り所を失ったことを意味する！　もし凌天尊を救いに行くならば、太帝の元神が駆る天帝太初の肉身と対峙せねばならない！「今回は、厄介だ！」沈牧は気を落ち着け、引き続き太初天宮を参悟した。天帝の肉身と太帝の元神を卵殻の中に収めることができない以上、太初の大道をよりよく理解することこそが、太帝と天帝に対抗する正しき道である！　また数日が過ぎ、彼は太初天宮を開闢したが、太易天宮を開闢する時には難題に直面した。太易の道は彼が世界樹を通じて多少は理解したとはいえ、この大道は実に晦渋であり、しかも太易はすでに太易鉱脈の神石原石と元液をことごとく吸収し、涓滴も残していなかった。今回世界樹が太易の卵殻を吞噬煉化したことで、彼は太易の道を理解したのであり、透徹するまで参悟しようとすれば、大毅力と大悟性と大機縁がなければ成し得ないのである！　しかも、彼の神蔵の中の世界樹はまさに太易の言うとおり、すでに生長を止めており、沈牧の神蔵は真の宇宙ではなく、この樹を成長させ続ける養分に欠けていた。今の世界樹はまだ一本の苗木にすぎず、根須は依然として次第に壮大になってはいるが、樹は高くならず、より多くの枝葉枝条も生じていなかった。沈牧が数えると、世界樹の主幹は五条、樹枝は十九条あり、彼が修煉する大道と符合しており、彼の修煉する大道に対応しているはずである。そのうち、五条の主幹は先天五太を表し、他の枝杈にはまだ細分され、異なる枝条に分かれているものもあり、たとえば魔道天宮には六十四の枝杈があり、幽都六十四大道を表しているのであろう。沈牧はしばらく太易天宮の鑽研を続ける考えを放棄した。今や彼の天宮の数はすでに二十三座に達し、修為もまた少なからぬ向上があった。彼にとってさらに重要と感じられたのは、世界樹の機縁を借りて、己を道境の上でより遠くへと歩ませることである！　その後の数ヶ月、沈牧は道露を受け止めながら裂けた黒山を修補し、静心に道を悟った。十萬聖山の眾人は初めこそいささか驚いたが、後には次第に慣れ、彼が忙しく行き来するままに任せた。ただ時折、沈牧はこの忙しい状態から清醒に戻り、心中にいささかの疑念を抱いた。「太易はここを離れて半年にもなる、彼は何をしに行ったのか？」祖庭玉京城。太易が憑依し、魏隨風が城外に残した大鼎を観察していた。この鼎の中には一炷の香があり、この香はすでに燃えて根元に近づいていたが、なお鼎の中で自動的に遊走し、一本の曲折した路線図を描き出していた。魏隨風と叔鈞はまだ生きており、二人はまさに河を渡ろうとしていた。前方の混沌大河はどれほど広いかも知れず、どれほど長いかも知れず、彼らは河岸に沿って慎重に前進した。叔鈞は頑固に、自分たちが来た時は河の向こう岸にいたと考え、それゆえ河を渡る路径を探し出そうとした。ただこの大河には橋梁がなく、河面から飛び越えることもできず、この混沌大河の中には時折恐ろしい骸骨が浮かび上がり、滔天の道威を放ち、混沌河といえどもこれを磨滅することができない！　彼らはさらには成道者の骸骨が道光を放ち、凶険無比の光芒が河面に窜動するのを見た。河面には時折、扭曲した冤魂が浮かび上がり、もがき、嘶吼し、手に掴めるものすべてを引き摺り、まるで身代わりの鬼が替身を探すかのようであった。魏隨風と叔鈞がどれほど大胆であろうと、この大河を横渡する勇気はなく、二人はただ苦しく出口を探し続けるのみであった。まさにその時、白髪蒼蒼の老者が杖をついてどこからともなく歩み寄り、二人の面前で足を止めて言った。「お前たちは道を間違えておる。」「まさか太易道兄か？」魏隨風が慌てて問うた。その老者太易は頷いて言った。「お前たちが河を渡れば、まことにもう戻れぬぞ。この周囲はすべて険地であり、河の向こう岸に至れば、それは弥羅宮主人の居所、お前たちがたとえ河を渡れたとしても、死路一条よ。」二人は心中凛然とし、叔鈞は丁寧に言った。「先輩、我々を連れてここを離れてはいただけませぬか？」老者太易は首を振った。「わしは河を渡らねばならぬ、お前たちを送り届ける暇はない。」叔鈞は少なからず失望し、魏隨風は慌てて言った。「道兄、我が師弟は我々を探しておりますか？　彼は私が残した地理図を見つけましたか？」「見つけておらぬ。」老者太易は言った。「ここはあまりに凶険、お前たちは勝手に動き回るでない。わしは先ほど城外でお前たちが歩いた地理図を見て、ここを探し当てたのよ。お前たちがもし前進し続ければ、必ずや死無葬身之地となろう。退き戻るでもない、混沌河は時々刻々と変化の中にあり、お前たちが退き戻れば、元の道も見つけられず、ただむざむざ命を落とすのみよ。」二人は連続して叫苦し、魏隨風は慌てて言った。「ここに留まり、じっと動かねば安穩でしょうか？」老者太易は河流の水文を観察して言った。「半日も過ぎれば、ここは混沌河に水没する。」叔鈞は断固として言った。「どうか先輩、哀れみを賜り、我々を連れてここを離れてくださいませ！」魏隨風も慌てて言った。「道兄、哀れみを賜りください！」老者太易は無奈、言った。「わしは弥羅宮主人に会いに行く、この行もまた凶険無比、無事に戻れるかどうか、わしにも自信はない。かの者は神通広大、わしの上にあり、わしに従えばたださらに凶険になるのみよ。もし凶険がなければ、わしも牧天尊を欺き、彼にあの大黒木のところで半年守らせることなどせぬ。」彼にはまだ言わぬことがあった。もし無事に戻れなければ、沈牧は半年守るどころでは済まず、今後長き歳月、ずっと大黒木を鎮守し続けねばならなくなる。その時、沈牧は太易の継任者となり、永遠に離れることができなくなる。魏隨風と叔鈞は内幕を知らず、愛想笑いを浮かべて言った。「どのような者が、あなた様をどうにかできましょう？　道兄、冗談をおやめください。我が師弟はこれまで図に循って私を救うことなどありませぬ、今や我々は進退窮まり、道兄、どうかお助けくださいませ！」太易はやむなく彼らを連れて行くこととし、言った。「お前たち、わしについてこい、決して落伍するでない、さもなくば死ぬぞ。」二人は連続して頷き、固く太易の傍らに従った。老年の太易は木杖をついて混沌河の河面に歩み出ると、河中はたちまち沸騰したかのようになり、一隻一隻の扭曲した冤魂が次々と手を伸ばし、三人を掴もうとした！　太易は拐杖を振り回して一路猛烈に打ち叩き、これらの冤魂を河中へ沈め、喝を入れた。「彼らに触れられるな！　彼らは大羅天の中で死んだ成道者、虚無と化したものよ、お前たちを掴んで彼らの死んだあの宇宙へと置き換え、彼らの魂魄を置き換えようとしているのだ！」二人は心驚胆戦、それらの成道者の冤魂が気ままに掴もうとするだけで、いかなる神通も抵挡できぬ心地がし、もし太易が傍らにいなければ、恐らく次の瞬間には彼らは前の宇宙に落ち、魂飛魄散、身死道消となっていたであろう！「太易の爺さん、なかなか豪快じゃないか！」叔鈞は太易が一路打ち進むのを見て、欽佩の念を禁じ得なかった。「老いてますます壮んなり！」